Sepang, 3 Ekim 2026.
Sıralama turları sona erdiğinde Mercedes garajında yüzler asık. Nisan ayında koşulması planlanan, ancak Orta Doğu'daki çatışmalar nedeniyle iptal edilen Bahreyn Grand Prix'si, Malezya'nın başkenti Kuala Lumpur'un hemen dışındaki Sepang Pisti'nde takvime geri döndü ve Formula 1 dokuz yıl sonra yeniden bu piste geldi.
Araca getirdiği güncellemelere rağmen Mercedes sezonun en kötü sıralamasını yaşadı. Max Verstappen, Mercedes motoru kullanmayan bir aracın bu yılki ilk pole pozisyonunu aldı. Lewis Hamilton, Ferrari otomobiliyle en ön çizgide Hollandalının yanına yerleşti. Şampiyona lideri Kimi Antonelli dördüncü oldu ama Isack Hadjar'ın motor değişikliği cezası sayesinde yarışa üçüncü sıradan çıkacak. Takım arkadaşı ve sürücüler şampiyonasındaki en yakın rakibi George Russell ise yedinci cepte. Geriye takvimdeki resmi ismiyle 'Malezya'daki Bahreyn GP' dahil sekiz yarış kaldı ve aralarındaki fark 66 puan.
Bu pistin şampiyona lideri Antonelli'ye dokunan farklı bir tarihi de var. Giancarlo Fisichella Mart 2006'da Sepang'da kazandığında, bunun 20 yıl boyunca bir İtalyan pilotun alıp alabileceği son galibiyet olacağını kimse bilmiyordu. Aynı yılın ağustosunda Bologna'da doğan Kimi Andrea isimli çocuk, tarihin akışını geçen bundan yedi ay önce Şanghay'da değiştirebildi.
Antonelli, Mercedes'in takım patronu Toto Wolff'ün kendisine üç ayrı isimle hitap ettiğini bir röportajında şöyle anlatmıştı: "İyi gittiğimde Kimi, pek iyi gitmediğimde Andrea, berbat gittiğimde ise bana Antonelli der." Wolff son iki yılda üç ismi de sık sık kullanmak zorunda kaldı ve bu iniş çıkışlar, Formula 1 severlerin hala tartıştığı bir sorunun da kaynağı:
Antonelli gerçekten bu kadar yetenekli mi, yoksa doğru zamanda doğru koltuğa oturmuş şanslı bir genç mi?
Garajda doğan çocuk
Kimi, isimlerin insanın kaderini etkilediğine inanır. 20 yaşındaki genç pilotun adı da hikâyesinin bir parçası. Ailesi ona hala Andrea diyor. Göbek adı Kimi'nin ise 2007 Formula 1 Dünya Şampiyonu Kimi Raikkonen'le bir ilgisi yok. Kimi ismini, Andrea ve Antonelli'deki iki "A" harfinin arasında kulağa hoş geleceğini düşünen bir aile dostu önermiş. Aracındaki 12 numara da babasıyla eski kayıtlardan izlediği, çocukluk kahramanı Ayrton Senna'nın Lotus yıllarında ve ilk şampiyonluğunu kazandığı 1988'de taşıdığı numaradan geliyor.
Baba Marco Antonelli oğlundan "garajda doğan çocuk" diye bahsetmeyi seviyor: "Henüz 15 günlükken garajdaydı; motorun sesini ve egzozun kokusunu duyuyordu." Baba Marco da yarış pilotuydu ve 1990'larda DTM'de fabrika pilotu olmanın eşiğine iki kez gelip ikisinde de fırsatı kaçırmıştı. Bu yüzden oğlunun yarışçı olmasını pek istememiş. Ama ailenin hayatı pistlerde geçiyordu. Esasında kendisine yeşil sahaların yıldızı Lionel Messi'yi idol edinen çocuk üç yaşlarında babasının kucağında simülatör kullanıyor, beş yaşında ilk kez karting aracına binerek asfalta çıkıyordu. Kendi deyimleriyle "sıradan bir aile" olan Antonellilerin hayallerinde kısa vadede Formula 1 yoktu.
