Michael D. Shear/ The New York Times
Yakın zamana kadar Nigel Farage, Britanya’daki küçük ama gürültülü siyasi girişimlerin lideriydi.
Onlarca yıl boyunca Avrupa karşıtı partileri, Brexit kampanyasına liderlik etmek için göçmen karşıtı ve milliyetçi söylemler kullanarak ülkenin gidişatını değiştirmeye çalıştı. Ancak 2024’e kadar Bay Farage hiçbir zaman Parlamento’ya seçilmemişti ve hareketi, Britanya’nın iki büyük siyasi partisini yerinden oynatamadan siyasetin kıyısında kalmıştı.
Bütün bunlar değişiyor.
7 Mayıs’ta İngiltere genelinde belediye meclisleri için yapılan binlerce yarışta Bay Farage’ın partisi Reform U.K., Margaret Thatcher ünüyle bilinen Muhafazakârları geride bıraktı ve Başbakan Keir Starmer’ın İşçi Partisi’nin elinden belediye meclislerinin kontrolünü alarak, tartışmasız biçimde ülkedeki en başarılı siyasi güç haline geldi.
Reform, Seçim Günü’nde yalnızca 15 saat içinde 1.454 belediye meclisi yarışını kazandı ve İskoçya ile Galler parlamentolarında zaferlere ulaştı. Bay Farage artık, en geç 2029’a kadar yapılması gereken bir sonraki genel seçimde Parlamento’nun kontrolünü ele geçirme konusunda makul hedefleri olan ulusal bir partiye başkanlık ediyor. Bu da onu Britanya’nın bir sonraki başbakanı yapar.
8 Mayıs’ta seçim sonuçlarını “yalnızca partimiz için değil, Britanya siyasetinin her anlamda tamamen yeniden şekillenmesi için büyük, çok büyük bir gün” olarak nitelendirirken, “Partiyi profesyonelleştirdik,” diye övündü.
Yine de Reform’a yakın kişiler bile önlerinde büyük zorluklar olduğunu kabul ediyor. Partinin liderliği sık sık özlü sözler üretmekte, esaslı politika geliştirmekten daha iyi olmakla suçlanıyor. Reform, Londra gibi Britanya’nın büyük metropol merkezlerinin hiçbirinde fazla ilerleme kaydedemedi. Bu ay Bay Farage, Tayland’da yaşayan kripto para milyarderi Christopher Harborne’dan aldığı yaklaşık 6,7 milyon dolarlık hediyeyi beyan etmeyerek parlamento kurallarını ihlal etmekle suçlandı. Bay Harborne ayrıca Reform U.K.’ye yaklaşık 12,1 milyon dolar bağışladı.
(Bay Farage, Bay Harbone’dan gelen 6,7 milyon dolarlık hediyenin, Parlamento adayı olmadan önce yapıldığını söyledi.)
2024’te Bay Farage ile yollarını ayıran eski üst düzey Reform yetkilisi Ben Habib, “Şu ana kadar Reform ülkeye gerçekten tutarlı bir siyasi gerekçe sunmadı,” dedi. Reform’un daha fazla seçim kazanmak istiyorsa, etkili biçimde yönetebileceğine insanları ikna etmek için daha çok çalışması gerekeceğini söyledi. “Diğer iki partinin kaybedeceğini öylece varsayamazlar.”
Bu ayki yerel seçimlerde Reform’un adayları çoğu zaman esas olarak birden fazla başka partiyle yarıştıkları için kazandı. Genel olarak Reform oyların yalnızca yaklaşık yüzde 26’sını aldı ve önceki anketlerin biraz gerisinde kaldı. Seçmenlerin yaklaşık dörtte üçü başka bir partiye oy verdi.
Bir de Britanya kamuoyunun Bay Farage tarafından ne kadar sağa çekilmeye razı olduğu meselesi var.
Göçe karşıtlık, Reform’un siyasi gündeminin merkezinde yer alıyor ve partinin bu ayki başarısı, bunun birçok seçmende karşılık bulduğunu gösteriyor. Göç seviyesi Bay Starmer’ın hükümeti döneminde keskin biçimde düşmüş olsa bile, Britanya’daki göçmenler anketlerde genellikle artan yaşam maliyetinin ardından en büyük ikinci endişe olarak gösteriliyor.
