ABD Başkanı Donald Trump'ın geçen hafta Beyaz Saray Basın Sözcülüğüne atadığı Katie Zacharia, avukatlık yetkinliğine ilişkin sorularla karşı karşıya kaldı. İlk basın toplantısının ardından hangi eyalette avukatlık sınavını geçtiği sorulan Zacharia'nın "Çin'e taşındığımda" yanıtını vermesi tartışmaları artırdı.
The Guardian'ın haberine göre, Zacharia'nın yaşadığı eyaletlerde avukatlık yapma yetkisine sahip olduğunu gösteren herhangi bir kamu kaydı bulunamadı. Gazetenin incelemesinde, avukat sicilleri kamuya açık olan 38 eyaletin yanı sıra Washington DC ve ABD Virjin Adaları'nda da Zacharia'nın kaydına rastlanmadı.
Wall Street Journal ise konuya doğrudan hakim bir kaynağa dayandırdığı haberinde, Zacharia'nın 2011 yılında Pepperdine Üniversitesi Hukuk Fakültesinden mezun olduktan sonra Kaliforniya'da avukatlık sınavına girdiğini ancak sınavı geçemediğini bildirdi.
Trump'ın sorusuna "Çin'e taşındığımda" yanıtı
Zacharia'nın hukuki yeterliliğine ilişkin tartışmalar, salı günü düzenlediği ilk Beyaz Saray basın toplantısının ardından başladı.
Bir gazeteci, Zacharia'yı göreve atadığını duyururken avukat olarak tanıtan Trump'a, yeni sözcüsünün hangi eyalette avukatlık sınavını geçtiğini sordu. Trump'ın soruyu Zacharia'ya yöneltmesi üzerine yeni basın sözcüsü, "Çin'e taşındığımda" yanıtını verdi.
Zacharia, daha sonra New York Times'a yaptığı açıklamada, başkanlık helikopteri Marine One'ın gürültüsü nedeniyle soruyu yanlış duyduğunu belirtti. Gazetecinin kendisine hukuk fakültesinden sonra nerede bulunduğunu sorduğunu düşündüğünü söyledi.
New York Times'a ayrıca televizyon programlarında kendisini nasıl tanıtması gerektiğini Pepperdine Üniversitesi Rektörüne danıştığını anlatan Zacharia, kendisine İngilizcede avukatlık mesleğini ifade eden "attorney" ve "esquire" unvanlarından kaçınmasının, ancak "lawyer" ifadesini kullanmasının uygun olacağının söylendiğini aktardı.
Zacharia, gazetecilere yaptığı bir başka açıklamada ise "Uluslararası ticari işlemler hukuku alanında, gerekli tüm yetkinliklere sahip olarak çalıştım" dedi. Ancak Beyaz Saray, Zacharia'nın herhangi bir yerde avukatlık sınavını geçip geçmediğine ilişkin bilgi vermedi.
Kaliforniya Barosu'ndan açıklama
Pepperdine Üniversitesi, Zacharia'nın 2011 yılında hukuk fakültesinden mezun olduğunu doğruladı. Ancak ABD'de hukuk diploması sahibi olmak, tek başına avukatlık yapma yetkisi sağlamıyor.
Kaliforniya Barosu, Zacharia'nın hem evlilik öncesi soyadı Black hem de mevcut soyadı altında avukatlık ruhsatı kaydının bulunmadığını açıkladı. Baro, gizlilik yasaları nedeniyle kişilerin sınava girip girmediğini değil, yalnızca sınavı geçip geçmediğini doğrulayabildiğini belirtti.
Zacharia'nın LinkedIn profilinde, Trump'ın uzun süredir müttefiki olan Ric Grenell tarafından kurulan muhafazakâr Fix California kuruluşunda hukuk müşaviri olarak çalıştığı bilgisi yer alıyor.
Profiline göre Zacharia, 2011-2013 yıllarında Pekin merkezli Zhong Lun hukuk firmasında da görev yaptı. Çin mevzuatına göre yalnızca Çin vatandaşları ülkede avukatlık ruhsatı alabiliyor. Bununla birlikte yabancı çalışanlar hukuk firmalarında farklı görevler üstlenebiliyor.
