James Pearce / The Athletic
Liverpool'un bu akşam Anfield'da Galatasaray ile oynayacağı Şampiyonlar Ligi maçının büyüklüğünden kaçış yok.
Geçen hafta İstanbul'daki ilk maçta alınan 1-0'lık yenilgiyi tersine çevirebilirlerse, ödülleri gelecek ay son şampiyon Paris Saint-Germain ile cazip bir çeyrek final eşleşmesi olacak.
Liverpool, 2022'den bu yana turnuvada bu aşamaya ulaşamadı ve altı kez şampiyon olan kulüp için tur atlamak, pazar günü küme düşme hattındaki Tottenham Hotspur ile sahasında alınan moral bozucu beraberliğin ardından havayı değiştirebilir. Mayıs sonunda Budapeşte'ye gitme hayalleri de canlı kalır.
Ancak Türkiye şampiyonuna karşı başarısız olurlarsa, tepki çok sert olacaktır. Lig aşamasındaki sekiz maçın altısını kazanıp ardından 20. sırada bitiren, sınırlı bir rakibe elenmek kabul edilemez.
Bir yıl önce son 16 turunda PSG'ye penaltılarla kaybetmenin yarattığı darbe, Liverpool'un Premier League şampiyonluğuna çok yaklaşmış olmasıyla bir nebze hafiflemişti. Bu kez tutunabilecekleri böyle bir teselli yok. Avrupa'dan elenmek, onları ligde ilk beş mücadelesine sıkışmış zorlu bir yarışın içine sokarken, ufukta Manchester City deplasmanında oynanacak zorlu bir FA Cup çeyrek finali de bekliyor.
Maçın hikayesi Arne Slot etrafında şekilleniyor
Maç öncesi gündemin büyük bölümü, pazar günkü maçın ardından Anfield'da yükselen yuhalamalar nedeniyle teknik direktör Arne Slot etrafında şekillendi. Hollandalı teknik adam, üst üste gelen olumsuz sonuçların ardından eleştirilerin odağında. Slot'un, huzursuz taraftarın umutlarını yeniden yeşertmek ve takımı bu düşüşten çıkarabileceğini göstermek için yalnızca sonuç değil, aynı zamanda güçlü bir performans da ortaya koyması gerekiyor.
Slot salı günü Anfield'da gazetecilere, "Buraya geldiğimde bana bu kulübün diğerlerinden farklı olduğu, taraftarların teknik direktörü uzun süre desteklediği söylendi," dedi ve ekledi:
"Eğer benden memnun değillerse demek ki çok fazla şeyi yanlış yapmışım ve bu asla iyi bir his değil. Ama futbol dünyasının nasıl işlediğini de biliyorum. Kazanmak birçok şeyi değiştirir ve biz de bunu başarmaya çalışıyoruz."
Slot'un şu ana kadar çözemediği yapısal sorunlar sabrı ciddi şekilde zorladı. Liverpool takım olarak yeterince iyi pres yapamıyor ve rakiplerin aradan kolayca geçmesine izin veriyor. Açık oyunda üretmekte sık sık zorlanıyorlar çünkü oynadıkları futbol fazla yavaş ve öngörülebilir.
Oyun kontrolünde ciddi bir eksiklik var ve maç yönetimi neredeyse hiç yok. Bu sezon tüm kulvarlarda 90. dakika ve sonrasında 10 gol yemiş olmaları — Avrupa'nın beş büyük ligi içinde en yüksek rakam — endişe verici bir istatistik.
Ancak tüm suçu Slot'a yüklemek de kolaycılık olur. Başkaları da birçok hata yaptı. O soyunma odasındaki kaç tecrübeli oyuncu şu anda aynaya bakıp kendi kapasitesine yakın performans sergilediğini söyleyebilir?
Bunu söyleyebilen az isimden biri olan Dominik Szoboszlai ise pazar günü taraftarların erken ayrılmasını eleştirerek dikkat çekti. Macar orta saha oyuncusu, "80. dakikadan sonra insanların eve gitmeye başlamasının bize yardımcı olduğunu düşünmüyorum," dedi.
Macar yıldız, "Herkes bunu fark ediyor ve gol yediğimizde insanlar stadyumu terk ediyor. Gol attığımızda ise gitmiyorsunuz. Hayal kırıklığını anlıyorum ama onlara ihtiyacımız var, herkese ihtiyacımız var. Bizimle kalın." diye devam etti.
"Yavaş başlangıç rakibin işine yarar"
Szoboszlai'ye hakkını teslim etmek gerekirse, suçu başkalarına atmıyordu. Ayrıca Liverpool'un ikinci yarıda "kontrolü kaybettiği" kötü performans nedeniyle taraftarların öfkelenmekte tamamen haklı olduğunu da dile getirdi. Bir lider olarak yaptığı şey, sadece birlik çağrısıydı.