İtalyan Devi’nin kaçırdığı İtalyan
Mercedes'in radarına girdiğinde 11 yaşında olan Antonelli'yi küçük yaşta keşfedip menajerliğini üstlenen kişi, 1985-95 yılları arasında F1'de boy gösteren Minardi takımının kurucusu Giancarlo Minardi'nin oğlu Giovanni'ydi. Gördüğü çocuğu derhal Toto Wolff'a anlattı. Mercedes'in Avusturyalı patronu da genç pilot programının başındaki Gwen Lagrue'yu İtalya'ya gönderdi. O sezon Antonelli rakiplerinden daha güçsüz bir araç kullanıyordu ve Lagrue'yu asıl etkileyen şey bu dezavantaja rağmen mücadele edebilmesiydi.
Antonelli o dönem Ferrari destekli bir karting takımında yarışıyordu. GQ'nun aktardığına göre eski bir Ferrari takım patronu, onu 10-11 yaşındayken fark ettiklerini ama bu yaşta bir pilotu destekleyemeyeceklerini söylemiş. Ancak Mercedes'in böyle bir çekincesi olmadığından dolayı Antonelli 12 yaşında takımın genç pilot programına katıldı. İtalyan devi, İtalyan pilotu elinden kaçırmıştı.
Sonrası, alt yaş kategorilerinde pek az pilota nasip olan bir seriye sahne oldu. 2020'de, 14 yaşındayken tarihin en genç büyükler Avrupa Karting şampiyonu oldu. 2022'de Formula 4'te İtalya ve Almanya şampiyonluklarını aynı yıl kazandı. FIA Motorsporları Oyunları'nda sol kol bileği kırık halde yarışıp İtalya'ya altın madalya getirdi.
2023'te Formula Regional'da hem Orta Doğu hem Avrupa şampiyonu da olunca Mercedes alışılmışın dışında bir karar verdi. Antonelli'yi Formula 3'ü atlatıp doğrudan Formula 2'ye koydu. Ama o sezona başladığında, kariyerinin yönü çoktan başka birinin kararıyla değişmişti.
Dünya şampiyonunun gölgesi
İtalyan pilotla ilgili şans tartışmasının merkezinde dolaylı da olsa Lewis Hamilton var. 2023'te yeni sözleşme masasına oturulduğunda İngiliz pilot, birlikte altı kez şampiyonluk yaşadığı takımından en az iki yılı garanti olan bir kontrat istedi. Wolff ise sadece bir yıl teklif etti. Çünkü 40 yaşına merdiven dayamış olan Hamilton'ın ardından bir geçiş döneminin gelmesi kaçınılmazdı ve ipler kendi elinde olsun istiyordu. Taraflar 2024 için kesin, 2025 için opsiyonlu bir sözleşmede uzlaştı ama Hamilton bundan hoşnut kalmadı. 2024 sezonu başlamadan önce Wolff'a Ferrari'ye geçeceğini bildirdi.
Wolff bunun üzerine hemen Marco Antonelli'yi aradı. Marco konuşmayı şöyle hatırlıyor: "Bana 'Kimi'yi Formula 1'e koyuyoruz. Ne dersin?' dedi. Ben de ona, 'Kimi'yi düşündüğünüz için elbette çok mutluyum ama hazır olduğundan emin misin?' dedim." O sırada oğlu 17 yaşındaydı ve henüz bir Formula 1 aracına el sürmemişti. Takımın pist mühendisliği direktörü Andrew Shovlin ise riskin farkındaydı: "Hepimiz Kimi ile devam etme konusunda istekliydik. Bunun bir risk olduğunu biliyorduk."
Antonelli 2024'ü, Mercedes koltuğunun kendisini beklediğini bilerek Formula 2'de geçirdi. Takımının yeni otomobile uyum sağlamakta zorlandığı bir sezonda iki yarış kazanıp altıncı oldu. Bir taraftan etkileyici ama pek de olağanüstü sayılmayacak bir sonuçtu. Asıl sınav ise özel testlerdeydi.
