60’larında iki beyaz adam birbirlerinden yüzlerce kilometre uzakta, biri Arizona diğeri de Washington eyaletinde yaşıyor. Aynı yaştalar ve sosyoekonomik geçmişleri de birebir aynı. Huyları ve fiziksel durumları da benzer. Ancak Arizona’daki adam, Washington’daki adamdan çok daha hızlı yaşlanıyor: hücresel olarak tam tamına 14 ay daha yaşlı durumda. İkisi de ne sigara içiyor ne içki. Düzenli egzersiz de yapıyorlar. Neden güneybatıdaki çölde yaşayan hücresel seviyede Washington’da yaşayan kişiden daha hızlı yaşlanıyor?
Science Advances’ta yayımlanan bir araştırmaya göre aşırı sıcaklarda yaşayan insanlar, daha serin iklimlerde yaşayanlara kıyasla daha hızlı yaşlanıyor. Araştırmacılar, yüksek sıcaklıklara kronik olarak maruz kalmanın etkisinin, sigara içme alışkanlığının hücresel yaşlanma üzerindeki etkisine eşdeğer olduğunu tespit etti.
Fosil yakıt kullanımının sebep olduğu sera gazı etkisi nedeniyle küresel ortalama sıcaklıklar yükselmeye devam ederken, dünya nüfusunun giderek daha büyük bir bölümünü aşırı sıcaklara maruz kalıyor.
Grist’in aktardığına göre ortalama üstü sıcaklıklara maruz kalmak kısa ve uzun vadede ciddi sağlık sorunlarına sebep olabiliyor. İnsanlar dehidrasyon ve bayılma gibi sıcağa bağlı hastalıklar yaşayabilir veya sıcağa bağlı hastalığın en ciddi şekli olan ve ölüme yol açabilen sıcak çarpmasına maruz kalabilir. Yaşlı yetişkinler ve küçük çocuklar bu etkilere karşı özellikle savunmasızdır çünkü termoregülasyonda veya sabit bir iç vücut sıcaklığını korumada sorun yaşarlar. Aylar ve yıllar boyunca, sıcağa maruz kalmak böbrek ve kardiyovasküler hastalıklar gibi mevcut kronik rahatsızlıkları daha da kötüleştirebilir ve bir kişinin ruh sağlığı sorunları ve demans riskini artırabilir.
Güney Kaliforniya Üniversitesi Leonard Davis Gerontoloji Okulu'nda doktora sonrası gerontoloji araştırmacısı ve çalışmanın baş yazarı olan Eun Young Choi, özellikle 60'lı yaşlarına yaklaşan insanlarda aşırı sıcağa maruz kalmanın uzun vadeli sağlık sonuçlarını hücresel düzeyde neyin yönlendiriyor olabileceğini bulmak istedi. Özellikle sıcağa maruz kalmanın “klinik olmayan belirtileri” ile ilgileniyordu, yani sıcağın acil servislere sıcağa bağlı hastalık veya sıcak çarpması ile gelmeyen insanları nasıl etkilediğini tespit etmeyi umuyordu. Hipotezi, sıcaklığın, akut olarak hissedilsin ya da hissedilmesin, genel sağlığı bozduğu yönündeydi.
Bu teoriyi test etmek için Choi, büyük bir ulusal sağlık ve emeklilik çalışmasına katılan 56 yaş üstü 3.600'den fazla kişinin kan örneklerini analiz etti. Bu katılımcılar 2016 ya da 2017 yılında kan testi yaptırmışlardı. Choi ve yardımcı yazarı Jennifer Ailshire, daha sonra hava ve iklim verilerini kullanarak her bir katılımcının kan testinin yapıldığı tarihe kadar geçen yıllar, aylar ve günler içinde Ulusal Hava Durumu Servisi tarafından tanımlanan kaç “sıcak güne” maruz kaldığını tahmin etti. Katılımcıları ırk, sosyoekonomik durum, egzersiz alışkanlıkları ve diğer faktörlere göre demografik gruplara ayırdılar ve daha sonra bu gruplardaki kişileri, bir kişinin hücrelerinin ne kadar hızlı yaşlandığını belirleyen bir dizi biyolojik test kullanarak birbirleriyle karşılaştırdılar.
Choi, “Daha uzun süreli ısıya maruz kalındığında - bir yıl ve altı yıl - farklı biyolojik testlerde ısı ve [hücresel] yaş arasında tutarlı bir ilişki görüyoruz” dedi. Yılın yarısında sıcaklıkların 90 derece veya üzerinde olduğu yerlerde yaşayan insanlar, 10 günden daha az 90 derece veya üzerinde olan bölgelerde yaşayan insanlara kıyasla 14 aya kadar daha fazla biyolojik yaşlanma yaşadı.
Portland Eyalet Üniversitesi'nde profesör olan ve iklim değişikliğinin şehirler üzerindeki etkilerini inceleyen ve çalışmaya dahil olmayan Vivek Shandas, “Bu çalışma, uzun süreli sıcağa maruz kalmanın yaşlanma sürecinin hızlanmasıyla doğrudan ilişkili olduğunu gösteren ilk ampirik değerlendirmelerden biridir” dedi ve ekledi: “Yakın dönemdeki ölümlerin, yaşlı yetişkinlerin daha uzun süreli ve periyodik olarak sıcağa maruz kalmalarının bir sonucu olabileceğini öne sürerek mevcut çalışmalara katkıda bulunuyor.
