Polonya engin spor kültürüne sahip bir ulus olsa da futbolda 1970’lere kadar pek onların bahsini eden yoktu. Dünya Kupası’nda - savaş öncesi tek maç yaptıkları 1938’i saymazsak - gerçek anlamda katıldıkları ilk organizasyon komşuları Almanya’da düzenlenen kupaydı.
Kırmızı-beyazlı takım, Almanya’da muhteşem bir turnuva geçirdi. Aralarında İtalya ve Arjantin’in de bulunduğu takımlara karşı üst üste beş galibiyet alarak finalin eşiğine kadar geldi. Ama grup finalinde Batı Almanya’ya tek golle kaybederek üçüncülük maçına talim etti.
Brezilya karşısında tarihi gol
Polonya, 6 Temmuz günü üçüncülük maçında Münih Olimpiyat Stadı’nda Brezilya’nın karşısına çıktı. Bu statta iki yıl önce Olimpiyat şampiyonu olan Polonya kadrosundaki isimlerin çoğu Dünya Kupası’nda da sahnedeydi.
Doğu Avrupa ekibi, Brezilya’ya karşı dirençli bir oyun ortaya koydu ve maç boyunca rakibine pek fırsat bırakmadı. Brezilya’nın yakaladığı birkaç pozisyon kaleci Tomaszewski’nin kucağında eriyip gitti.
Polonya, Grzegorz Lato’nun 76’ncı dakikada kaydettiği golle maçı 1-0 galip tamamladı. Lato, Brezilya’nın yüklendiği bir anda ileri çıkarılan uzun topu yakalamış ve üzerindeki iki savunma oyuncusunun baskısına rağmen kaleci Leao’nun altından topu ağlara yollamayı başarmıştı.
Unutulmaz kahraman: Lato
Lato, 1974 Dünya Kupası’nın 16 golle en skorer takımı Polonya’nın gollerinin yedisine imza atarak gol krallığını kazandı. Oynadığı futbolla tüm dünyada sempati toplayan takım, Olimpiyat altınının yanına bir de dünya üçüncülüğü eklemişti. Sekiz yıl sonra Polonya yine üçüncü olacak ve 32 yaşındaki Lato, o kupada bir gol daha atmayı başaracaktı.
Futbolu bıraktıktan sonra Polonya’daki sol ittifaktan milletvekili seçilerek bir dönem senatörlük yapan Grzegorz Lato, 1974’teki performansının hatırına her zaman ülkesinde el üstünde tutuldu.
