TikTok'tan New York belediye başkanlığına uzanan Mamdani'nin hikayesi

Seçim gününden önceki cuma Zohran Mamdani, Manhattan'ın kuzey ucundaki Inwood Hill Park’tan güneydeki Battery bölgesine yürüdü. Yol boyunca dışarıda karşılaştığı New Yorklular sandalyelerinden kalkıp elini sıktı, otomobillerinde olanlar korna çaldı, yemek yiyenler fotoğraf çekmek için yanına gitti.

Mamdani'nin yürüyüşünü anlatan video, onun yükselişinde “yalnızca New York’a özgü” havasını yakaladı. Az tanınan bir eyalet meclisi üyesiyken Amerika’nın en büyük şehrinin Demokrat Parti başkan adayı haline gelen Mamdani’nin hikâyesini özetliyor.

Eski vali Andrew Cuomo’yu geride bırakarak kazandığı bu zafer, birçok Demokrat için partiye verilmiş net bir mesaj olarak görülüyor: Artık bayrağı devretme zamanı geldi.

Demokratlar için bir yol haritası sunabilir

Mamdani seçim gecesi yaptığı konuşmada “Şehrimizi Demokrat Parti için bir model olacak şekilde yöneteceğim, çalışan insanların yanında olan bir parti” dedi.

Hayat pahalılığına odaklanan kampanyası, samimi sosyal medyası ve on binlerce gönüllüden oluşan ordusuyla Mamdani siyasi kurallara meydan okudu. Cuomo’nun büyük kampanya bütçesine ve köklü siyasal geçmişine rağmen kazanması, birçok Demokrat için hem umut verici hem de düşündürücü oldu. Bu zafer, Donald Trump’ın Beyaz Saray’a dönüşünün ardından yapılan ilk büyük ön seçimde, seçmenlerle bağları zayıflamış Demokratlar için bir yol haritası sunabilir.

Demokrat stratejist ve eski New York yetkilisi Amit Singh Bagga “Kurulu düzen, artık sahip olmadığı bir güce intihar edercesine tutunuyor” dedi. Bagga “Bu değişmemeyi bilinçli olarak seçtik ve eğer evrim geçirmezsek, partimizi ve muhtemelen demokrasimizi yok oluşun eşiğine sürüklemiş oluruz” diye devam etti.

Verilere göre, Mamdani’nin genç odaklı kampanyası beş ilçede yeni bir çok etnisiteli koalisyon oluşturdu ve özellikle Asyalı ve Hispanik bölgelerde daha önce siyasete ilgisiz seçmenleri harekete geçirdi. Queens’teki Ridgewood’da %80, Brooklyn’deki Bushwick’te %79 gibi yüksek oy oranlarına ulaştı. Genç destekçilerinin yoğunlaştığı bu mahalleler artık “Komünist Koridor” olarak anılıyor. Hatta Amerikan kapitalizminin sembolü olan finans bölgesi sakinleri bile Mamdani’ye oy verdi.

"Koalisyonumuz için birleştirici bir unsur"

Washington’daki bir düşünce kuruluşunda konuşan Demokrat senatör Elissa Slotkin, seçmenlerin iki konuda net mesaj verdiğini belirterek “İnsanlar, tıpkı Kasım ayında olduğu gibi, hâlâ ekonomik kaygılara ve mutfak masası bütçelerine odaklanıyor ve yeni bir nesil liderlik arıyorlar” dedi. Mamdani’nin kampanyası hakkında da “Bazı temel konularda anlaşamasak da insanların aile bütçeleri hakkında duyduğu endişeyi anlamak, koalisyonumuz için birleştirici bir unsur” ifadelerini kullandı.

The Guardian'a göre partinin başka kesimlerinden uyarılar geldi. Mamdani’nin halkçı ekonomik politikalarının ve Filistin yanlısı görüşlerinin, salıncak eyaletlerdeki seçmenlerle bağdaşmadığı savunuldu. Merkez sol düşünce kuruluşu Third Way’in iletişim direktörü Kate deGruyter, “Brooklyn’de işe yarayan, savaş alanı eyaletleri için yol haritası değildir” diyerek bu konuda net olunması gerektiğini vurguladı.

Demokrat Parti’nin Mamdani’yi kucaklayıp kucaklamayacağı, Kasım ayındaki genel seçimden önce partinin geleceğini ortaya koyabilir.

