Seattle'ın haftalık gazetesi nasıl ilerici bir güce dönüştü?

Karen Weise / New York Times

Bu yaz yerel seçimlere aday olan 47 kişi, Amerika'nın en ilerici şehirlerinden birinde etkili güçlerden biri haline gelen alternatif haftalık gazete The Stranger'ın onayını almak için Seattle'daki bir konferans salonunda siyasi bir ritüele katılmak üzere bir araya geldi. Konferans salonunda ellerinde gluten-free kekler, ev yapımı kabaklı muffinler, bir Raggedy Ann bebek ve tıpkı elma sepetine benzeyen bir pastayı tutarak geldiler. 

Yıllar önce gazetenin cazip rüşvetler kabul edip bir şaka olarak başlattığı bu ritüel, yerel siyasete ilişkin ciddi yaklaşımlarını alaycı ve keskin bir mizahla harmanlayan yazar ve editörlerin oluşturduğu The Stranger'ın Seçim Kontrol Kurulu'na yönelik düzenli tekliflere dönüştü. 

The Stranger'ın desteklediği adayların neredeyse temiz bir galibiyet aldığı bu ayki seçimde kurulun destekleri önemliydi. 

Seattle'ın görevdeki belediye başkanı Bruce Harrell, perşembe günü yarışı yaklaşık 2 bin oy gerisinde kaldığı topluluk organizatörü Katie Wilson'a teslim etti. The Stranger, Wilson’ı "derin ve garip TikTok videolarına rağmen" “özün somut hali” olarak tanıtmıştı. Çok sayıda adayın The Stranger'ın yazarlarıyla görüşmek için bu kutsal yolculuğa çıkması, küresel sosyal medyanın ve aşırı partizan çekişmelerin olduğu bir çağda, yerel siyasi yarışların hala toplumun merkezinde, sendika salonlarında ve yerel bağları derin olan bir haber kuruluşunun ofislerinde yaşanabileceğinin bir hatırlatıcısıydı. İlerici kampanyalar üzerinde çalışan siyasi danışman Heather Weiner, "Size kaç odak grubuna katıldığımı ve birisinin 'The Stranger bana nasıl söylerse oyumu ona göre veriyorum' dediğini anlatamam" dedi. Okul yönetim kurulu adayı Joe Mizrahi, The Stranger'ın Seçim Kontrol Kurulu'yla yaptığı yaz toplantısına, kız kardeşiyle birlikte pişirdiği ve esrarengiz bir şekilde bir sepet elmaya benzeyen pastayı taşıyarak geldi. Odadaki rakip adaylarla bir "mücadele savaşı"na hazırlanıyordu ve gazetenin yönetim kurulu onlara hızlı sorular yöneltiyordu. “Bazı anlar vardı, mesela 'Bütçe krizini nasıl çözersiniz? 40 saniyeniz var'” diye hatırlıyor Mizrahi. Gazetenin onayı geldiğinde, “'Bu pasta gerçek mi?' sorusundaki kararlılık, Mizrahi’nin içindeki adanmışlığı gösteriyor” diye yazdı gazete.

Gazetenin kimliği için vazgeçilmez

The Stranger, Seattle dışında yazar Dan Savage ve onun eşsiz cinsel tavsiyeleriyle tanınıyor. Ancak gazetenin alaycı seçim destekleri, özellikle Noisy Creek'in geçen yıl gazeteyi satın almasının ardından gazetenin yeniden yapılanmasında ana odak haline geldi. Birçok şehirde, The New York Times gibi büyük haber kuruluşları yerel adayları desteklemekten geri durdu. Ancak The Stranger’ın yazarları, desteklerin gazetenin okuyucu kitlesi çekmesini sağladığını ve gazetenin kimliği için vazgeçilmez olduğunu düşünüyor. Gazetenin yeni sahibinin lideri ve eski bir eyalet milletvekili olan Brady Walkinshaw "İnsanlar alternatif gazetelere, biraz daha havalı, ne olup bittiğini bilen arkadaşları gibi yaklaşıyor" diyor. 

