Sudoku’nun babası Kaji beş parasız öldü

2000’lı yılların başlangıcından itibaren tüm dünyada hızla sevilip, yaygınlaşan Sudoku’nun yaratıcısı Japon Maki Kaji 70 yaşında hayatını kaybetti. Kaji, tedavisi çok zor olan safra kanalı kanseriyle savaşıyordu. Rakamlar ve at yarışlarına meraklı bir genç olan Maki Kaji, 1970’li yıllarda Sapporo Üniversitesi’nden atıldı. 1980’de iki arkadaşıyla birlikte Nikoli adlı bulmaca dergisini yayınlamaya başladı. Nikoli, bir yarış atının ismiydi.  1980’lerin sonlarına doğru 1’den 9’a kadar sayıların yatay, dikey ve 9’lu kümeler halinde yerleştirilmesinden oluşan oyunu buldu. Arkadaşları oyunu beğendi ve buna bir ad verilmesi gerektiğini söyledi. Kaji oyuna Japonca’da “tek başına rakamlar” anlamına gelen Sudoku ismini verdi. Yıllar sonra bir röportajında, “Arkadaşlarım bu yeni bulmacaya bir isim bulmam konusunda beni sıkıştırıyordu. Ben de bir an önce hipodroma, at yarışlarına gitmek istiyordum. 25 saniye içinde bu ismi buldum, onlar da kabul etti” demişti. Muhtemelen, at yarışı kuponlarındaki “tek başına sayılar”dan da esinlenmişti. Kaji’nin yakın bir arkadaşı olan eski Hong Kong yargıçlarından İngiliz Wayne Gould, 2000’li yılların başlarında bazı İngiliz gazetelerini Japonya’da pek popüler olan Sudoku’yu yayınlamaları konusunda ikna etti. Oyun Ingiliz gazetelerinde yayınlandıktan sonra, çok kısa sürede tüm dünyada popüler oldu. Peki Maki Kaji bu işten para kazandı mı? Bir röportajında bu soruya şöyle cevap vermişti: “Milyoner olamadım ama milyarlarca kişinin sudokuyu sevmesinden çok mutluyum.”  Yakınları Kaji’nin çok zeki olduğunu, ancak bulmaca dergisi Nikoli’yi bir hobi gibi yönettiğini ve bulmacaların patentlerinin peşine düşmediğini belirtti. Eski yargıç ve bulmaca meraklısı Wayne Gould, Sudoku’nun bu kadar popüler olmasını şöyle özetliyor: “Kelime bulmacalarının tam tersine, Sudoku ne bildiğinizi değil, düşünme yönteminizi test ediyor.”