McLaren pilotu Lando Norris, önce Las Vegas’a ardından Katar’a şampiyonluğunu ilan etme umuduyla geldi. Ancak üst üste yaşanan talihsizlikle ve hatalar, şampiyonun belirlenmesini sezonun son yarışına bıraktı. Norris de kendisini amansız bir mücadelenin içinde buldu zira takım arkadaşı Oscar Piastri'nin yanı sıra sezon başındaki performanslara bakılınca şampiyonluk yarışının dışında kalacağı öngörülen ancak rakiplerinin hatalarını değerlendirerek son dokuz yarışın beşini kazanmayı başaran Max Verstappen de bu hafta sonu Abu Dabi de yapılacak yarışta şampiyon olabilmek için start alacak.
Şu an puan tablosunda McLaren pilotu Lando Norris 408 puanla lider. Red Bull’dan Verstappen 396 puanla onu takip ediyor. McLaren’ın diğer pilotu Oscar Piastri ise 392 puanda. Son yarış öncesi tablo net Verstappen Abu Dabi’de kazanır ve Norris podyuma çıkamazsa, Hollandalı pilot üst üste beşinci şampiyonluğunu alacak ve McLaren’a spor tarihinin en büyük çöküşlerinden birini yaşatmış olacak.
Vestappen'in geri dönüşü
WSJ'de yer alan habere göre, McLaren sezona hızlı başladı. Norris Avustralya’da kazandı, ardından Piastri Suudi Arabistan’dan sonra liderliği aldı. Yaz boyunca üstünlük McLaren’daydı. Ağustos ayındaki Hollanda yarışının ardından Verstappen’in sezonla bağını koparması an meselesiydi. Liderin 104 puan gerisindeydi, takım içi sorunlar büyüyordu ve kendisi bile sezonu kapatmayı düşünüyordu. Ancak ancak sürpriz bir şekilde geri döndü. Monza’da kazandı, ardından Bakü’de. Singapur’da ikinci oldu, Austin’de yeniden zafere ulaştı. Red Bull aracı hâlâ McLaren kadar hızlı olmasa da McLaren’ın asıl sorunu teknik değil, taktikseldi. Araç o kadar üstündü ki iki takım arkadaşının sezon boyunca birbirleriyle yarışmaları takımın en büyük dezavantajı oldu.
McLaren bu durumu çözmek için “Papaya Kuralları”nı devreye soktu:
Norris ve Piastri serbestçe yarışacak, şampiyonu pist belirleyecekti. Ancak bu taktik yakın puan farklarını kapatmadı; iki pilot birbirinden puan çalarken Verstappen hızla yaklaştı. Hollandalı pilot bu kurallarla alay ederek, “Ben McLaren kullanıyor olsaydım, şampiyonluk çoktan bitmişti” dedi.
McLaren'in hataları
Gerçek kırılma ise geçen ay Las Vegas’ta yaşandı. İki McLaren pilotu teknik ihlal nedeniyle diskalifiye edilince Verstappen galibiyet alarak farkı bir anda 25 puan kapattı. McLaren’ın hissedemediği tehlike artık iyice yaklaşmıştı.
Hafta sonu Katar’da yapılan strateji hatası ise tabloyu daha da netleştirdi. Dokuzunculuk mücadelesinde yaşanan küçük bir temas sonrası güvenlik aracı piste girince, çoğu takım pit stop yapıp lastik değiştirdi. McLaren ise riskli bir kararla pistte kalmayı seçti.
Bu karar kısa sürede Verstappen’e büyük bir avantaj sağladı. Yarışın kalan 50 turunda sadece bir kez pit stop yapması yeterliydi; McLaren pilotlarının ise iki kez pite gelmesi gerekiyordu. Norris konuya ilişkin yanlış karar verdiklerini söyledi: O anda her şey belliydi.
Norris yarışı dördüncü, pole pozisyonundan başlayan Piastri ise ikinci bitirdi. İki pilot da büyük hayal kırıklığı yaşarken, Verstappen 2008’de Hamilton’ın Massa’yı son anda geçtiği unutulmaz geri dönüşe benzer bir başarıya doğru ilerliyordu.
Yine de, son yarış öncesi Norris şampiyonluğun en büyük adayı konumunda. McLaren da muhtemelen gridin en hızlı aracı. Norris’in kritik avantajı, Verstappen’e karşı 12 puanlık tampon. Hollandalı pilotun şampiyon olabilmesi için Norris’ten 13 puan fazla alması gerekiyor. Norris podyum gördüğü durumda şampiyon olmayı da garantiliyor. Ancak kötü bir sonuç alması işi rakiplerine bırakması anlamına gelecek.
Atlatic'in hesaplamasına göre, Vestappen'in beşinci dünya şampiyonu olması için, kendisi yarışı kazanırken Norris'in dördüncü veya daha düşük bir sırada kalması gerekiyor. Oscar Piastri ise yarışı kazanır ve Norris 6. veya daha düşük bir sırada kalırsa şampiyonluğunu ilan edecek.
Rüzgarın sürekli yön değiştirdiği sezonda F1 severler pazar günü televizyonlarını bu sezon son kez şampiyonu öğrenmek için açıyor olacak.
Kaynak: Gazete Oksijen
