40 yaşındaki Lewis Hamilton sadece 8. F1 şampiyonluğunu kazanarak bunu yapan ilk pilot olarak tüm zamanların en iyisi olmayı hedeflemiyor, aynı zamanda bunu sporun en ikonik takımı Ferrari’nin şampiyonluk hasretini dindirerek yapmak istiyor. 10 seneden uzun süredir Mercedes için yarışan pilot, kariyerini burada tamamlayacak gibi gözüküyordu. Ancak Hamilton’ın farklı fikirleri vardı. Mercedes’ten ayrılıp Ferrari’ye geçme kararı vermesinden bu yana ilk uzun söyleşisini TIME’a veren Hamilton kararıyla ilgili olara, “Asla bir yerde çok uzun süre sabit kalmamalısınız. Kendimi rahat hissetmeyeceğim bir duruma sokmalıydım. Tüm ilklerim bitti sanıyordum. İlk arabam, ilk aşkım, ilk randevum, ilk okul günüm… Ama ‘İlk kez Ferrari kırmızısı giyiyorum’ hissiyatı beni en çok heyecanlandıran şey oldu” dedi. 2024 F1 sezonunda Hamilton Mercedes’e saygısından takım değişikliği hakkında pek konuşmadı. Sonuçta bu LeBron James’in Los Angeles Lakers’dayken seneye Boston Celtics’te oynayacağının belli olması gibi bir şeydi.
Ferrari’nin aldığı karar da oldukça tartışıldı. Hamilton yaşı ilerlemiş bir pilot, birçok kişi en iyi günlerinin dikiz aynasında kalmış olabileceğini düşünüyor. Hatta bazı insanlar Ferrari’nin pistte başarıdan çok pazarlamaya odaklanmış olabileceğini söyledi. Hamilton bu konuyla ilgili, “Yaşlanmak bir kafa yapısıdır. Tabii ki vücudunuz yaşlanır. Ama ben asla yaşlı bir adam olmayacağım” diye konuştu.
Hamilton’ın Ferrari’ye gitme kararı herkesi çok memnun etmedi. 7 dünya şampiyonluğu olan İngiliz pilot, takımdan ayrılma kararını Mercedes takım patronu Toto Wolff’a bildirdikten bir gün sonra takımın yıllık paintball karşılaşmasında katıldı. Hamilton, paintball oynayacakları yere geldiğinde arabadan inemeyecek kadar gergin olduğunu söyledi: “O kadar uzun zamandır bu insanlarla beraberdim ki”. Sonunda arabadan inen pilot, tüm ekibin katıldığı etkinlikte masanın üzerine çıkıp kararını duyurdu. Ekip, Hamilton’ı destekledi, ama paintball’da ona acımadı. Hamilton o anları anarken, “Canıma okudular. Acayip canım yandı” dedi. Hatta kendi takımındakilerden biri bile onu arkadan vurmuş. Hamilton ve Mercedes ekibi daha sonra gülüştüler ve sezonu birlikte tamamladılar: “Aramız kesinlikle kötü değil. Birlikte çok fazla şampiyonluk kazandık. Tekrar şampiyon olmak için ellerinde tüm malzemeler var ve olacaklar da”.
'Hâlâ çok keskin'
Wolff, kasım ayında yayımlanan bir kitapta Hamilton’ın takım değişikliğiyle ilgili olarak, “Bu bize yardımcı oldu çünkü sporun en ikonik isimlerinden birine ne zaman durmasını istediğimizi söylemek zorunda kalmadık. Zihinsel keskinliğin çok önemli olduğu bir spor yapıyoruz ve herkesin bir son kullanma tarihi var” dedi. Yorumlar tepki çekince Wolff, “Hamilton hâlâ çok keskin” dedi.
Hamilton TIME’a verdiği söyleşide ilk kez bu yorumlara cevap vererek Wolff’un sözlerinin onu rahatsız etmediğini söyledi. Tom Brady ve LeBron James gibi 40’lı yaşlarında başarıya ulaşmış atletleri gündeme getiren Hamilton, “Beni kimseyle kıyaslamayın. Ben bu sporu yapan ilk ve tek siyah pilotum. Farklı bir şekilde inşa edilmişim. Çok şey yaşadım. Kendi yolculuğumu yaşadım. Beni geçmişteki veya günümüzdeki hiçbir 40 yaşındaki pilotla kıyaslayamazsınız. Çünkü hiçbiri bana benzemiyor. Gen açım, kararlıyım, karım ve çocuğum yok. Odaklandığım tek bir şey var o da kazanmak. Benim bir numaralı önceliğim bu” diye konuştu.
Hamilton, takım arkadaşı Charles LeClerc ile birlikte spordaki en iyi ikili olduklarına inandığını ve son 4 sezonun şampiyonu Red Bull pilotu Max Verstappen’in “yenilebilir” olduğunu söyledi: “Ben kutup yıldızının nerede olduğunu biliyorum. Nereye gitmem gerektiğini ve oraya hangi yoldan varılacağını biliyorum. Yol uzun ve oraya varmak zor olacak, ancak bende gerekli tüm malzemeler ve insanlar var. Müthiş bir takımla beraberim. Geriye sadece ‘ne kadar istiyorsun’ sorusu kalıyor. Ve size ne kadar istediğimi anlatamam bile”.
