Teknoloji milyarderlerinin San Francisco'nun kuzeydoğusunda yeni bir şehir kurmak için yürüttüğü gizli plana karşı direnç gelişiyor. Fairfield Belediye Başkanı Catherine Moy, geçen hafta Solano County'de en az 208 bin dönümlük tarım arazisinin satın alınmasının arkasında bu grubun olduğunu öğrendikten sonra Silikon Vadisi'nin önde gelen isimlerine karşı muhalefete başladı.
Eski Sequoia Capital Başkanı Mike Moritz, LinkedIn'in kurucu ortağı Reid Hoffman ve risk sermayedarı Marc Andreessen gibi isimlerin desteğiyle gerçekleşen satın almalar, kendi kendine yeten ve sürdürülebilir bir şehir inşa etme planının bir parçası. Bu plan, San Francisco Körfez Bölgesi’ndeki konut sıkıntısını gidermeyi ve bölgedeki en düşük gelirli ilçeye istihdam ve ekonomik büyüme getirmeyi vaat ediyor. Fakat California yasaları, özellikle yerel toplumun güçlü desteği olmadan geliştiricilerin ilerlemesini zorlaştırıyor.
Bloomberg'ün haberine göre yönettiği Fairfield kenti Salona County’nin yönetim merkezi olan Catherine Moy, "Bu şekilde bir kalkınma olamaz. Bunu durdurmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız” dedi.
800 milyon dolarlık arsa aldı
Son beş yıl içinde, eski bir Goldman Sachs taciri olan Jan Sramek'in öncülük ettiği Delaware tescilli Flannery Associates, ilçenin bağımsız bir bölümünde gizemli bir şekilde 800 milyon dolar değerinde arazi satın alarak bölgenin en büyük arazi sahibi haline geldi. Yatırımcılar genellikle piyasa fiyatlarının çok üzerinde -beş katına kadar- ödeme yaptılar ve planlarını yerel yetkililerden gizlediler. Yöre sakinleri, New York Times ve diğer medya kuruluşlarının haberlerinin ardından, Silikon Vadisi'nin önde gelen yatırımcılarından oluşan grubun bu işe dahil olduğundan ancak bir hafta önce haberdar oldu.
Solano County'nin bir bölümünü temsil eden Demokrat Kongre üyesi Mike Thompson, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamada, çarşamba akşamı Flannery'nin kurucusuyla görüştüğünü söyledi ancak bu kişinin kimliğini açıklamadı. Thompson, “Faaliyetlerini gizlilik içinde yürütmeleri bölge sakinlerinde, yerel seçilmiş yetkililerde ve federal kurumlarda şaşkınlık ve endişe yarattı. Dürüstlük en iyi politikadır ve fikirlerini ileri taşımak istiyorlarsa toplumumuzla ve yerel liderlerle birlikte çalışmaya başlamaları gerekir” ifadelerini kullandı.
İnternet sitesi açtılar
Perşembe günü, Flannery'nin ana şirketi California Forever, planlanan gelişimin ilk görüntülerini içeren gösterişli bir internet sitesi açtı. Görüntülerden enerji, ulaşım ve su altyapısının yanı sıra orman yangınlarından korunmaya odaklanan yürümeye elverişli bir alan olduğu anlaşılıyordu. Bazı görseller, arka planda rüzgar türbinleri olsa da İtalya'nın Toskana kırsalını anımsatan bir şehri tasvir ediyordu.
Grup, mülkleri satın alırken "pervasızca" kısa vadeli arazi spekülasyonundan kaçınmak için uzun süre "gizli yöntemle” çalıştığını söyledi. Web sitesine göre, şimdi kamu yetkilileriyle temas kurmaya başlıyorlar ve bir topluluk danışma kurulu oluşturmayı planlıyorlar.
California Forever’dan gelen açıklamada şu mesajlar yer aldı: “Bugüne kadar şirketimiz faaliyetlerimiz konusunda sessiz kaldı. Bu durum anlaşılabilir bir şekilde ilgi, endişe ve spekülasyon yarattı. Artık gizliliğimizle sınırlı olmadığımıza göre, Solano County'nin geleceği hakkında bir konuşma başlatmaya hevesliyiz" deniyor. "Eyaletimizin büyük bir bölümü gibi Solano da pek çok zorlukla karşı karşıyadır - ama aynı zamanda sayısız fırsat da sunmaktadır."
“Hava üssünü riske atabilir”
Flannery birçok cephede çetin bir mücadeleyle karşı karşıya. Tarım arazilerinin konut ve ticari kullanım için yeniden düzenlenmesi kolay bir iş değil ve yıllar alabilir. Yöre sakinleri ve liderler de projenin Travis Hava Kuvvetleri Üssü'ne yakınlığı nedeniyle ulusal güvenlik riski oluşturduğunu ve çiftçilerin geçim kaynaklarını tehdit ettiğini söylüyor.
