Türkiye’yi uluslararası açık su yüzmelerinde temsil eden Yasemin Altıntaş ve Murat Öz, dünyanın en zorlu parkurlarından biri olarak kabul edilen 45 kilometrelik Molokai Kanalı’nı birlikte yüzerek geçmek üzere suya atladılar.
İkili, daha önce Eylül 2023’te ABD’nin Güney California kıyılarındaki Catalina Kanalı’nı 13 saat 4 dakikada yüzerek 32,3 kilometrelik başarılı bir tandem yüzüş gerçekleştirmişti. Bu başarı, Murat Öz’e “Triple Crown of Open Water Swimming” unvanını kazandırdı. Yasemin Altıntaş ise aynı unvana Temmuz 2024’te ulaşacaktı. Her iki sporcu da “Oceans Seven” hedefi doğrultusunda ilerliyordu.
Altıntaş ve Öz, destek ekibi Emrah, Kerim Can ve eskort pilot Michael Twigg-Smith eşliğinde Molokai Adası ile Oahu arasında uzanan kanalı tandem olarak geçmeyi planladılar.
Zorlu başlangıç ve doğayla mücadele
Molokai (Kaiwi) Kanalı, Pasifik Okyanusu’nun ortasında, Molokai Adası’ndan Oahu Adası’na uzanan 42 kilometrelik bir parkur. Konumu gereği çok fazla rüzgar alan, okyanusun değişken derinliği nedeniyle güçlü akıntılara sahip bir bölge. Oahu’ya vardıktan sonra üç hafta boyunca havanın yüzüşe elverişli hale gelmesini beklediler.
Uzun süren bekleyişin ardından, 17 Mayıs akşamı saat 18:36’da Güney Pāpōhaku Plajı’ndan yüzüş başladı. Deniz dalgalıydı ve rüzgar saatte 13-15 knot hızla esiyordu. Karanlık çöktüğünde yüzücüler fiziksel olduğu kadar mental olarak da zorlanmaya başladı. Zaman zaman ne destek teknesini ne de kanocuyu görmek mümkün oluyordu. Bazı dalgalar yüzücüleri sürüklerken bazıları doğrudan üzerlerine kapanıyordu. Öyle ki, bir noktada kanocu büyük bir dalganın altında kalarak devrildi.
Murat Öz yüzüşten önce şu ifadeleri kullanmıştı:
“Hawaii’de 20 gündür bu yüzüş için bekliyoruz. Havanın izin vermemesi ihtimaliyle yüzleştik. Artık olmayacak derken, iki fırtına arasında dar bir pencere açıldı ve birlikte bu fırsatı değerlendirmeye karar verdik.”
Yasemin Altıntaş o anları şöyle anlattı:
“Bir ara, yakamozların arasında yunusların yanımızda yüzdüğünü fark ettim. Görülmeye değerdi.”
Destek ekibinden Kerim Can ise şunları söyledi:
“Deniz çok dalgalı, hava fazlasıyla rüzgarlıydı. Ancak her iki yüzücüde de büyük bir kararlılık vardı. Beslenme aralarında bile savaşçı bir ruhla yollarına devam ediyorlardı.”
Önce denizanası sonra köpekbalığı
Saatlerce süren karanlığın ardından ay doğmuştu. Cookiecutter köpekbalıklarının ay ışığında su yüzeyine çıkmadığı bilgisine göre hareket ediyorlardı.
Gece saat 02:00 sularında, parkurun 21. kilometresinde yapılan beslenme molasında, Yasemin, sonradan izlerinden ötürü Portekiz Savaşçı (Portugeese Man ‘O War) türü olduğunu öğrendiği kamçılı bir denizanası tarafından çarpıldığını ve ciddi bir acı hissettiğini söyledi.
Yasemin o anı şöyle anlatıyor: “Bir anda bacaklarım ve kollarım uzun şeritler halinde sanki açık yaraymış hissinde yanmaya başladı. Kanocu üzerimden dokunaçları çıkarmamı söyledi, öyle yaptım. Öyle hissettirmese de, söylenene göre bu his 15-20dk içerisinde hafifleyecekti.”
Ancak sadece saniyeler sonra Murat Öz'ün sesi duyuldu. İlk anda aynı türden bir denizanasının ona da çarptığı sanıldı. Ancak kısa sürede, köpekbalığı (cookiecutter shark) tarafından belinden ısırıldığı anlaşıldı.
Murat o anları şöyle anlatıyor:
“Çok ani oldu. Ne olduğunu anlamadım. Denizanası sandım ama elimi yokladığımda ısırıldığımı fark ettim. Beslenme molasında olduğumuz için teknenin yanındaydık; hemen haber verdik ve tekneye çıktık.”
Murat kendi çabasıyla tekneye çıkarken, Yasemin hemen arkasından onu takip etti. O sırada suda yan yanaydılar.
İkili şöyle diyor:
“Cookiecutter köpekbalıklarının çift olarak avlandığını biliyoruz. O noktada sadece birimiz zarar gördü ve sudan çıkabildik; bu büyük bir şanstı.”
O anları destek ekibinden Emrah şöyle anlattı:
“Beslenme sonrası bir anda Murat’ın bağırdığını duydum. Hemen o yöne döndüm. Karanlıkta ne olduğunu anlamak zordu ama içgüdüsel olarak durumun ciddiyetini fark ettim. Kaptana bağırarak tekneyi yönlendirmesini istedim. Murat ve Yasemin süratle tekneye alındı.”
İlk müdahale teknede Emrah ve Kerim Can tarafından yapıldı. Yaralanan Murat yüzüşü yarıda bırakmak zorunda kaldı. Pilot Michael Twigg-Smith parkur hakkındaki değerlendirmesinde şunları söyledi:
“Rüzgar doğudan iyi bir itiş sağlıyordu, akıntı da fena değildi. Eğer bu olay yaşanmasaydı, kesinlikle başarıyla tamamlarlardı.”
Olayın ardından Twigg-Smith, güvenlik gerekçesiyle Molokai Kanalı’nda gece yüzüşlerine artık izin verilmeyeceğini duyurdu.
Türkiye'ye döndüler
Limana ulaştırılan ekip daha sonra hastaneye sevk edildi. Her iki yüzücünün de genel durumu stabildi. Ancak Murat Öz’ün köpekbalığı saldırısı sonucu bel bölgesinde oluşan yara oldukça ciddiydi. Tetkiklerin ardından, ekip Türkiye’ye dönüş yolculuğuna çıktı.
