New York’ta Riverside Church Hawks gençlik basketbol programı, kurucusu ve uzun yıllar koçu olan Ernest “Ernie” Lorch’un onlarca yıl boyunca çocuk oyunculara yönelik cinsel istismar iddialarıyla yeniden gündeme geldi.
Rolling Stone ve Sportico tarafından ortak yayınlanan bir haber dosyası, 26 kişinin Lorch'a karşı açtığı istismar davalarının detaylarını inceledi. ABD'nin tanınan medya kuruluşu Rolling Stone, haberi "Basketbolun Epstein dosyası" başlığıyla manşetine taşıdı.
Program, Lorch’un spor dünyasındaki bağlantıları, prestiji ve finansal gücü sayesinde genç yetenekleri NBA ve üniversite burslarına taşıyan bir merkez olarak öne çıkıyordu; ancak Rolling Stone'un aktardığına göre bu prestij, yıllarca süren istismarın üzerini örtmek için kullanılmıştı.
60'dan fazla oyuncuyu NBA'e kazandırmıştı
Riverside Hawks, Nike ve Adidas gibi markalarla bağlantılıydı ve bugüne kadar 60’tan fazla oyuncuyu NBA’e kazandırmıştı; Hall of Famers Nate “Tiny” Archibald ve Chris Mullin, iki kez NBA şampiyonu Kenny Smith, eski birinci seçim Elton Brand ve Metta World Peace ile Lamar Odom gibi isimler bu programdan yetişmişti.
Ayrıca Cam’ron ve Ma$e gibi profesyonel olamamış rapçiler de Hawks forması giymişti.
Lorch, programı gönüllü olarak yönetiyor, kiliseye büyük bağışlar yapıyor ve sporculara üniversite ve profesyonel kapılarını açıyordu.
O dönemin en ünlü kolej koçları, Lorch’un verdiği oyuncular sayesinde başarıya ulaşabiliyordu; Duke koçu Mike Krzyzewski, “Amerika’daki her şehirde bir Ernie Lorch olmalı” demişti.
Küçük bir kilise spor salonu, kısa sürede ülkenin en önemli yetenek havuzlarından biri hâline gelmişti.
Lorch’un finansal gücü ve acımasız rekabeti, rakip takımlardan oyuncu çekmek ve üstünlüğünü sürdürmek için sıkça kullanılıyordu. Kendisi Almanya’dan Fransa ve ardından ABD’ye göç etmiş, üç dil bilen, Middlebury mezunu ve University of Virginia’da hukuk eğitimi almış bir finans ve hukuk uzmanıydı. Dyson-Kissner-Moran gibi şirketlerde CEO’luk yapmış ve Manhattan’ın prestijli hukuk firmalarında görev almıştı.
Lorch'un ölümünden sonra ortaya çıktı
Skandal, Lorch’un ölümünden sonra açılan davalarla gün yüzüne çıktı.
2002 yılında eski oyuncu Robert Holmes, Lorch tarafından istismara uğradığını açıkladı. Bu açıklama, Riverside Hawks’taki diğer mağdurların da sesini duyurmasına yol açtı. Louis Garcia, 1981’de 12 yaşındayken Lorch tarafından cinsel istismara uğradığını mahkemede anlattı. Garcia, Lorch’un kendisine, “Bu takımdaki kurallara uymalısın, diğer büyük oyuncular da ceza alıyor” diyerek hem fiziksel hem de cinsel istismarda bulunduğunu söyledi.
Bu travma, Garcia’nın okul başarısını, sosyal yaşamını ve geleceğini derinden etkiledi; uyuşturucu bağımlılığı ve hapse düşmesine yol açtı. Garcia, yaşadıklarını 20 yıl boyunca kimseye anlatmadı. Ancak 2002’de New York Daily News’te Holmes’un açıklamalarını görünce sessizliğini bozdu ve Riverside Kilisesi’ne, Manhattan savcılığına ve medyaya başvurdu.
26 davacı arasında Byron Walker ve Robert Holmes gibi isimler bulunuyor. Walker, Riverside Hawks sayesinde University of Texas-El Paso’dan burs kazanmış ve profesyonel basketbol kariyerine başlamıştı.
Holmes ise istismarı kamuoyuna duyuran öncü isim oldu. Mağdurların yaşları kırklardan altmışlara kadar değişiyor ve ifadeler, programın uzun yıllar boyunca sistematik bir şekilde korunduğunu gösteriyor.
Bazı vakalarda Massachusetts’te düzenlenen turnuvalarda genç oyuncuların şortları indirilmiş, cinsel saldırıya maruz bırakılmıştı. Lorch, bazı mağdurlara gizli ödemeler yaparken, program yöneticileri ve kilise yetkilileri iddiaları görmezden geldi veya reddetti.
Mahkeme sürecinde Lorch’un ölümüne rağmen Riverside Kilisesi’nin sorumluluğu tartışılıyor. Avukatlar, kurumun yıllarca Lorch’un istismarına göz yumduğunu ve tazminat ödemesi gerektiğini savunuyor. Bazı mağdurlar maddi tazminat talep etmiyor; hatanın kabul edilmesini ve adaletin sağlanmasını istiyor.
Kaynak: Gazete Oksijen
