NASA astronotları nihayet Dünya’ya dönüyor

NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams, planlanandan aylar sonra, SpaceX’in Crew Dragon kapsülüyle Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan (ISS) ayrılarak Dünya’ya dönüş yolculuğuna başladı. Salı günü erken saatlerde başlayan 17 saatlik dönüş sürecinin ardından astronotların Florida kıyılarında suya iniş yapması bekleniyor.

Yedi günlük görev dokuz aya uzadı 

Haziran 2023’te Boeing’in Starliner uzay aracıyla sekiz günlük bir test uçuşu için ISS’ye giden Wilmore ve Williams, teknik sorunlar nedeniyle dokuz ay boyunca istasyonda kaldı. Starliner’ın itki sisteminde yaşanan arızalar, astronotların geri dönüşünü defalarca erteledi. NASA, sorunun çözülememesi üzerine dönüşlerini SpaceX’in Crew Dragon aracıyla gerçekleştirme kararı aldı.

 İki astronot, NASA’nın Crew-9 görevine dahil edilerek uzay istasyonunda ek süre boyunca bilimsel araştırmalar ve bakım çalışmaları yürüttü. Williams, bu süreçte iki uzay yürüyüşü gerçekleştirirken, Wilmore da istasyonun rutin operasyonlarına katkı sağladı.

Boeing için zorlu süreç 

Boeing’in Starliner uzay aracı, SpaceX’in Crew Dragon’u ile rekabet edebilmesi için geliştirilmişti. Ancak yaşanan aksaklıklar, Starliner’ın geleceğini belirsizliğe sürükledi. ABD Başkanı Donald Trump, Wilmore ve Williams’ın erken dönmesi gerektiğini savunarak, eski Başkan Joe Biden’ı astronotları ISS’de "terk etmekle" suçladı. 

Öte yandan, SpaceX CEO’su Elon Musk da astronotların erken dönmesi gerektiğini söyleyerek, Crew Dragon’un ABD’nin şu an aktif olarak kullanılabilen tek insanlı uzay aracı olduğunu vurguladı.

286 gün sonra Dünya'ya dönüş 

Astronotlar, Florida kıyılarında suya iniş yaptıktan sonra NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne götürülecek. Burada birkaç gün sürecek sağlık kontrollerinin ardından aileleriyle buluşacaklar. Uzun süre uzayda kalmak, kas kaybı ve görme bozuklukları gibi çeşitli sağlık sorunlarına yol açabiliyor.

Wilmore ve Williams, bu görevle birlikte 286 gün boyunca uzayda kalmış olacak. Bu süre, tipik ISS görevlerinden daha uzun olsa da, 2023 yılında 371 gün uzayda kalarak ABD rekorunu kıran Frank Rubio’nun gerisinde kalıyor.

Williams, üçüncü uzay uçuşunu tamamlayarak toplamda 608 gün uzayda kalmış olacak. Bu süre, ABD’li astronotlar arasında Peggy Whitson’ın ardından en uzun ikinci süre olarak kayıtlara geçecek. Dünya rekoru ise 878 günle Rus kozmonot Oleg Kononenko’ya ait.

Yerleine yeni mürettebat geçiyor

Wilmore ve Williams’ın dönüşü, NASA’nın astronot rotasyon programı nedeniyle Crew-10 ekibinin ISS’ye ulaşmasını beklemek zorunda kaldı. Geçtiğimiz Cuma günü istasyona ulaşan yeni mürettebatla birlikte ISS’deki astronot sayısı kısa süreliğine 11’e yükseldi.

Wilmore, görev süresinin uzamasıyla ilgili olarak, "Kısa süre kalmayı planlamıştık ama uzun süre kalmaya hazırdık. NASA’nın aldığı kararın siyasi nedenlerle değil, insanlı uzay uçuşu programının gereklilikleri doğrultusunda verildiğini düşünüyorum" dedi.

Uluslararası Uzay İstasyonu, yaklaşık 409 km yükseklikte, 25 yıldır kesintisiz olarak bilimsel araştırmalara ev sahipliği yapıyor. ABD ve Rusya öncülüğünde yönetilen istasyon, uluslararası bilim iş birliklerinin en önemli platformlarından biri olma özelliğini sürdürüyor.

Williams, Dünya'ya dönmek için sabırsızlandığını belirterek, "Ailemi ve iki köpeğimi görmek için can atıyorum. Muhtemelen bu süreç bizim için değil, onlar için daha zordu" dedi.