Anketler seçmenlerin Demokratları elitist ve halktan kopuk olarak gördüğünü gösteriyor. 2024’te Kamala Harris’in seçim kampanyasında çok yapay ve senaryoya bağlı görünmesi, Trump’ın serbest üslubu karşısında zayıf kalmasına neden oldu.

"İnsanlar yapay şekilde kandırılmak istemiyor"

Mamdani’nin medya stratejisi tam tersiydi. “Adayın kendisi gibi olmasına izin vermelisiniz” diyen Debbie Saslaw, Mamdani’nin viral videolarından sorumlu Melted Solids stüdyosunun kurucu ortağı. Mamdani, yemek kamyonlarının önünde “helal enflasyonu”ndan bahsetti, kampanya videolarını İngilizce ve İspanyolca’nın yanı sıra Hintçe ve Urduca dillerinde de yayımladı, Cuomo’yu Bollywood kötüsü olarak nitelendirdi.

Saslaw "Mamdani tüm New Yorkluların dilini konuştu çünkü insanlar yapay bir şekilde kandırılmak istemiyor. Bizim önceliğimiz şehrin dört bir yanında yüzlerce insanla doğrudan meseleleri konuşmaktı” dedi.

2024’te Harris’in kampanyası 1 milyar dolar topladı fakat çok temkinli bir medya stratejisi nedeniyle başarısız oldu.

Rap kariyeri girişimiyle tanınan “Mr. Cardamom” lakaplı Mamdani, herkesle konuşmaktan çekinmedi. TikTok’taki “Subway Takes” gibi popüler programlara ve eşcinsel tarih üzerine kurulu komedi şovu “Gaydar”a katıldı. Daha ana akım platformlar olan Stephen Colbert’in “The Late Show”u ve muhafazakar haber sitesi The Bulwark’ta da yer aldı.

Gaydar yapımcısı Amelia Montooth, Mamdani’nin şovlarına sansür dayatmadan katıldığını vurgulayarak “Geldi ve hiçbir şeyi değiştirmeye çalışmadı. Bu bizi gerçekten etkiledi” dedi.

Mamdani, İsrail hakkında fikirlerini paylaştığında sorularla karşı karşıya kaldı. “İntifadayı küreselleştirmek” gibi ifadeleri antisemitik olarak lanse edilse de bu söylemler kampanyasının merkezinde değildi. Mamdani, tüm odağını hayat pahalılığına yöneltti. Kira dondurma, ücretsiz otobüsler ve evrensel çocuk bakımı gibi politikalar sundu.

Hot Girls for Zohran gibi gruplar, kampanyayı kültürel bir harekete dönüştürdü. DJ geceleri, benzerlik yarışmaları ve gönüllü etkinlikleriyle kampanya yaygınlaştırıldı. Grubu yöneten Gen-Z New Yorklular Cait ve Kaif, etkinlikleri bir “pazarlama kampanyası” gibi yönettiklerini belirtti.

Yine de bu zafer Demokrat Parti içinde büyük bir sarsıntıya neden oldu. Parti içinden bazıları, Mamdani’nin politikalarının 2026 ve 2028 seçimlerinde partiyi seçmenden uzaklaştıracağından korkuyor. Bazı iş insanları ve bağışçılar Cuomo veya Eric Adams gibi merkezci bağımsız adayları destekleyip desteklemeyeceklerini tartışıyor.

Stratejist Lis Smith “Bir şehirde 8 milyondan fazla insan varken, görevden cinsel taciz suçlamalarıyla ayrılmış adamı aday göstermeye karar verdiler” diyerek bu sonuçtan partiyi sorumlu tuttu.

Mamdani, Demokratların Cumhuriyetçilere karşı güçlü olduğu bir şehirde, başkanlığa giden yolda hızla genel seçim hazırlıklarına başladı. Ancak Eric Adams veya Cuomo’nun bağımsız adaylığı gibi faktörler yarışmayı zorlu hale getirebilir. Milyarder Bill Ackman da merkezci bir adaya bağış yapma sözü verdi.

Sağdan gelen saldırılar da başladı. Cumhuriyetçiler Mamdani’yi Demokrat Parti’nin yeni yüzü olarak göstermeye çalışırken, eleştiriler zaman zaman İslamofobiye ve nefret söylemine dönüştü. Trump, Mamdani’yi “%100 Komünist Deli” olarak tanımladı.