Gazete ne zaman kuruldu?

The Stranger, 1991 yılında üniversitedeyken mizahi gazete The Onion’ı da kuran Tim Keck tarafından kuruldu. O dönemde grunge müziğin merkezi Seattle’da yayın hayatına başlayan gazete, şehrin müzik ve LGBTQ+ kültürünün kalbi olan Capitol Hill semtinde ofis açtı. Yıllar geçtikçe, gazetenin yazarları 2002 yılında Seattle Belediye Meclisi'nin iptal ettiği ve tüm yaş gruplarına açık konserleri fiilen yasaklayan bir gençlik dansı yönetmeliği gibi kendi kalplerine yakın meselelerde politikacılara baskı yaptı.

Gazetenin küçük kadrosu siyasi destekleri taslak haline getirdi, ardından Savage bunları komik, sert ve küfürlü bir şekilde düzeltti. Keck’e göre “bu, okumayı eğlenceli hale getiriyordu”. The Stranger’ın etkisi, 2009 yılında liberal bir bakış açısına sahip The Seattle Post-Intelligencer gazetesinin basımını durdurmasının ardından arttı. The Seattle Times, daha muhafazakar adayları destekleyerek şehrin tek günlük gazetesi haline geldi.

Yerel seçimlerdeki desteklerin sol kanadı 'temelde bize devredildi' diyor Keck. The Stranger, o yılki belediye başkanlığı yarışında toplu taşıma aktivisti Mike McGinn’i destekledi ve kapağında sanatçı Shepard Fairey’nin Barack Obama'nın ünlü 'Hope' portresine benzer bir tasarım kullandı. The Stranger, şehrin siyasi sol kanadı için iki uçlu bir kılıç oldu. Destekledikleri adaylar, 15 dolarlık asgari ücretin uygulanmasını, esrarın yasallaşmasını ve Amazon ve diğer büyük işverenler üzerinde yeni vergiler getirilmesini sağladı. Ancak The Stranger, nihayetinde genel seçimlerde başarılı olamayacak kadar aşırı uçta kalan adayları da destekledi. The Stranger, özellikle büyük yarışlarda, iş dünyası ve işçi kampanyalarının da kamuoyunu şekillendirdiği yerlerde şehirdeki tek önemli ses değildi.  The Seattle Times'ın medya köşe yazarı Brier Dudley’e göre The Stranger’ın desteği "başka bir bilgi kaynağı" anlamına geliyordu. 

2020 yılına gelindiğinde, The Stranger diğer çoğu yerel gazete gibi zor durumdaydı. Pandemi sırasında işten çıkarmalar yaptı ve basılı yayını sonlandırdı. Kalan etkisi ise özellikle ön seçimlerde Washington eyaletinde en fazla oyu alan iki adayın bir üst tura geçmesi gibi büyük ölçüde verdiği desteklerle sürdü.  2021 ön seçimlerinde, şehirde Black Lives Matter protestoları yaşanırken The Stranger, eski kamu savunucusu Nicole Thomas-Kennedy’yi şehir savcılığı için destekledi. Thomas-Kennedy, polis aboliciliği (polis teşkilatının tamamen ortadan kaldırılması) üzerine kampanya yürütüyordu. Kurul, bazıları tarafından ofisin suç bölümüyle ilgili "aşırı şüpheyle" karşılanan önerisine rağmen onu destekledi. Kurul, mevcut belediye savcısı Pete Holmes’un "konular üzerinde oldukça iyi bir iş çıkardığını" da kabul etti. Holmes’un kesinlikle kazanacağı varsayılmıştı ancak Thomas-Kennedy’nin genel seçime geçmesini istediler.

Bunun yerine, adaylar sol kanadı böldü. Thomas-Kennedy en fazla oyu aldı, Holmes ise yaklaşık 4 bin oyla, genel seçimde kazanan, yasa ve düzeni savunan Cumhuriyetçi aday Ann Davison’ın gerisinde kaldı. The Stranger'da daha önce muhabirlik yapan ve Davison'ı destekleyen bir kampanyada çalışan Sandeep Kaushik, "Şehri bir Cumhuriyetçi'ye teslim ettiler çünkü ne kadar önemli ve güçlü oldukları konusunda kendilerinden emindiler” dedi.

