Yirmi iki yıl önce Londra'da bir odada genetiğin kurucusu Gregor Mendel'i anmak için bir müze kurmaktan bahsediyordum. Birisi içeri girdi ve laboratuvarımdan cep telefonumu açmam gerektiğini söyleyen bir not verdi. Oldukça karman çorman bir mesaj bırakılmıştı ve sanki bir gazeteci benden, o gün arkadaşım Tim Hunt'a verildiğini söylediği Nobel Tıp Ödülü hakkında yorum yapmamı istiyordu. Tekrar dinledim, sonra üçüncü kez de dinledim. Ayrıca benim de kazandığımı mı söylüyordu? Odaya döndüm ve geriye dönüp baktığımda kulağa çok garip gelecek bir şey söyledim: Şimdi gitmeliyim çünkü Nobel ödülünü kazanmış olabileceğimi düşünüyorum. Doğruydu, bu ödülü Tim ve Seattle'dan bir bilim insanı olan Leland Hartwell ile birlikte hücrelerin bölünmelerini nasıl kontrol ettiklerine ilişkin çalışmamız nedeniyle kazanmıştım.
Ödül hayatımızı değiştirdi. Herkesin bildiği tek bilimsel ödül. Aniden her türlü şeyi yapmanız istenen tanınmış bir kişi haline gelirsiniz: Adını pek duymadığınız ülkeleri ziyaret etmek, çoğunlukla hakkında çok az bilgi sahibi olduğunuz konularda konferanslar vermek, komitelerde yer almak ve incelemelerde bulunmak için her zaman yeterli niteliklere sahip olmasanız da, bir fikriniz olmamasına rağmen muhtemelen iyi sebepler üzerine sonsuz dilekçe imzalarsınız. Bu, yılda 500'den fazla talebin olduğu tamamen yeni bir ek işe sahip olmak gibi.
Hep söyleyecek mantıklı bir şeyiniz var sanıyorlar
Büyük bir sorun, insanların neredeyse her şey hakkında söyleyecek mantıklı bir şeyiniz olduğunu düşünmeleri. Zamanla, neredeyse her şeyi bildiğinize inanmaya başladığınızda bu durum tehlikeli hale gelebilir. Bu, Nobelitis adını verdiğim ve büyük ölçüde ailemin, arkadaşlarımın ve meslektaşlarımın beni hizaya sokma çabaları sayesinde önleyebildiğimi içtenlikle umduğum bir hastalık.
Eğlenceli yanları
Tabii ki aynı zamanda eğlenceli. Birçoğu ünlü olmasının yanı sıra ilginç ve etkileyici pek çok insanla tanışıyorsunuz. Onlarca yıldır uzaktan hayranlık duyduğum başbakanlar, başkanlar, kraliyet mensupları, sanatçılar, yazarlar, aktörler, müzisyenler ve son derece başarılı bilim insanları. Bazı olağanüstü yerleri ziyaret edeceksiniz. En heyecan verici seyahatim, Antarktika'nın derinliklerine, Yeni Zelanda araştırma istasyonu Scott Üssü'ne gitmekti; bu, okul çocukluğumdan beri kaşifler Yüzbaşı Scott ve Teğmen Shackleton'ın ayak izlerini takip ederek yapmak istediğim bir şeydi.
Yakın zamanda yapılan bir araştırma, genel olarak Nobel kazananların ve MacArthur bursu alanların üstlendikleri ilaveten taahhütlerin, ödüllerden sonra daha az makale ve alıntıyla sonuçlandığını öne sürüyor. Kişinin ek zaman harcaması gerektiği göz önüne alındığında bunda bir miktar doğruluk payı olabilir, ancak elbette prestijli ödüller aynı zamanda yeni projelerin ve araştırmaların üstlenilmesine de olanak tanır.
Nobel ödülünün sonraki kariyerim ve çalışmalarım üzerinde ne gibi etkileri oldu? Öncelikle, bilimsel liderlik pozisyonlarına ulaşmamda kesinlikle bana yardımcı oldu. Ödülü aldıktan bir yıl sonra New York'taki Rockefeller Üniversitesi'nin başkanlığı teklif edildi ve kabul edildim. Beni başkan olarak seçmelerinin Birleşik Krallık bilim akademisi Royal Society üyeleri için de önemli olduğunu düşünüyorum. Dernek geleneksel olarak başarılı araştırmacıları seçer ve bu da bilimsel tavsiyelerde bulunurken ciddiye alınmasına büyük ölçüde yardımcı olur. Benim için başkan olmak Nobel ödülünü almakla eşdeğerdi. Ödülün aynı zamanda Francis Crick Enstitüsü'nün yöneticisi olmama da yardımcı olduğuna hiç şüphem yok.
Birçok işin halledilmesini kolaylaştırıyor
Ödüle sahip olmak aynı zamanda bazı işlerin halledilmesine de yardımcı olur. Örneğin, Cancer Research UK'i oluşturmak için iki ayrı kanser araştırma yardım kuruluşunun birleştirilmesinde yer aldım. İdeolojik olarak motivasyona sahip olan iklim değişikliği inkarcılarını geri püskürttüm, İşçi Partisi destekçisi olduğum bilinmesine rağmen Muhafazakar hükümetler için Birleşik Krallık'ta bilim üzerine iki inceleme yazdım.
Bazı bilim insanlarının ve politika yorumcularının ciddi muhalefetine rağmen, kısmen her ikisi de çok destekleyici olan o zamanın başbakanı Gordon Brown ve daha sonra şansölye George Osborne'a erişimim sayesinde Crick Enstitüsü'nü hayata geçirmeyi başardık. Bu, derinden önemsediğim davaları desteklememe yardımcı oldu. Başkan Zelenskiy bu yılın başında beni Rus işgali sırasında yıkılan okulları görmeye Kiev'e davet etti. O parçalanmış ülkedeki okullara para toplanmasına yardımcı olmak için Ukrayna eğitim ve bilim elçisi oldum.
Ödülden sonra araştırmam ne olacak? Kaliteli bilim yapmak, kaliteli araştırmacılara bağlıdır. Gençken ve yeni bir alana başladığınızda, çok iyi araştırma meslektaşlarını kendinize çekmek o kadar da zor değildir çünkü insanlar heyecan verici alanlarda yeni araştırmacılarla çalışmaktan hoşlanırlar, ancak yaş ilerledikçe bu daha zor hale gelebilir. Dolayısıyla, Nobel sahibi olmanın faydası var. Misal, üç mükemmel yeni doktora öğrencisiyle çalışmaya başladım. Kariyerimin bu son aşamasında merak odaklı araştırmalar yürütebilmek benim için bir ayrıcalık.
İngiliz Bilim insanı Paul Nurse, genetik alanında yaptığı çalışmalar ile 2001 yılında Nobel ödülüne ve 2005 yılında Royal Society Copley madalyasına layık görüldü. Nurse, şu anda Francis Crick Enstitüsü'nün yöneticisi ve Bristol Üniversitesi'nin rektörü.
