Çin’de bulunan bir milyon yıllık kafatası insan evrimini yeniden tartışmaya açtı
Çin’in Hubei eyaletinde ortaya çıkarılan 'Yunxian 2' adlı kafatası, Homo sapiens’in düşündüğümüzden en az yarım milyon yıl önce evrilmeye başlamış olabileceğini gösteriyor. Yeni araştırmaya göre bu bulgu, insan evrim tarihinin en kritik bölümlerinden birini değiştirebilir
Çinli ve İngiliz bilim insanlarının ortak yürüttüğü çalışma, Science dergisinde yayımlandı. Bulgulara göre Yunxian 2, bugüne kadar Homo erectus’a ait sanılsa da yapılan kapsamlı incelemeler bunun doğru olmadığını ortaya koydu. Araştırmacılar, bilgisayar modellemeleriyle hasarlı kafatasını yeniden inşa ederek, aslında daha gelişmiş bir tür olan Homo longiye ait olduğunu belirledi.
Bu sonuç, Homo sapiens’in sanılandan en az yarım milyon yıl önce ortaya çıkmaya başladığına işaret ediyor. Ayrıca Neandertaller ve Homo longi ile birlikte yaklaşık 800 bin yıl boyunca aynı dönemde yaşadığı, hatta etkileşim ve melezleşmenin de mümkün olabileceği belirtiliyor.
Araştırmanın liderlerinden Prof. Chris Stringer, “Artık dünyada bir milyon yıllık Homo sapiens fosilleri olduğuna inanıyoruz, sadece henüz bulamadık” diyerek çalışmanın önemini vurguladı.
Bilim dünyasında temkinli yaklaşım
Cambridge Üniversitesi’nden evrimsel genetikçi Dr. Aylwyn Scally ise tarihlendirme yöntemlerinde büyük belirsizlikler bulunduğunu ve bulguların daha fazla kanıtla desteklenmesi gerektiğini söyledi. Scally, “Sonuçlar ilgi çekici ve olası, ama kesin değil” ifadelerini kullandı.
Bugüne kadar Homo sapiens’in en eski fosilleri Afrika’da 300 bin yıl öncesine tarihleniyordu. Yeni bulgu, türümüzün belki de Asya’da daha önce ortaya çıkmış olabileceğini düşündürse de bilim insanları kesin bir hüküm vermek için Afrika ve Avrupa’dan bulunan diğer eski fosillerin de yeniden incelenmesi gerektiğini belirtiyor.
“Ortadaki karmaşa”ya çözüm
Araştırmacılar, Homo sapiens, Neandertaller ve Homo longi’nin aynı dönemde yaşamış olmasının, bugüne kadar sınıflandırılamayan birçok fosili de açıklayabileceğini söylüyor. Bu dönem, bilim insanlarının “ortadaki karmaşa” olarak adlandırdığı, 800 bin ila 100 bin yıl arasına tarihlenen ve evrim ağacındaki yeri net olmayan fosillerle dolu.
Prof. Ni, “İnsan evrimi bir ağaçtır. Homo sapiens, Neandertaller ve Homo longi bu ağacın üç büyük dalıdır. Yaklaşık bir milyon yıl boyunca yan yana var oldular” dedi.
Kafatası nasıl yeniden inşa edildi?
Yunxian’da bulunan üç kafatası ağır hasar görmüştü. Araştırmacılar, bunları bilgisayarlı modelleme ve 3D yazıcılarla yeniden inşa ederek, bugüne kadar yanlışlıkla Homo erectus olarak sınıflandırılan bu fosillerin aslında çok daha gelişmiş bir gruba ait olduğunu kanıtladı.