Noisy Creek, geçen yıl gazeteyi ve gazeteye bağlı işletmeleri açıklanmayan bir ücret karşılığında satın aldı. Grist adlı kar amacı gütmeyen iklim haber sitesinin CEO’su olan Walkinshaw, şirketin çoğunluk hissesine sahip olduğunu, bunun için kendi birikimlerini kullandığını söyledi. Şimdi yaklaşık otuz kadar yatırımcı, küçük bir azınlık hissesini paylaşıyor.

The Stranger, çevrimiçi versiyonunun yanı sıra, basılı yayına geri döndü ve her ay 50 bin ücretsiz gazete dağıtıyor. Gelirini reklamlar ve etkinliklerden sağlıyor. Noisy Creek'in personel sayısı 36 kişiden yaklaşık 60 kişiye çıktı. Bu sayıya The Chicago Reader’ı ağustos ayında satın alan Noisy Creek’in kadrosu dahil değil. Walkinshaw, kısa süre içinde açıklanacak olan The Chicago Reader editörünün seçimler için bir destekleme kurulu kurmasını umuyor. Bu Walkinshaw’ın diğer yayınları satın alma planlarının bir parçası. Geçen sonbaharda, Portland, Oregon'da hükümet yapısı yeniden düzenlenirken The Stranger'ın kardeş yayını The Portland Mercury’nin üç kişilik haber ekibi, 120 adayı tanıtacak bir oy rehberi hazırladı. 

Bu ayki seçimde iş dünyası tarafından desteklenen Seattle Belediye Meclisi başkanını görevinden etmeye hazırlanan aday Dionne Foster, haziran ayında gazeteyle görüşmeye geldiğinde, ilk olarak en sevdiği filmler (cevap: kötü Jennifer Lopez filmleri) hakkında sorguya çekildi. Onu kötü etkileyecek şey soruldu (“Belki araba kullanmam?”), cevapları Instagram için kaydedildi. Ancak odaya girdiğinde, konuşmanın politika üzerine yoğunlaştığını söyledi. “Editoryalleri okurken bir grup insanın ateş etrafında sarhoşça konuştuğunu düşünebilirsiniz ama öyle değil” dedi Weiner.

Walkinshaw tarafından atanan yeni editör Hannah Murphy Winter, adayları destekleme sürecini 'devasa, yorucu ve çok eğlenceli' olarak tanımladı. Pratiklik, sürecin bir parçası haline gelmiş durumda. Winter, 'O odada verdiğimiz kararlar, 'Bu kişi, şehri hak ettiğimiz noktaya daha yakınlaştırabilir mi?' sorusuna dayalı olarak alınıyor' dedi. Ön seçimlere giderken başkanlık için Wilson’ın Harrell’e karşı rakip ve anketlerde önde olduğunu bildiklerini söyledi. Fakat onlara göre aday destekleme süreci yine de önemliydi.

"Bunu kesin bir şekilde ve vurgulu olarak söylememiz gerekiyor; neden bu kişinin bizim adayımız olduğunu açıklamalıyız. Sadece 'Bruce Harrell olmasın' diyerek geçiştiremeyiz" dedi.

The Stranger'ın yaptığı hatalardan ders aldığına dair işaretler var. "Bu yıl, eski bir federal savcı olan ve aksesuar kullanımıyla 'Model-Birleşmiş Milletler havası veren' Erica Evans’ı destekledi. Bu ayki seçimde Evans, The Stranger’ın dört yıl önce yanlışlıkla desteklediği Cumhuriyetçi adayı yendi.

Gazetenin kurulu özellikle kendilerini en solda konumlandıran iki adayı desteklemedi ve onların ikna edici deneyime sahip olmadığını ve kazanma şanslarının düşük olduğunu belirtti. Ancak kurul onlardan birine Pop-Tart'lar için teşekkür etti.

© 2025 The New York Times Company