Ehliyeti yokken Formula 1 aracı kullanıyordu
Bir Formula 1 aracına ilk kez nisan ayında Red Bull Ring'de, takımın üç yıllık aracıyla bindi. O esnada İtalya'da araba kullanmasına izin veren bir ehliyet belgesi dahi yoktu. Mercedes ona eski araçlarla yaklaşık 20 günlük bir program hazırladı. Shovlin'in gözlemi takımı rahatlatan ilk işaret oldu: "Bir F1 aracına ilk kez binen sürücüler arasında o güne kadar gördüğüm en iyisi George Russell'dı. Birdenbire ona çok benzeyen birini gördük."
Ağustos sonunda Monza'daki ilk serbest antrenmanda Russell'ın aracına bindiğinde ise birkaç dakika içinde hem yeteneğini hem toyluğunu gösterdi. İlk turda zaman tablosunun tepesine çıktı; ikinci turda Parabolica'da bariyerlere gömüldü. Bu kaza, Mercedes'in ona takımda resmî olarak koltuk vermesinden bir gün önce yaşandı. Wolff'un duyuru sırasında söylediği cümle sonradan sık sık hatırlanacaktı: "Onu hızlandırmaktansa yavaşlatmak zorunda kalmayı tercih ederiz."
Ehliyet sınavını ilk Grand Prix'sinden altı hafta önce geçti. Avustralya'da piste çıktığında 18 yıl 203 günlüktü. Formula 1 tarihinin en genç üçüncü pilotu olmuştu. Mercedes'in ona verdiği yol otomobilini ise İtalya'da yeni sürücülere getirilen motor gücü kullanımı sınırı nedeniyle üç yıl boyunca kullanamayacaktı. Çaylak sezonunun ilk yarısında mühendis toplantılarından çıkıp lise bitirme sınavlarına çalıştı. Lise diplomasını o yaz aldı.
Pistte ise işler dalgalıydı. Avustralya'da 16. sıradan başlayıp yağmurda dördüncü oldu. Japonya'da bir yarışa liderlik eden ve en hızlı turu atan en genç pilot unvanlarını Verstappen'in elinden aldı. Kanada'da ilk podyumuna çıktı. Ama sezonun Avrupa'daki orta bölümünde arka süspansiyonda yapılan bir değişiklik aracın kontrolünü zorlaştırınca hatalar birbirini izledi ve özgüveni sarsıldı. Wolff o günleri "dokuz yarışlık gerçekten kötü bir dönem" diye tanımlıyor. Monza'daki ilk antrenmanından tam bir yıl sonra aynı pistte yine kaza yapınca koltuğa erken oturduğu yorumları sıklaştı. Antonelli'nin cevabı sezon sonunda gelen Sao Paulo ikinciliği ve Las Vegas podyumu oldu.
En genç şampiyon adayı
2026'da yeni teknik kurallar yürürlüğe girdiğinde Mercedes gridin en iyi aracını hazırlamıştı. Antonelli'ye "şanslı" diyenlerin en güçlü argümanı da bu. Diğer yandan aynı araç daha deneyimli olan Russell'ın da elinde. Nitekim sezon öncesinde de şampiyonluk favorisi gösterilen isim kendisiydi. 2017'den beri Mercedes'in genç pilot yetiştirme programında olan Russell, Antonelli takıma geldiğinde ona deneyimlerini aktarmayı sabırsızlıkla beklediğini söylüyordu. Şimdi ise iki yılın ardından tecrübe aktarmayı planladığı takım arkadaşını geçmeye çalışıyor.
