Formula 1 dünyasında sürücüler ve takım patronları arasındaki ilişkiler genellikle profesyonel sınırlar içinde kalsa da, bazı bağlar zamanla derin bir dostluğa dönüşebiliyor. Mercedes takım patronu Toto Wolff ile yedi kez dünya şampiyonu Lewis Hamilton arasındaki ilişki de tam olarak böyle. Ferrari’ye geçme kararıyla hem hayranlarını hem de Mercedes garajını şaşırtan Hamilton’ın vedası, düşündüğünüz gibi soğuk ve gergin değil. Aksine, iki taraf da dostane bir vedanın ve samimi bir ilişkinin mümkün olduğunu gösteriyor.
Toto Wolff, Hamilton'ın takımdan ayrılmasının ardından ikili arasındaki ilişkiye dair Wall Street Journal'a konuştu. Hamilton'un ayrılık kararının ardından ilişkilerinin sürdüğünü ifade eden Wolff, "Bu durum çok garip, hatta neredeyse düşmanca olabilirdi. Ama biz özellikle bunun böyle olmaması için konuştuk” ifadelerini kullandı.
“Hepimiz gerçekten çok anlayışlı ve uyumlu davranmak için çaba gösterdik, o da dostluğunu sürdürdü" diyen Wolff, "Hafta sonları ofise uğrar! Mühendislerle konuşur, biraz yemek yer" dedi.
Eski Mercedes ekibinin hala yarışlardan sonra eve birlikte döndüğünü de açıklayan Wolff, "Valtteri Bottas, George Russell, Lewis Hamilton ve ben yarışlardan sonra birlikte uçarız” şeklinde konuştu.
Mercedes ve Ferrasi, F1'de ikincilik için ciddi bir rekabet içerisinde. İki haftalık yaz arasına girilirken iki takım arasındaki puan farkı yalnızca 12 idi. Bu rekabete dair de konuşan Wolff, bu durumun iki taraf arasındaki ilişki dinamiklerini etkilemediğini söylüyor:
"Pistte birbirimizi yenmek istiyoruz, bu konuda hiç şüphe yok. Ama bu 12 yıldır süren bir ilişki ve birbirimize güveniyoruz."
Wolff, Lewis Hamilton'ın kişisel hayatına dair detayları da kendisiyle paylaşmaya devam ettiği ifade etti:
"Onun gözünden farklı bir hayat yaşıyorum. Bilirsiniz Lewis bana flörtlerini, kiminle görüştüğünü bile anlatıyor. 'Bu kıza çıkma teklif edeyim mi?' diye soruyor. Ben de, 'Evet, teklif et ve nasıl geçtiğini bana anlat' diyorum."
Formula 1 2022 sezonuna dengesiz performanslar ve yunuslama problemleri ile başlayan Mercedes, sekiz kez gelen dünya şampiyonluğunun ardından önemli bir gerileme yaşamış ve ilerleyen yıllarda rekabetçi bir araç elde etmek konusunda gerekli değişiklikleri yapmakta zorlanmıştı. Hamilton'ın 2024 sezonu henüz tamamlanmadan Ferrayi'ye geçeceğinin açıklanması da takımda büyük bir şok etkisi yaratmıştı. Bazı haberlere göre, Hamilton’ın ayrılmasının nedeni, Mercedes’in kendisine çok yıllı bir kontrat önermeye istekli olmamasıydı. Hamilton takımdan bir bağlılık taahhüdü istemişti, hem sürücünün ilerleyen yaşını hem de büyük bir potansiyeli bulunan Andrea Kimi Antonelli’nin beklemede olduğunu göz önünde bulunduran Wolff ve ekibi kısa vadeli bir sözleşme yapmayı seçmişti.
Hamilton'ın ayrılmasının ardından Mercedes henüz 18 yaşında olan, Andrea Kimi Antonelli ile anlaşmıştı.