Bay Farage’ın sözcüsü yorum taleplerine yanıt vermedi.
Ancak tüm yasadışı göçmenleri sınır dışı etme sözü veren Bay Farage, ülkede aynı zamanda kutuplaştırıcı bir figür. Bir ankette Britanyalıların üçte biri onu “aşırı sağ” bir aday olarak gördüğünü söylüyor. Bazı Reform müttefikleri, bunun partinin desteğini iktidarı almaya yetecek kadar sandalye kazanacak şekilde genişletmesini zorlaştıracağını söylüyor.
Bir zamanlar eski Muhafazakâr başbakan Boris Johnson’ın danışmanı olan, ancak Muhafazakâr Parti’de geçirdiği 33 yılın ardından Reform’a geçen Tim Montgomerie, “Orta İngiltere’ye Nazi olmadığımıza dair güvence vermek için bir şey yapmamız gerekiyor,” dedi.
Bunun ötesinde, Bay Montgomerie, Reform’un seçmenlerin geleneksel siyasetçilere duyduğu hayal kırıklığından yararlanması gerektiğini söyledi. Geçen hafta yaşanan ve bir Britanyalı erkeğin, maliye bakanı Rachel Reeves’i bir medya etkinliği sırasında vergiler ve fiyatlardaki artış konusunda defalarca sözlü olarak sıkıştırdığı bir olaya işaret etti.
On yıl önce Brexit referandumunun geçmesi için çalışan Bay Montgomerie, “Reform ülkedeki öfkeyi yakaladı,” dedi. “Öfke olağanüstü. Ölçeğin dışında. İnsanlar hükümetin hayatlarının ne kadar zor olduğuna dair hiçbir fikri olmadığını düşünüyor.”
Parti üzerine yakında çıkacak bir kitap için yaklaşık iki yıl boyunca Reform seçmenleri ve aktivistleriyle görüşen gazeteci Nick Tyrone, öfkenin özellikle şehirlerin dışındaki yerlerde parti çizgilerini aşmasına şaşırdığını söyledi.
George Soros’a, yani çoğu zaman sağcı eleştirmenlerin hedefi olan liberal milyardere atıfta bulunarak, “Bunun bir Facebook memine dalmak gibi olacağını sanıyordum — ‘Noel iptal ediliyor,’ aşı karşıtlığı ve Soros hakkında komplo teorileri,” dedi. Bunun yerine, “geleneksel olarak İşçi Partisi geçmişinden gelen birçok insan” bulduğunu söyledi. “Çok işçi sınıfı. Ve Britanya’nın en yoksul yerlerinde en fazla ivmeyi yakalıyorlar.”
Reform’un erişimi genişledikçe, bazı temsilcilerini çevreleyen tartışmalar da büyüdü. Mayıs ayında seçilen bir Reform belediye meclisi üyesi, 2024’te çevrim içi paylaşımlarında kendi bölgesindeki Nijeryalı nüfusun “çukurları doldurmak” için eritilmesini önerdiğinin ortaya çıkmasının ardından parti tarafından uzaklaştırıldı. Bir diğer yeni üye, beyazları “efendi ırk” olarak nitelediği ve “daha büyük beyinlere” sahip olduklarını söylediği iddiasının ardından koltuğundan istifa etti ve parti tarafından ihraç edildi.
Bay Farage’ın çevresindekiler sorunları kabul ediyor. Ancak partilerinin üyeleri tartışmalı yorumlar yaptığında liderlerin onları askıya almakta veya ihraç etmekte hızlı davrandığına işaret ediyorlar.
Reform U.K. için bir sonraki büyük sınav birkaç hafta içinde gelecek. Greater Manchester’ın İşçi Partili belediye başkanı Andy Burnham, İşçi Partisi lideri olmak için Bay Starmer’a meydan okumaya uygun hale gelmesinin şartı olan Parlamento’daki bir sandalye için Makerfield’da özel bir seçimi kazanmaya çalışacak. Bay Farage, Bay Burnham’ı yenmek ve İşçi Partisi’ni zor durumda bırakmak için şimdiden tüm gücüyle çalışacağına söz verdi.