Russell Avustralya'daki açılışı kazandı. Antonelli ise Çin'de Sebastian Vettel'in 2008'den kalma rekorunu kırarak Formula 1 tarihinin en genç pole pozisyonu sahibi oldu ve ertesi gün ilk zaferini aldı. Ardından Japonya, Miami, Kanada ve Monako zaferleri geldi. Kariyerinin ilk beş galibiyetini üst üste alan ilk pilot oldu. Japonya'da tarihin en genç şampiyona lideri unvanını kazandı. Monako'yu ise pole'den başlayıp her turu önde geçtiği ve en hızlı turu da attığı bir zaferle, yani "grand slam" ile kazandı.
Takım içindeki kırılma ise mayıs sonunda Montreal'de, sprint yarışında yaşandı. Antonelli birinci virajda liderlik için Russell'ın yanına daldı, iki araç temas etti ve İtalyan pilot çimlere çıkmak zorunda kaldı. Telsizden öfkeyle bağırırken Russell'ın ceza alması gerektiğini söyledi ve yarış bitince de susmadı. Ardından Wolff iki pilotu karşısına alıp kuralları koydu: "Birbirinizle başka bir takımın pilotuymuş gibi yarışacaksınız, ama asla çarpışmayacaksınız."
Ertesi gün Grand Prix'de ikili yine kıyasıya mücadele etti. Russell batarya arızasıyla çekilince zafer Antonelli'ye kaldı. Shovlin'in anlattığına göre genç pilot durumu kendine özgü bir mizahla özetliyordu: "Gencim, İtalyanım, ne bekliyordunuz ki?"
Yaz aylarında şans yanında değildi. Barselona'da Russell'ı geçtikten hemen sonra motoru durdu. Silverstone'da mekanik bir sorun onu 15. sıraya itti ve fark 25 puana indi. Ama pole'den başladığı Belçika yarışını kazandı ve eylülün ilk pazar günü Monza'da kariyerinin belki de en önemli yarışını çıkardı. Yeni motor parçaları yüzünden 19. sıradan başladığı müsabakanın son bölümünde Russell'ı geçti ve yarışı kazandı. Bu, Formula 1 tarihinde bir pilotun bu kadar geriden başlayıp kazandığı ikinci yarıştı. Monza, 1966'daki Ludovico Scarfiotti'den bu yana ilk kez ev sahibi bir pilotun galibiyetine tanık oluyor ve bunu çılgınca kutluyordu.
Madrid'deki yeni Madring Pisti'nde koşulan İspanya Grand Prix'sinde sekizinci zaferini aldıktan sonra Bakü'de sıralama turlarında duvara vurdu ve 16. sıradan başladığı yarışı beşinci bitirerek hasarı sınırladı. Russell ise "grand slam" yaparak kazandığı yarışla farkı 66 puana indirdi. Antonelli'nin tek sezonda topladığı sekiz galibiyet, Russell'ın 2019'dan bu yana bütün kariyerinde kazandığı yarış sayısına eşit.
Kimi Antonelli, bu yıl şampiyon olursa Sebastian Vettel'in rekorunu yaklaşık üç yıl farkla geride bırakıp tarihin en genç dünya şampiyonu olacak. İtalya ise 1953'teki Alberto Ascari'den bu yana ilk dünya şampiyonunu bekliyor. Geçen yıl temmuzda Corriere della Sera gazetesinden bir muhabir ona Formula 1'deki son İtalyan şampiyonun adını sorduğunda tek kelimeyle cevap verdi: "Ascari." Sıradakinin kendisi olup olamayacağı sorulduğunda ise yanıtı netti: "Hedefim bu."
Tam bir yıl sonra, 3 Ekim 2027'de Formula 1 altı yıllık aranın ardından İstanbul Park'a dönecek. Türkiye Grand Prix'si 2031'e kadar takvimde. Antonelli, Tuzla'daki pistin ünlü sekizinci virajına bir Formula 1 aracıyla ilk kez girdiğinde, hedefini gerçekleştirip gerçekleştiremediğini ve Wolff'ün yetenekli pilota hangi isimle seslendiğini biliyor olacağız.
Bu sezonki gidişata bakılırsa o isim büyük ihtimalle ‘Kimi’ olacak. 'Şampiyon Kimi'.
