NASA’nın 2023’te Dünya’ya ulaştırdığı OSIRIS-REx görevi kapsamında Bennu’dan alınan numunelerde yapılan analizlerde, RNA için kritik öneme sahip beş karbonlu şeker riboz ile hücrelerin enerji kaynağı glikoz ilk kez bir asteroit örneğinde kesin olarak tespit edildi.
Riboz daha önce bazı meteorlarda görülmüş olsa da, bilimsel olarak doğrulanmış bir asteroit örneğinde ilk kez bulundu. Çalışmanın lideri, Japonya’daki Tohoku Üniversitesi’nden Yoshihiro Furukawa, “DNA ve RNA’yı oluşturan beş nükleobaz ile fosfatların Bennu örneklerinde bulunduğu zaten biliniyordu. Şimdi ribozun da keşfedilmesiyle RNA’yı oluşturan tüm bileşenler Bennu’da mevcut” sözlerini kullandı.
“RNA dünyası” teorisine güçlü destek
Uzmanlara göre bulgu, yaşamın başlangıcında RNA’nın DNA’dan önce gelmiş olabileceği yönündeki “RNA dünyası” hipotezini destekliyor. RNA’nın hem genetik bilgiyi taşıyabildiği hem de kimyasal reaksiyonları başlatabildiği biliniyor.
Furukawa, “Bugünkü yaşam DNA, RNA ve proteinlerden oluşan üçlü bir sisteme dayanıyor. Ancak ilk yaşam formlarının çok daha basit olduğu, RNA’nın tek başına pek çok görevi üstlendiği düşünülüyor” diye konuştu.
Bilim insanlarını şaşırtan bulgu: Uzay sakızı
Numunelerde ayrıca bilim dünyasında “space gum” (uzay sakızı) olarak adlandırılan, daha önce hiçbir örnekte görülmemiş yapışkan bir polimer de bulundu. Bu malzeme günümüzde sertleşmiş olsa da, oluştuğu dönemde yumuşak ve yapışkan bir yapıdaydı.
Silicon Valley’deki NASA Ames Araştırma Merkezi’nden astrofizikçi Scott Sandford, bu maddenin Bennu’nun ana kayasının erken dönemlerinde ısınmasıyla oluştuğunu belirterek, “Muhtemelen bu kaya üzerinde gerçekleşen en eski kimyasal değişimlerden birine tanıklık ediyoruz. Güneş Sistemi’nin ‘başlangıcının başlangıcına’ uzanan bir süreçten söz ediyoruz” ifadesini kullandı.
Uzmanlar, bu polimerlerin karbamat bileşiklerinden oluşmuş olabileceğini ve ısınma öncesi koşullarda çok daha karmaşık zincir yapıları oluşturduğunu düşünüyor.
Süpernova tozu: Güneş Sistemi’nden bile eski malzemeler
Araştırma ekibi ayrıca Bennu numunelerinde, daha önce hiçbir gök cisminde görülmemiş yoğunlukta süpernova kökenli yıldız tozu bulunduğunu açıkladı. Bu maddeler, Güneş Sistemi oluşmadan önceki yıldızların kalıntılarından oluşuyor.
Bu durum, Bennu’nun ana gövdesinin süpernova kalıntılarının yoğun olduğu bir bölgede oluşmuş olabileceğine işaret ediyor.
Yaklaşık 4.6 milyar yıl yaşında olduğu düşünülen Bennu, Dünya’ya her altı yılda bir yaklaşan bir asteroit. NASA’nın hesaplamalarına göre Bennu’nun 2182 yılında Dünya’ya çarpma olasılığı 1/2.700 olarak belirlenmiş durumda.
OSIRIS-REx uzay aracı, 2020’de asteroitin yüzeyinden örnek alarak bunları 2023’te Dünya’ya getirmişti. Bennu’dan elde edilen bulguların, yaşamın Dünya’ya nasıl taşınmış olabileceğine dair teorileri güçlendirdiği belirtiliyor.
Kaynak: Gazete Oksijen