Anfield'daki taraftarlar, ışıklar altında üzerlerine düşeni yapacaktır. UEFA'nın Galatasaray taraftarlarını yasaklaması nedeniyle deplasman için ayrılan 3 bin kişilik kontenjan ev sahibi taraftarlara satıldı. Sezonun bu noktaya kadar nasıl dağıldığına dair hayal kırıklığı bir kenara bırakılacak.
Ancak tribünlerdeki bu enerjiden beslenip maça ilk andan itibaren ağırlık koymak oyuncuların sorumluluğunda. Bir kez daha yavaş bir başlangıç, tribünlerde kaygıyı artırarak rakibin işine yarar.
Salı günü Anfield'da basın toplantısına katılan uzun süredir takımda olan sol bek Andy Robertson da bunu kabul etti:
"Bazı maçlarda ilk dakikadan itibaren oyunun içinde olamadık. Rövanş maçında dakika kaybetme lüksünüz yok. İlk maçta bazı dakikaları boşa harcadık. Şu anda sonuçlar gelmediği için hepimizin üzerinde biraz daha fazla baskı var. Taraftarlara bağıracak, destekleyecek bir şey vermeliyiz. Onlar arkamızda olacak ama bizim de onların arkasında durabileceği bir şey ortaya koymamız gerekiyor."
Liverpool'un sezonu 'pamuk ipliğine bağlı'
Peki kim öne çıkıp sorumluluk alacak? Ibrahima Konate'nin ilk maçtaki performansına kıyasla belirgin şekilde gelişmesi gerekiyor; aksi halde Galatasaray'ın 19 gollü golcüsü Victor Osimhen, eşleşmeyi Liverpool için ulaşılmaz hale getirebilecek kaliteye sahip. Kaptan Virgil van Dijk ise İstanbul'da Mario Lemina'nın galibiyet golünü bulmasını sağlayan duran toplardaki organizasyon ve konsantrasyon eksikliğinin tekrarlanmamasını sağlamalı.
Bu, yüksek bonservis bedelleriyle alınan oyuncuların neden bu kadar yatırım yapıldığını göstermesi gereken bir gece. Florian Wirtz, geçen hafta kaçırdığı net erken fırsatın hâlâ etkisini hissediyor olmalı. Son sekiz maçında sadece bir gol atabilen Hugo Ekitike için de durum aynı şekilde endişe verici.
Ekitike yorgun görünüyor ancak Tottenham karşısında oyuna girdikten sonra yaptığı bazı tercihlerin mazereti yoktu. Şampiyonlar Ligi'nde 50 gole ulaşan ilk Afrikalı oyuncu olmaya çok yaklaşan Mohamed Salah da kontra ataklarda aynı derecede cömertti.
Liverpool'un hücumda daha keskin, daha acımasız olması gerekiyor. Orta sahada bu kadar çok ikili mücadele kaybetmemeli ve uzun toplarla savunmada ezilmemeliler. Van Dijk, Ryan Gravenberch ve Curtis Jones için ayrıca dikkatli olmaları gereken bir durum var; zira Slot'un takımı tur atlarsa, bu üç isimden herhangi biri sarı kart görürse çeyrek final ilk maçında cezalı duruma düşecek.
Szoboszlai hafta sonunda Liverpool'un hatalarını telafi etmek için artık "uyanması" gerektiğini söylemişti. Bu çalkantılı sezondan anlamlı bir şey kurtarılacaksa, yükselişin şimdi başlaması şart.
Liverpool, Avrupa'nın en üst düzey kulüp organizasyonunda eleme turlarının ilk maçında deplasmanda tek farkla kaybettiği sekiz eşleşmenin beşinde geri dönmeyi başardı. En son örnek, Mayıs 2007'de Chelsea'ye karşı yarı finalde penaltılarla tur atladıkları maçtı.
Gösterdikleri istikrarsızlık nedeniyle ne beklemek gerektiğini kestirmek zor. Bu takım Real Madrid, Atletico Madrid ve Inter'i yenebiliyor ama son aylarda sahasında Tottenham, Burnley, Leeds ya da Sunderland'i geçemiyor.
Türkiye'deki haberlere göre Osimhen, Galatasaray'ın çeyrek finale yükselmesi halinde takımın paylaşacağı 5 milyon euroluk bir bonus anlaşması yaptı.
Liverpool içinse motivasyon daha da büyük: Bir sezon pamuk ipliğine bağlı.
