Aralık ayında Vladimir Putin, Rusya'nın beşinci dönem başkanlığına adaylığını açıklayarak nihayet tüm belirsizlikleri sona erdirdi. Dünya ülkenin bir başka göstermelik başkanlık seçimine hazırlanmasını izleyecek. Seçim öncesinde Rusya kozmetik bir dönüşüm geçirecek. Sokaklar temizlenecek, binalar yeni bir kat boyanacak ve emeklilere seçim teşviki olarak bedava yemek verilecek. Seçim günü, öğrenciler ve devlet çalışanları en önemli görevlerini yerine getirmek üzere oy kullanma merkezlerine gidecek. Putin'e sadakatlerini göstermek üzere oy kullanacaklar.
Hileli de olsa önemli
Putin, muhtemelen tarihi bir katılım olarak lanse edilecek olan ezici zaferi karşısında tevazu gösterecek. Ne kadar hileli olursa olsun, Putin'in de çok iyi bildiği gibi bu seçim son derece önemli. En büyük siyasi rakibi Aleksey Navalni'yi neden uzak bir Kuzey Kutbu kolonisine sürgün ettiğini düşünün. Otoriter seçimler göstermelik olmaktan çok daha fazlası. Diktatörlerin iktidarlarını sürdürmeleri için kritik bir araç. Eğer etkili bir şekilde yürütülürse, sahte seçimler bir yöneticinin otoritesini sağlamlaştırır. Ancak, kötü bir şekilde yürütülürse, bütün bir rejimi tehlikeye atabilir.
Mutlak güç görüntüsünün altında her tiran tarafından bilinen bir gerçek yatar: Hiçbir hükümdar tek başına yönetemez. Her lider ancak kazanan koalisyonun desteğini sürdürdüğü sürece iktidarı elinde tutar. Demokrasilerde bu koalisyon seçmenlerin çoğunluğundan oluşur ancak Putin için bu koalisyon yakın çevresi. İktidara yükselmesine yardımcı olan ve bunun karşılığını hükümette ve endüstride üst düzey pozisyonlarla ödediği arkadaşları ve sırdaşları.
Hesaplaşma zamanı
Seçimler tüm rejimler için bir hesaplaşma zamanıdır. Otokratik rejimlerde bu hesaplaşma gayrı resmidir ve kapalı kapılar ardında gerçekleşir. Seçim öncesinde otokrat ve yakın çevresi yaptıkları anlaşmayı gözden geçirir. Lider, yakın çevresinin güvenliğini ve refahını garanti etmeye devam etme kabiliyetinin kanıtı olarak gücünü göstermelidir. Buna karşılık, yakın çevre de sadakatinin devam ettiğini kanıtlar. Siyasi atamalar oyları teslim eder; oligarklar kampanyanın masraflarını karşılar; güvenlik birimi muhalefeti engellemek için hazır bekler.
Halk önemsiz görünebilir ama aslında rejimin istikrarının rüzgar gülüdür. Rejimin baskı ve propaganda karışımının etkili olup olmadığını ya da yeniden ayarlanmaya ihtiyaç duyup duymadığını yansıtırlar. Bu son derece planlı süreç sürprizlere çok az yer bırakmakta ve seçimleri liderler ve destekçileri için bir kırılganlık dönemi haline getirmektedir. Rusya'da 2011 yılında yapılan ağır hileli parlamento seçimlerinin ardından protestocular Moskova ve St Petersburg'da sokaklara döküldü, bu da Navalni ve onun güçlü siyasi yükselişine yol açmıştı. Bu protestolar sonunda bastırılmış olsa da durum her zaman böyle değildi. Putin'in müttefiki Viktor Yanukoviç, Ocak 2005'te, yani Ukrayna'nın cumhurbaşkanı olmadan beş yıl önce, hileli bir cumhurbaşkanlığı oylamasında zafer kazandığını iddia ettiğinde patlak veren halk protestolarının ardından başbakanlık görevinden istifa etmek zorunda kalmıştı.
Protestolardan ders çıkardı
Bu deneyimlerden ders alan Putin, Rusya'da kitlesel protesto olasılığını ortadan kaldıran kapsamlı bir baskı aygıtı inşa etti. Çeyrek asırdır otokrat bir yönetici olan Putin, bazı adayların oy pusulasında yer almasına izin verip diğerlerini yasaklayarak muhalefeti tehdit etmek ve bölmek için seçimlerden nasıl yararlanacağını da biliyor. Ardından, ilk kategoridekiler bu maskaralığa katılıp ganimeti paylaşmaya karar verirken, yasaklanan muhalifler seçimi boykot edip etmeme ya da izin verilen tek bir muhalif adayın arkasında birleşip birleşmeme konusunda tartışıyor.
Rusya'nın ekonomisi Batı yaptırımlarının ilk şoklarını atlatmış görünürken Putin'in durumu oldukça güçlü. İdeolojik olarak muhafazakar ve Sovyetler Birliği'nin ilk zamanlarına nostaljik bir bakış açısına sahip olan Putin'in elitlerinden hiçbirinin Ukrayna'daki savaş nedeniyle kişisel olarak uykuları kaçmadı. Yine de Putin tamamen güvende değil. Yevgeni Prigojin'in gizemli ölümü, Putin'in seçim öncesi utançtan kaçınmak ve düzeni korumak için ne kadar ileri gidebileceğini gösteriyor.
Putin'in yakın çevresine karşı zayıflığını ortaya çıkarabilecek beklenmedik gelişmeler, tam da karşılıklarının yeniden değerlendirilmesinden önce önemli bir endişe kaynağı. Ukrayna'da önemli bir savaş alanı kaybı, enflasyondaki artış ve hatta bir yolsuzluk skandalı gibi utanç verici gelişmeler, Putin'in en çok ihtiyaç duyduğu anda elitleri nezdindeki konumunu zayıflatabilir.
Bu durum Putin'in iktidarını zayıflatmayı hedefleyenler için stratejik bir fırsat sunuyor. Ukrayna, Moskova zırhlısının batırılmasından Kırım'ı Rusya'ya bağlayan Kerç Köprüsü'nün en yoğun tatil sezonunda bombalanmasına kadar önemli anlarda sembolik hedefleri vurma içgüdüsüne sahip. Belki de Putin için seçim öncesi bir sürpriz planlıyor. Eğer Ukrayna'nın batılı ortakları Rusya'nın dondurulmuş varlıklarını kamulaştırma konusunda hareket edeceklerse, şimdi tam zamanı.
Açık olmak gerekirse, Putin'in bu seçimi kaybetmesi gibi bir senaryo yok. Ancak seçim maskaralığının sona ermesinin ardından ne yapacağını önümüzdeki birkaç ay belirleyecek. Eğer her şey yolunda giderse, her zamanki gibi güçlü bir şekilde ortaya çıkacak ve Ukrayna'da yeni bir iç baskı ve seferberlik turuna hazır olacak. İşler tam da istediği gibi gitmezse Putin kendini yakın çevresini yeniden inşa etmekle meşgul bulup daha alçakça hedefler peşinde koşabilir.