Washington Post, CNN ve bağımsız haber bülteni Popular Information da Zacharia'nın Teksas ve Washington DC dahil çeşitli bölgelerde avukatlık ruhsatına sahip olduğunu gösteren bir kayda ulaşamadı.
Kaliforniya Barosu'na şikâyet başvurusu
Kâr amacı gütmeyen denetim kuruluşu Campaign for Accountability, çarşamba günü Kaliforniya Barosu'na başvurarak Zacharia'nın kendisini avukat olarak tanıtıp kamuoyunu yanıltıp yanıltmadığının araştırılmasını istedi.
Kuruluşun İcra Direktörü Michelle Kuppersmith, Kaliforniya'da ruhsatı olmadan kendisini avukat olarak tanıtmanın suç oluşturabileceğini belirtti.
Eyalet yasalarına göre, baroya kayıtlı olmadığı halde avukatlık yapmaya yetkili olduğunu öne süren kişiler bin dolara kadar para cezası ve bir yıla kadar hapis cezasıyla karşı karşıya kalabiliyor.
George W. Bush yönetiminde Beyaz Saray'ın baş etik hukuk danışmanlığını yapan Minnesota Üniversitesi Hukuk Profesörü Richard Painter da hukuk diplomasına sahip olmakla avukatlık yetkisine sahip olmanın farklı olduğunu vurguladı.
Bununla birlikte Zacharia'nın herhangi bir suç işlediğine veya hakkında ceza davası açıldığına ilişkin bir bilgi bulunmuyor.
Beyaz Saray sözcüsüne sahip çıktı
Kaliforniya Valisi Gavin Newsom'ın basın ofisi, Zacharia'nın gazetecilere verdiği yanıtla sosyal medyada alay ederek yeni sözcünün "Çinli bir avukat olup olmadığını" sordu.
Beyaz Saray İletişim Direktörü Steven Cheung ise Zacharia'nın ilk basın toplantısındaki performansını başarılı olarak değerlendirdi. Cheung, yeni sözcünün Trump yönetiminin çalışmalarını kamuoyuna anlatmak için gerekli niteliklere sahip olduğunu belirtti.
Eski sosyal medya paylaşımları da gündemde
Zacharia'nın avukatlık geçmişinin yanı sıra geçmişte sosyal medyada yaptığı ve daha sonra sildiği paylaşımlar da tartışma konusu oldu.
The Guardian'ın incelediği 2022 tarihli paylaşımlarda Zacharia'nın, Tesla ve SpaceX'in kurucusu Elon Musk'a destek verdiği görüldü. Musk'ın Demokrat Parti'ye desteğini sonlandırarak Cumhuriyetçileri destekleyeceğini açıklamasını öven Zacharia, iş insanını dünyanın en zeki ve en zengin kişisi olarak nitelendirmişti.
Ancak Zacharia, geçen yıl katıldığı muhafazakâr yorumcu Buck Sexton'ın podcast programında Musk'ın Çin'deki yatırımlarına dikkat çekerek bağlılığının sorgulanabileceğini söylemişti.
The Bulwark'ın haberine göre Zacharia, daha sonra sildiği başka paylaşımlarında, gözaltına alınan kişilerin tutukluluklarının hukuka uygunluğunu mahkemede sorgulama hakkının askıya alınmasını istemişti.
CNN ise Zacharia'nın geçmişte siyaset ve Hollywood dünyasından bazı isimleri çocuk istismarıyla suçlayan, kanıtlanmamış iddialar içeren paylaşımlar yaptığını ortaya çıkardı. Bunlar arasında, Demokrat Partili bazı isimlerin çocuk istismarı ağına karıştığını öne süren ve daha önce çürütülen "Pizzagate" komplo teorisiyle bağlantılı iddialar da bulunuyordu.
Karoline Leavitt'in bu yılın başlarında görevden ayrılmasının ardından Beyaz Saray Basın Sözcülüğüne getirilen Zacharia'nın geçmişine ilişkin tartışmalar, göreve başlamasından kısa süre sonra gündeme geldi.