Arazi parçasının, ABD'nin en işlek transit üssü ve önemli bir ekonomik itici güç olan Travis tesisinin üç tarafına sınırı bulunuyor. Solano County'deki en büyük işveren konumunda olup, 26 bini aşkın kişi burada yaşıyor veya çalışıyor; bölge için 1,6 milyar dolarlık ekonomik faaliyet yaratıyor.
Solano County'ye bağlı Vacaville Belediye Başkanı John Carli de üssün korunmasının bölge için hayati önem taşıdığını söyledi. Carli üsse ilişkin “Travis, ordunun ‘Pasifik'e açılan kapısı’ olarak biliniyor, çünkü buradaki uçaklar herhangi bir askeri hava terminali içinde ABD kargosunun en büyük bölümünü taşıyor” dedi. Carli, üssün etrafının yeni konutlarla çevrilmesinin üssü kapanma tehlikesiyle karşı karşıya bırakabileceğini söyledi. Carli, "Kalkınmaya karşı değilim, ancak aynı zamanda kentimizin ve ilçemizin sakinlerinin çıkarlarını da gözetiyorum" ifadesini kullandı.
California uzun zamandır konut geliştirme konusunda bir savaş alanı ve kronik bir konut sıkıntısıyla karşı karşıya. Carli, eyaletin bu krizi ele almak için cesur çözümler düşünmesi gerekirken, Flannery'nin önerisinin doğru seçenek olmadığını söyledi. Carli, “Yanıt, yarattığınız tüm etkileri dikkate almadan yepyeni bir şehir inşa etmek değildir" dedi.
California Forever’ın internet sitesine göre; seçmen onayı gerektirecek bu gelişme, binlerce kişiye istihdam yaratacak ve yürüme mesafesinde evler, mağazalar, restoranlar ve okullar içerecek. Proje ayrıca yeni bir büyük güneş enerjisi tarlası, 400 binden fazla kişiye daha temiz su sağlayacak bir su kemerinde büyük iyileştirmeler ve hava üssünün sınırlarına saygı gösterecek önlemler de içerebilir.
Bölge sakinleri tepkili
Berkeley Haas Fisher Gayrimenkul ve Kent Ekonomisi Merkezi Başkanı Ken Rosen, "Bu konuda daha kat etmemiz gereken uzun bir yol var. En kötü ihtimalle iyi bir fiyata tarım arazisi sahibi olurlar” dedi. Pek çok bölge sakini, mevcut altyapı eksikliğinin inşaatın yapılmasını çok zorlaştıracağına inanıyor. Hava üssünün kuzeydoğusunda 12 yıldır yaşayan Solano County sakinlerinden 58 yaşındaki Arvin Chaudhary, "Burası yeni bir şehir kurmak için berbat bir yer. İnsanlar çok fazla zaman ve para harcayacaklar ve muhtemelen bu asla gerçekleşmeyecek” değerlendirmesinde bulundu.
Kalkınma başarılı olsun ya da olmasın, yerel halk bunun mevcut sakinleri desteklemek için gereken yatırımı aksatacağından endişe ediyor. Fairfield'da yaşayan Nora Dizon, "Birçok bölge sakini altyapı iyileştirmeleri için onlarca yıldır bekliyor. Söz verilen değişiklikleri sabırla bekleyen sakinleri bir adım öne çıkarmak hakaret olur” dedi.
Bir de çevresel kaygılar var. Körfez Bölgesi'nde iklim değişikliğine karşı dayanıklılığa odaklanmış bir sivil toplum kuruluşu olan Greenbelt Alliance, orman yangınları, aşırı sıcaklar ve sel baskınları açısından yüksek riskli bir bölgede yer aldığı için bu gelişmeye karşı çıkıyor. İcra Direktörü Amanda Brown-Stevens'a göre, bakir arazinin üzerine geçirimsiz bir yüzey döşenmesi bu riskleri daha da artırıyor.
Destek veren de var
Ancak bazı sakinler yeni bir gelişme için istekli ve önerilen projenin ilçeye ekonomik faaliyeti artırabileceğini söylüyor. Fairfield'da ikamet eden 44 yaşındaki Drew Townsend, "Ben şahsen bunun toplum için harika olacağını düşünüyorum" dedi ve şöyle devam etti: Eminim 'benim arka bahçemde olmaz' diyen bir sürü insan olacaktır ama bunun nesiller boyunca yaratacağı ekonomik ve sosyal etkiyi anlayacaklarını sanmıyorum.
