NBA’in Çin’e dönüşü, ülkedeki basketbolseverler arasında büyük bir heyecan yarattı. Phoenix Suns ve Brooklyn Nets, hafta sonunda Makao’daki The Venetian Oteli’nde iki hazırlık maçı oynayacak. Bu karşılaşmalar, NBA takımlarının 2019’daki siyasi krizden bu yana Çin’de ilk kez sahaya çıkması anlamına geliyor.
Çinli taraftarlar, uzun bir aranın ardından oyuncuları canlı izleme fırsatı bulmanın sevincini yaşıyor. Üniversite öğrencisi Buke Liu, pazar günkü maça ve taraftar etkinliklerine katılmak için karaborsadan 980 dolar ödediğini belirterek “Değer. NBA Çin’de oynuyor, bunu yerinde görmek istedim,” dedi.
NBA, Çin’de 1,4 milyarlık nüfus içinde büyük bir takipçi kitlesine sahip. 2002’de Yao Ming’in Houston Rockets tarafından draft edilmesiyle lig, ülkede adeta bir fenomene dönüştü. 2019 yılına gelindiğinde, Çin sosyal medya platformu Tencent’in verilerine göre yaklaşık 500 milyon kişi NBA içeriklerini izliyordu.
Aynı yıl, dönemin Houston Rockets Genel Menajeri Daryl Morey’nin Hong Kong protestolarına destek veren paylaşımı, Pekin’in tepkisini çekmiş; televizyon yayınları durdurulmuş, sponsorlar ilişkilerini kesmişti. O tarihten bu yana lig, Çin’de sınırlı bir görünürlükle varlığını sürdürüyordu.
CNN'e konuşan uzmanlar, altı yıl aradan sonra sahaya dönüşün yalnızca ticari değil, diplomatik bir anlam da taşıdığı görüşünde. Dartmouth Üniversitesi’nden Prof. Paul Argenti, CNN’e yaptığı değerlendirmede “Bu sadece bir normalleşme değil, aynı zamanda NBA ile Çinli yetkililerin ilişkileri yeniden inşa etme kapasitesinin testi,” ifadelerini kullandı.
NBA’in Çin’e dönüşü, milyarlarca dolarlık bir pazara yeniden erişim anlamına geliyor. ESPN’in 2022’deki analizine göre, ligin bölgesel operasyonlarını yöneten NBA China’nın değeri yaklaşık 5 milyar dolar. Uzmanlar, Çin’in ABD dışında NBA için en büyük ve en kârlı pazar olduğunu belirtiyor.
Buna karşın, ligin Pekin yönetiminin çizdiği sınırlar içinde hareket etmesi gerektiği de hatırlatılıyor. Argenti, “Bir oyuncu ya da koçun yapacağı tek bir yanlış açıklama bile yeni bir diplomatik krize yol açabilir,” uyarısında bulundu.
Lig, aynı zamanda ABD’deki azalan izlenme oranlarını dengelemek amacıyla uluslararası pazarlara yöneliyor. USC Marshall İşletme Okulu’ndan David Carter, “Çin gibi küresel pazarlar, gelir artışı ve marka değeri açısından kritik öneme sahip,” değerlendirmesini yaptı.
NBA yıldızları LeBron James, Stephen Curry ve Nikola Jokić de bu yılın başında kişisel markalarını tanıtmak amacıyla Çin’i ziyaret etmişti. Oyuncular, Weibo ve Douyin gibi Çinli sosyal medya platformlarında aktif olarak yer alarak taraftarlarla etkileşimi artırıyor.
Uzmanlar, bu dönüşün dikkatle yönetilmesi gerektiği konusunda hemfikir. Argenti, “Bu bir yumuşama süreci, ama aynı zamanda hassas bir denge. NBA’in Çin’deki varlığı, bir diplomatik denge testi olmaya devam edecek” ifadelerini kullandı.
Kaynak: Gazete Oksijen
