NBA, Los Angeles Clippers ve yıldız oyuncusu Kawhi Leonard hakkında yaklaşık bir yıldır yürüttüğü soruşturmanın sonuçlarını açıkladı.
Lig yönetimi, kulübün 2021 yılında Leonard ile sözleşme uzattığı dönemde maaş tavanı dolanma (circumvention) kurallarını ihlal ettiği gerekçesiyle hem takımı hem de oyuncuyu cezalandırdı.
ESPN'in haberine göre bağımsız incelemeler sonucunda "Clippers organizasyonu tarafından gerçekleştirilen çok sayıda ve ciddi kural ihlalinin" tespit edildiği bildirildi.
Açıklanan ceza paketine göre Clippers organizasyonu 30 milyon dolar para cezasına çarptırıldı. Kulüp sahibi Steve Ballmer 1 yıl boyunca ligden uzaklaştırılırken, Ticari Operasyonlar Başkanı Gillian Zucker 1 yıl maaşsız men, Basketbol Operasyonları Başkanı Lawrence Frank ise 6 ay maaşsız men cezası aldı.
Bununla da kalmayan NBA yönetimi, Clippers’ın 2029, 2030, 2031, 2032 ve 2033 yıllarındaki birinci tur draft haklarını ellerinden aldı.
Paul George’u kadroya katmak ve Leonard’ın serbest oyuncu imzasını güvenceye almak için 2019’da Oklahoma City Thunder’a gönderilen haklar da eklendiğinde, Clippers’ın Leonard’ı takıma getirmek ve kadroda tutmak uğruna toplamda 10 adet birinci tur draft hakkından vazgeçtiği tablosu ortaya çıkıyor.
Soruşturma nasıl bu noktaya geldi?
Soruşturmanın temel amacı Leonard ve dört farklı şirket arasında yapılan sponsorluk anlaşmalarında Clippers’ın "aracı" mı olduğu yoksa "kuralları çiğneyen taraf" mı olduğu yönündeydi.
İncelemeyi yürüten bağımsız kurumun raporunda ve Clippers’ın kamuoyuna sunduğu yanıt metninde, her iki taraf da diğerini süreçteki etkileşimleri yanlış yorumlamakla suçluyor. Clippers tarafı, sponsor olmak isteyen şirketleri oyuncuya yönlendirerek sadece bir orta yol bulucu (aracı) rolü üstlendiğini ve bunun lig kurallarına uygun olduğunu savunuyor.
Soruşturmacılar ise bu savunmayı reddediyor. Hazırlanan raporda; kulübün bütçe kısıtlamalarını açıkça ve defalarca ihlal ettiği, e-posta yazışmalarında süreci yasalara uygun göstermek adına kurgusal adımlar attığı öne sürülüyor.
Raporda, skorboard üreticisi Daktronics örneği verilerek, Intuit Dome salonu için yapılan devasa anlaşmanın bir parçası olarak Leonard’a sponsorluk adı altında örtülü ödeme yapıldığı ve şartların kulüp tarafından belirlendiği aktarılıyor.
Raporda ayrıca, sponsorluk sözleşmelerinin imzalanmasının hemen ardından Clippers’ın bu şirketlere milyonlarca dolarlık "danışmanlık" ücretleri ödediği bilgisi yer alıyor.
Verilen ceza miktarı hesaplanırken lig yönetimi, maaş tavanını ihlal etme suçu için uygulanan maksimum 7,5 milyon dolarlık sınırı esas aldı.
Usulsüzlük yapılan 4 ayrı şirket için bu ceza katlanarak toplamda 30 milyon dolarlık rekor boyuta ulaştı. Bu yaptırım, 2000 yılında Joe Smith’in gizli sözleşmesi nedeniyle Minnesota Timberwolves’a verilen ve 5 draft hakkının iptali ile 3,5 milyon dolar cezayı içeren tarihi kararla büyük benzerlik taşıyor.
Somut kanıt yoksa nasıl bu kadar büyük bir ceza geldi?
İncelemeyi yürüten Wachtell Lipton hukuk firmasının raporunda, Steve Ballmer’ın organizasyon içerisinde kurallara uyulmasını sağlayacak koşulları oluşturmakta yetersiz kaldığı iddia ediliyor. Ballmer’ın, Leonard’ın saha dışı gelir elde etmesine bilerek yardım ettiği ve en az bir olayda kulüp imkanlarını bu doğrultuda seferber ettiği öne sürülüyor.
Raporda Ballmer’ı doğrudan suçlayan tek bir "kesin kanıt" bulunmasa da; Leonard’ın temsilcisi Dennis Robertson’ın talepleri, sponsor tanıştırmaları ve süreçteki iletişim trafiği birleştirilerek bu sonuca ulaşıldı.
Basketbol Operasyonları Başkanı Lawrence Frank’in aldığı notlarda, Robertson’ın Ballmer’a giderek Gillian Zucker’ın getirdiği anlaşmalardan şikayet ettiği ve "Benim para kazanmam lazım" dediği bilgisi yer alıyor.
Notlarda Ballmer’ın Robertson’a, "Clippers personelinin Leonard’ın finansal hedeflerine ulaşması için ortaklaşa çalışan bir ekip olduğu" yanıtını verdiği iddia ediliyor.
Cezanın bu derece ağırlaşmasında Clippers’ın geçmişteki sabıkaları da etkili oldu. Kulüp, 2015 yılında DeAndre Jordan transferinde benzer bir iddia nedeniyle 250 bin dolar ceza almış; 2019’da Leonard’ın ilk imza sürecindeki incelemede aklansa da kurallar konusunda resmi olarak uyarılmıştı.
Kaynak: Gazete Oksijen