Makerfield, Liverpool ile Manchester arasında yer alan işçi sınıfı ağırlıklı bir topluluk ve Bay Burnham orada çok popüler. Ancak Reform, Mayıs seçimlerinde İşçi Partisi adaylarını orada ağır bir yenilgiye uğrattı; sekiz seçim bölgesinin tamamını silip süpürdü ve en yakın ikinci partinin neredeyse iki katı oy aldı. Tesisatçı Robert Kenyon, Bay Burnham’a karşı Reform adına yarışıyor. Bay Burnham’ın siyasi rotasını durdurmak güçlü bir mesaj gönderir.
Bay Montgomerie, “Bizim için riskler yüksek,” dedi. “Makerfield’da kazanamazsak, herhangi bir yerde kazanabilir miyiz? Beyaz, işçi sınıfı, çok fazla üniversite mezunu yok. Burası bizim türden bir bölge.”
Sağ eğilimli Centre for a Better Britain’ın kurucusu ve Reform’un eski operasyon direktörü Jonathan Brown, Bay Burnham’ın Makerfield’da kazanabileceğini düşündüğünü söyledi; çünkü yarışı, ülke genelinde derin biçimde sevilmeyen Bay Starmer hakkında bir referanduma dönüştürüyor.
Bay Brown, “Şu anda ülkeyi birleştiren bir şey varsa, o da herkesin Starmer’dan nefret etmesi,” dedi. “Gerçekten dikkate değer.”
Reform bu yarışı kaybetse bile partinin artık, Bay Harborne’dan gelen milyonlarca dolarlık bağışların da yardımıyla, önümüzdeki yıllarda ulusal ölçekte rekabet etmek için gerekli değişiklikleri yapacak paraya sahip olduğunu söyledi. Bir zamanlar üç odadan çalışan küçük bir gerçek inananlar grubundan ibaret olan yapı dramatik biçimde büyüdü. Reform’un merkezi artık Thames Nehri kıyısındaki yaklaşık 400 fit yüksekliğindeki Millbank Tower’da bulunuyor.
Bay Brown, partinin politika ekibinin hızla büyüdüğünü ve partinin gündemini geliştirmek için düşünce kuruluşlarıyla düzenli olarak istişare ettiğini söyledi. Reform, büyüyen kampanya ve politika personeline yer açmak için binada ikinci bir kat ekliyor.
Bay Farage ayrıca, bir gün başbakan olması halinde kabinesinde görev yapacak danışmanlardan oluşan bir ekip kurmaya başladı. Ocak ayında Reform’a katılan eski Muhafazakâr milletvekili Robert Jenrick’i gölge maliye bakanı yaptı; bu unvan, onun bir Farage hükümetinde en üst düzey mali yetkili olacağını gösteriyor.
Muhafazakâr bağışçılardan Richard Tice ve Reform’a geçen eski Muhafazakâr içişleri bakanı Suella Braverman da sırasıyla gölge enerji bakanı ve gölge eğitim bakanı olarak adlandırıldı.
Şimdi asıl zorluk, Bay Farage ve ekibinin Reform’un bir sonraki genel seçime hazır olabilmesi için partinin siyasi ivmesinden yararlanıp yararlanamayacağı.
Yazar Bay Tyrone, ülke genelindeki seçmenlerle yaptığı görüşmelerin ivmenin derin ve geniş olduğunu gösterdiğini söyledi.
Bay Farage ve partisini destekleyen “ülkenin koca koca kesimleri var,” dedi. “Kuzeybatı İngiltere’nin koca koca kesimleri gidecek. Midlands’ın geniş şeritleri ne olursa olsun Reform’a gidecek.”
“İnsanlar birine coşkuyla yaklaşıyorsa, bu genellikle Reform oluyor,” diye ekledi.
©2026 The New York Times Company
