Sıradan bir girişimciydi, 'savaş lordu' oldu: Silikon Vadisi'nden Pentagon'a

Steven Simoni, Manhattan’daki East Village’de düzenlenen bir film galasında 4 bin dolarlık Celine eşofmanı içinde basın mensuplarına esprili bir şekilde “Artık bir savaş lorduyum!” dedi. Simoni, galaya, savaşın yıkıcı etkisi altındaki Ukrayna’da bir dans topluluğunun yaşadığı zorlukları konu alan “Match in a Haystack” adlı belgeseli görmek için gelmişti.

Sadece bir yıl önce 39 yaşındaki Simoni, klasik bir Silikon Vadisi başarı hikâyesiydi; 2022’de ödeme şirketini DoorDash’e 125 milyon dolara satmıştı. Ancak şimdi farklı bir girişimin, Allen Control Systems’in kurucu ortağı olarak yapay zekâ destekli, otonom makineli tüfekler geliştirmeye odaklanıyor.

Bullfrog: Drone avcısı

Simoni’nin şirketi, “Bullfrog” adlı AI destekli makineli tüfeği ile dronları havada vurmayı hedefliyor. Simoni, sistemi “Skynet’in geleceği” olarak tanımlayarak, hükümetin kullanımına sunmak istediğini söyledi. Ürünün prototipleri ABD Ordusu ve Özel Operasyon Güçleri tarafından test ediliyor.

Bullfrog, dronları saniyeler içinde tespit edip 400 derece dönebilme kabiliyetine sahip. Prototiplerden biri “Eminem”, diğeri ise televizyon ressamı Bob Ross’un adını taşıyor. Ürünün her iki prototipinde de Simoni ve kurucu Luke Allen’ın fotoğrafları yer alıyor.

Silikon Vadisi’nden Pentagon’a

Simoni, eski bir deniz subayı olarak, Silikon Vadisi’nin askeri teknolojilere yönelmesine öncülük eden girişimciler arasında yer alıyor. Savaşlar ve artan uluslararası gerilimler, ABD’nin geleceğin savaş teknolojilerine yatırım yapma ihtiyacını artırdı. Craft Ventures ve Trump yönetimiyle yakın temaslar kuran Simoni, 40 milyon dolar yatırım topladı ve prototip sözleşmeleri aldı.

Generallerin ilgi odağı

Simoni, Washington’da bir akşam yemeğinde Trump Jr.’ın kurduğu ve üyelik ücreti 500.000 doları bulan özel kulüp Executive Branch’ten indirimli üyelik teklif etmeyi düşündü, ancak kabul etmedi. Yine de medya görünürlüğü yüksek. Fox News’te dron uzmanı olarak yer aldı, askeri yetkililerle röportajlar yaptığı bir podcast başlattı ve Forum Ventures ile diğer savunma teknolojisi girişimlerine yatırım yapmak üzere ortak oldu.

Reuters'ın haberine göre ABD ordusu, Bullfrog’un mevcut platformlara entegrasyonunu değerlendirmek için yıl sonuna kadar Allen Control Systems ile sözleşme sürecinde olduğunu açıkladı.

Allen Control Systems, özellikle Ukrayna’da ortaya çıkan ucuz ve jamming yapılamayan dron tehditlerine çözüm arıyor. Sistem, dronları vurmak için lazer, mikrodalga ve AI destekli makineli tüfekler sunuyor. Bullfrog’un birim fiyatı yaklaşık 350.000 dolar. Sistemi otonom araçlar veya sabit noktalar için kullanmak mümkün.

Prototip testlerinde M240 makineli tüfek, Austin’deki bir çiftlikte pickup arkasına monte edilerek dronlara ateş etti. Birkaç dron düşerken bazıları kaçmayı başardı; Simoni ürünün yıl sonunda kullanıma hazır olacağını söyledi.

Silikon Vadisi başarısının askeri versiyonu

Simoni ve kurucu Luke Allen, önce QR kodlu Bbot adlı restoran robotik sistem girişimiyle Silikon Vadisi’nde başarı elde etti. Putin’in Ukrayna’ya ikinci işgali sonrasında, dron tehditlerine karşı Bullfrog’un geliştirilmesine odaklandılar. Simoni 2024 başında CEO olarak şirkete katıldı.

Girişim, ürününü tanıtmak için medya ve sosyal mecralarda yoğun bir pazarlama stratejisi izliyor. Hatta bazı eleştirmenler Simoni’yi Theranos skandalı ile Elizabeth Holmes’a benzetse de, Simoni’nin ürünü gerçek ve çalışır durumda.

Gelecek planları

Allen Control Systems, makineli tüfeklerin yanı sıra, dron sensörlerini bozabilen lazer sistemi ve havadan operasyon yapacak “Scourge” adlı yeni bir versiyon üzerinde de çalışıyor. Şirketin halka açılması ve SPAC üzerinden yatırımcılarla buluşması planlanıyor.

Simoni, Fox News’te yaptığı açıklamada, yatırımcıların ilgisinin büyük olduğunu ve AI destekli silah şirketine yoğun ilgi gösterdiğini belirtti.