NYT yazdı: Bonobo çağrılarında dilin gizli sesleri

Carl Zimmer / New York Times

Yüzlerce saatlik maymun seslerini dinleyen bir grup bilim insanı, insan dilinin ayırt edici özelliklerinden birini tespit ettiklerini söylüyor: Ses dizilerini bir araya getirerek yeni anlamlar yaratma becerisi.
Perşembe günü Science dergisinde yayınlanan bu bulgu, bazı bilim insanlarının övgüsünü, bazılarının ise eleştirilerini çekti.

Almanya'daki Leipzig Üniversitesi'nde Primatolog Federica Amici, çalışmanın dilin köklerini daha da geriye, türümüzün ortaya çıkışından milyonlarca yıl öncesine kadar götürmeye yardımcı olduğunu söyledi. Amici, “İnsanlar ve diğer primatlar arasındaki farklılıklar, iletişim de dahil olmak üzere, uzun zamandır varsaydığımızdan çok daha az belirgin ve iyi tanımlanmış” dedi.

Ancak diğer araştırmacılar, şempanzelerin yakın akrabaları olan bonobolar üzerinde yapılan bu çalışmanın, kelimeleri nasıl kullandığımıza dair çok az şey ortaya koyduğunu belirtiyor. Hollanda'daki Utrecht Üniversitesi'nde Nörobiyolog Johan Bolhuis, “Mevcut bulgular bize dilin evrimi hakkında hiçbir şey söylemiyor” diye konuştu.

Birçok tür seslerle iletişim kurabilir. Ancak bir hayvan bir ses çıkardığında, bu genellikle tek bir anlama gelir. Örneğin maymunlar bir leopar için bir uyarı sesi çıkarırken, yaklaşan bir kartal için farklı bir uyarı sesi çıkarabilirler. Bunun aksine, biz insanlar sözcükleri tek tek anlamlarını birleştirerek yeni bir şey oluşturacak şekilde bir araya getirebiliriz. “Ben kötü bir dansçıyım” dediğimi varsayalım. “Kötü” ve ‘dansçı’ kelimelerini birleştirdiğimde, artık onları bağımsız olarak kastetmiyorum; ‘Ben aynı zamanda dans eden kötü bir insanım’ demiyorum. Bunun yerine, “iyi dans edemediğimi” söylüyorum.

Dilbilimciler buna “bileşimsellik” diyor ve uzun zamandır bunu dilin temel bir bileşeni olarak görüyorlar. İsviçre'deki Zürih Üniversitesi'nden karşılaştırmalı psikolog Simon Townsend, “Bu, dilin yaratıcılığının ve üretkenliğinin arkasındaki güçtür” diyor ve ekliyor: “Teorik olarak, daha önce hiç söylenmemiş herhangi bir cümleyi ortaya çıkarabilirsiniz.”

Kakofoni mi, iletişim mi?

On yıllar boyunca bilim insanları diğer türlerde kompozisyonelliğe dair net bir işaret bulamadılar. Ancak birkaç yıl önce Townsend ve meslektaşları şempanzelerde buna dair bir ipucu keşfettiler. Townsend'in ekibi Uganda'daki bir ormanda, günlük yaşamlarını sürdüren şempanzelerin 330 saatten fazla sesini kaydetti ve bir düzine farklı çağrı tespit etti. Eğitimsiz bir kulağa bu kayıtlar rastgele bir kakofoni gibi gelebilir. Ancak Townsend ve meslektaşları, bazı çağrıların diğerlerini sadece şans eseri beklenenden daha fazla takip ettiğini fark etti. Toplamda 15 farklı çağrı çifti tespit ettiler.

Bilim insanları, bir çift çağrının tek başına iki ayrı çağrıdan daha büyük bir anlam taşıyıp taşımadığını merak ettiler. Bu hipotezi test etmek için iki yıl boyunca özellikle bir çifti incelediler: “waa-bark” olarak bilinen bir çağrı ve ardından “alarm-huu” olarak bilinen başka bir çağrı.

Şempanzeler “waa-bark” çağrısını diğer şempanzeleri kendilerine çekmenin bir yolu olarak kullanıyor. Örneğin bir maymun bu çağrıyı bir av sırasında ya da bir kavga sırasında müttefiklerini çağırmak için yapıyor. Korktuklarında ya da şaşırdıklarında - belki bir depreme ya da bir bilim adamının yağmurluğunun beklenmedik görüntüsüne tepki olarak – “alarm-huu” çağrısını kullanıyorlar.

Townsend ve meslektaşları, “alarm-huu” sesini “waa-bark” sesinin takip etmesinin başka bir anlamı olup olmadığını merak etti. Bir şempanzenin bir yılanla karşılaştığında, diğer şempanzelerin de duyabileceği mesafede bu sesleri eşleştirdiği iki durum fark ettiler. Bilim insanları, belki de bu iki çağrının birlikte “Buraya gel ve bu yılanla başa çıkmama yardım et!” gibi bir anlama geldiğini düşündüler.

Bunu deneyler takip etti. Birinde, araştırmacılar şempanzeler geçerken bir patikadan sahte bir yılan geçirdiler. Maymunlar, tahmin edildiği gibi, genellikle “alarm-huu” ve ardından “waa-bark” ile yanıt verdiler.

