Play-off tarihinin 40 yıllık geçmişinde, bir final maçı öncesindeki tüm gündem ilk kez sahada olmayacak bir takım tarafından bu kadar büyük bir gölge altında bırakıldı.
BBC'nin haberine göre salı günü futbol dünyasına bomba gibi düşen gelişmede Southampton'ın rakiplerini gizlice gözetlediği gerekçesiyle Championship play-off'larından ihraç edildiği açıklandı. Yarı finalde Southampton'a elenen Middlesbrough, bu şok kararla doğrudan finale yükselerek Hull City'nin rakibi oldu.
Sürpriz yumurta Hull City
Yarı finalde lig üçüncüsü Millwall'u saf dışı bırakarak Wembley biletini alan Hull City'de menajer Sergej Jakirovic, Southampton skandalının kendi takımı üzerindeki etkileri sorulduğunda öfkesini gizlemedi.
BBC Radio Humberside'a konuşan Jakirovic şu ifadeleri kullandı:
"Son iki haftada yaşanan her şeyin tamamen adaletsiz olduğunu söyleyebiliriz. Neler döndüğünü anlamıyorsunuz. Biz burada adeta kurşun asker konumuna düştük; çünkü sürekli bir rakip bekliyorduk ve arka planda neyin, nasıl geliştiğini bilmeden belirsizlik içinde kaldık."
Geçtiğimiz mayıs ayında kümede kalmayı sadece gol farkıyla başaran Hull City eski Bosna-Hersekli milli futbolcu Jakirovic'i göreve getirerek bu sezon ligin en büyük sürprizine imza attı.
Sezon başında üç dönemlik transfer ambargosu cezası alan ve başarılı bir itirazla bu cezası iki döneme düşürülen Hull City, kimsenin şans tanımadığı bir sezonda ezberleri bozarak neredeyse tüm yılı ilk altı içinde geçirdi.
Mart ayı sonunda doğrudan Premier Lig'e yükselme potasında olan Kaplanlar, nisan ayında üst üste yaşadığı 6 maçlık kötü serinin ardından son haftaya yedinci sırada girdi.
Son düzlükte evinde Norwich City'yi deviren Hull City, Middlesbrough’nun da Wrexham deplasmanında berabere kalmasıyla tam zamanında play-off potasına geri döndü.
Daha önce çıktığı iki Championship play-off finalini de (2008 ve 2016) kazanarak yüzde yüzlük bir başarı yakalayan Hull City’de, Millwall maçında sakatlanan forvet Kyle Joseph dev finalde forma giyemeyecek.
Middlesbrough hakkında neler biliniyor?
Middlesbrough’nun Wembley’e uzanan hikayesi ise adeta hiç kimsenin senaryosunu yazamayacağı bir yolculuğa benziyor. Sezona harika bir başlangıç yapan Rob Edwards yönetiminde giren Teesside ekibi, henüz 3 ay geçmişken Edwards'ın Premier Lig'de zor günler geçiren ve eski kulübü olan Wolves'a kaçmasıyla sarsıldı.
Ardından takımın başına getirilen İsveçli Kim Hellberg, göze hoş gelen hücum futboluyla takımı şubat ayında üst üste 6 galibiyetle Championship’in zirvesine kadar taşıdı. 46 haftalık normal sezonun 35 haftasını ilk iki içinde geçiren Boro, ligin son virajında form grafiğinin çakılması ve sakatlık kabusları nedeniyle normal sezonu ancak beşinci sırada bitirebildi.
Bu durum onları yarı finalde, 17 Ocak'tan beri ligde bileği bükülmeyen formda Southampton ile eşleştirdi.
İlk maçtan iki gün önce Boro'nun antrenman tesislerinde gizlice gözlem yapan bir Southampton teknik heyet çalışanının yakalanmasıyla futbol literatürüne "Spygate" olarak geçecek kriz doğdu.
Sahada Southampton'a toplamda 2-1 elenen Middlesbrough, rakibinin ihraç edilmesiyle Premier Lig'e geri dönmek için altın bir fırsat yakaladı.
Takımda kasık sakatlığını atlatan kaptan Hayden Hackney 10 maç sonra sahalara dönerken, ayak bileğinden sakatlanan İskoç forvet Tommy Conway maçı ve Dünya Kupası'nı kaçıracak.
Finalin öne çıkan istatistikleri
Play-off finallerinde ligi 5. ve 6. sırada bitiren iki takım, 2019 yılındaki Aston Villa - Derby County finalinden bu yana ilk kez karşı karşıya geliyor.
Hull City daha önce çıktığı iki play-off finalini de kazanarak Premier Lig vizesi alırken, Middlesbrough kulüp tarihinde Wembley'de henüz hiç maç kazanamadı.
İki takım da son dönemde istikrarsız bir görüntü çizdi; Hull City son 9 maçından sadece ikisini kazanabilirken, Boro ise son 12 mücadelesinde yalnızca iki kez sahadan galibiyetle ayrılabildi.
Kaynak: Gazete Oksijen