Hoparlör testi

Araştırmacılar daha sonra bu iki çağrıyı hoparlörlerden çaldı ve şempanzelerin nasıl tepki verdiğini izledi. Maymunlar hoparlöre uzun süre bakma eğilimindeydi. Bu izleme neredeyse bir dakika sürdü. Yalnızca “alarm-huu” ya da “waa-bark” çalındığında ise şempanzeler yalnızca birkaç saniye hoparlöre dikkat kesildiler.

Maymunların verdikleri tepki, iki çağrının birleşerek bir tür “yılan alarmı” oluşturduğunu düşündürdü. Çünkü bazı şempanzeler, eşleştirilmiş çağrıları duyduklarında, yılanlar etrafta olduğunda yaptıkları gibi tipik bir tepki olarak ağaca sıçradılar. Bu fikirler ne kadar ilgi çekici olsa da, test süreci yavaş ilerliyordu. Araştırmayı genişletmek ve hızlandırmak için Townsend, Harvard Üniversitesi'nde 2 milyon yıl önce şempanzelerden ayrılan bir maymun türü olan bonobolar üzerinde çalışan davranışsal ekolog Martin Surbeck ile işbirliği yapmaya başladı. Surbeck ve meslektaşları yıllarca Kongo'daki Kokolopori Bonobo Rezervi'nde maymunları takip etti.

Townsend'in laboratuvarında doktora sonrası araştırmacı olan Melissa Berthet, 2022 yılında maymunları dinlemek için onlara katıldı. Berthet 400 saatlik kayıt yaparak 567 tekli çağrı ve 425 çift çağrı yakaladı. Berthet ayrıca bonobolar çağrılarını yapmadan hemen önce neler olduğunu da not etti. Bir ağaç mı devrilmişti? Maymun gece için yuva mı yapıyordu, yoksa bir arkadaşını mı tedavi ediyordu? Berthet her çağrı için 336 maddelik bir kontrol listesi oluşturdu.

Yapay zeka metodu ile dil haritası

Washington Üniversitesi'nde hesaplamalı dilbilimci olan ve çalışmaya katılmayan Shane Steinert-Threlkeld, toplanan verilerin ölçeğinin bu araştırma alanında eşsiz olduğunu söyledi. “Bu nedenle bu konuda çok heyecanlıyım” dedi. Zürih'e döndüğünde Berthet kayıtları dinledi ve aramaları bir düzine farklı türe ayırdı. Çağrıların anlamını analiz etmek için kontrol listesini analiz etti. O ve meslektaşları daha sonra ChatGPT gibi yapay zeka sistemlerinin kelimelerin birbirleriyle nasıl ilişkili olduğunu öğrenmek için kullandığı bazı matematiksel teknikleri kullandı. Bu analiz, bilim insanlarının bonobo çağrılarını görsel olarak haritalandırmasını sağladı; çağrılar haritada birbirine ne kadar yakın görünüyorsa, anlamları da o kadar benzerdi.

Araştırmacılar ayrıca bonoboların sıklıkla 16 özel çağrı çiftini kullandığını ve çoğu çağrı çiftinin haritada onları oluşturan iki ayrı sesle aynı bölgede yer aldığını tespit etti. Bu da kombinasyonlarının özel bir anlam taşımadığını gösteriyordu.

Ancak dört diğer çağrı çifti göze çarpıyordu. Bunlar haritada iki ayrı çağrının bulunduğu yerden çok uzakta yer alıyordu; birlikte, tek başlarına her iki çağrıdan da farklı bir anlam taşıyor gibiydiler. Örneğin böyle bir çift, iki çağrıyı birleştiriyordu: genellikle bir bonobo uzaktaki diğerlerinin dikkatini çekmeye çalışırken yapılan yüksek bir sesleniş ve bonobo bir duyguyla heyecanlandığında yapılan alçak bir sesleniş şeklinde.

Bu iki çağrı birleştiğinde daha fazlasını ifade ediyor gibi görünüyor; belki de saldırı altındayken uzaktaki bonobolara bir kurtarma çağrısı. Berthet, “Bu, ‘Beni kollayın, sıkıntı içindeyim’ gibi bir şey” dedi. Berthet, yeni sonuçların Townsend'in şempanzeler üzerinde yaptığı daha önceki çalışmayla ilgili kuşkuları gidermesi gerektiğini söyledi. Berthet, “Dilbilimciler her zaman 'Evet, tamam, ama bu sadece bir kombinasyon - bize gerçekten ne anlatıyor?' derlerdi. Burada aslında bonoboların birkaç bileşimsel yapıya sahip olduğunu ve bunları çok kullandıklarını gösteriyoruz" dedi.

Araştırmacılara göre, bonobo ve şempanzeler üzerine yapılan iki çalışma birlikte ele alındığında, bu maymunlar gibi atalarımızın da bileşiklilik yetisine sahip olduğunu gösteriyor.

Ancak Bolhuis, yeni çalışmanın bonobolarda bileşimselliği gerçekten tespit edip edemeyeceğini sorguluyor: “Kompozisyonellik sadece iki kelimeyi birleştirmekle ilgili değildir: Aynı zamanda sözcükleri cümleler ve daha büyük anlam birimleri halinde bir araya getirmek için sözdizimi kurallarını takip etmekle de ilgilidir."

Townsend, çağrıları eşleştirme eyleminin belki de daha sonra, erken insanlarda ortaya çıkan tam gelişmiş bir bileşimselliğe doğru ilk adım olduğunu söyledi.

© 2025 The New York Times Company