Kaynaklara göre seçime giden son düzlükte Kamala Harris'in kampanyası (kendi ısrarı üzerine) Donald Trump'ın en kışkırtıcı yorumlarını mitinglerindeki ekranlarda göstermeye başladı ve Trump'ın dolambaçlı, ırkçı ve bazen de şiddet içeren söylemlerini teknik renklerle sergiledi. Bu, seçimin risklerinin vurgulu bir hatırlatmasıydı. Ve ona hiç yardımcı olmamış gibi görünüyordu. Seçim sonuçları Harris için acımasız, Demokratlar içinse öldürücüydü. Harris, yaz boyunca Joe Biden'dan, başkanın popüler olmaması ve bir mesaj taşıyamaması nedeniyle düz bir çizgi izleyen kampanyayı devraldı. Demokratlar Biden'ı aday listesinden çıkardıktan sonra, sosyal medyanın desteğini ve milyonlarca dolarlık bağışları toplayarak partiyi hızla konsolide etti. Ancak danışmanlarının ısrarla vurguladığı ivme gerçekleşmedi. Harris, Biden'ın gölgesinden yeterince kurtulamadı.
Harris, son dört yıldan temiz bir kopuş yapmayı reddetti. Daha da kötüsü, Biden'ın en büyük zaafı olan ekonomiyi yönetme konusunda patronuyla arasına herhangi bir mesafe koymaktan ya da kabineye bir Cumhuriyetçi atamanın ötesinde başkanlığının Biden'ın görev süresinden farklı olacağına dair spesifik bir yol belirlemekten kaçındı. Bazı yakın müttefikleri ve hatta birkaç yardımcısı, özellikle de kampanyası Biden'ın sicilini kapsamlı bir şekilde kullanmaya çalışmadığı için, neden ona bu kadar yakın durmaya devam ettiğini özel olarak sorguladı. Yine de kampanyası içinde Harris'in suçun büyük kısmını üstlenmesi gerektiğine dair çok az his vardı; yardımcıları, savaş alanlarındaki sayıları kendi lehine nasıl değiştirdiğine ve Trump'ın marjlarını nasıl düşürdüğüne işaret ederken, Biden ve daha geniş çaplı görev karşıtı coşkunun onu zor, hatta imkansız bir duruma soktuğuna dair yaygın bir his vardı.
Harris'in yardımcıları isyanda
Harris'in yardımcılarından biri "Joe Biden'ın başkan olduğunu göz önünde bulundurarak yapabileceğimiz en iyi kampanyayı yürüttük. Joe Biden, Kamala Harris ve Demokratların bu gece kaybetmesinin tek nedenidir" dedi. Harris'in bir başka yardımcısı ise Biden'ın çok daha önce zarif bir çıkış yaparak Demokratların Harris'in kazanacağına inandıkları bir önseçim yapmalarına olanak tanıması gerektiğinin açık olduğunu söyledi. Bu yenilgi o kadar büyük bir yankı uyandırdı ki, partinin yeni nesil liderlerinden bazıları, partinin kırmızı dalgayı durdurma konusundaki başarısızlıklarının derinlemesine bir otopsiye tabi tutulması gerektiğinin sinyallerini verdi.
Operasyonlar kötü yönetildi
Harris'in ekibinin uzun zamandır övündüğü avantajlar bile (Trump'ın MAGA aktivistleri ve milyarder asiler grubuna karşı profesyonel saha oyunu ve Demokratların banliyölerde algılanan gücü) köreldi. Ve kampanya içinde bazı seçilmiş yetkililer ve stratejistler, operasyonlarının sadece gecikmekle kalmayıp aynı zamanda kötü yönetildiği konusunda uyarıda bulunuyorlardı. Kaynaklara göre en büyük kararsız eyalet olan Pennsylvania'da seçim gününden üç hafta önce Yahudi Demokratlar ve müttefikleri Pittsburgh'da Harris yetkilileriyle kapalı kapılar ardında bir araya geldi. Bu kişiler, diğer kilit eyaletlerde de yankı bulan bir şikayet olarak, vekil operasyonunun yeterli olmadığını söylediler. Pensilvanya ekibinin seçilmiş önemli yetkililerle ilişkilerinin eksik olduğunu, bunun önemli olduğunu çünkü seçmenleri tanımadıkları bir adayı desteklemeye ikna etmek için onaylayıcıların etkili bir şekilde kullanılmadığını söylediler. İç çekişmeler ve sorgulamalar çoktan başlamıştı. Demokratlar Harris'in veri ekibini suçlamaya başladılar. Serbestçe konuşabilmesi için isminin açıklanmasını istemeyen Pennsylvania'dan bir Demokrat stratejist, Harris'in kampanyasının Philadelphia banliyölerindeki Chester ve Montgomery gibi kilit ilçelerde katılımın daha yüksek olacağını tahmin ettiğini söyledi.
Harris, hidrolik kırılma (Pennsylvania'da büyük bir sorun) ve temiz araba zorunluluklarından (Michigan'da büyük bir sorun) ABD'ye çocukken getirilen izinsiz göçmenlere vatandaşlık verilmesine kadar her konuda geçmişteki politika pozisyonlarının çoğu arasındaki uçurum için kapsamlı bir açıklama yapmamayı ya da bazen hiçbir gerekçe sunmamayı tercih etti. “İlkelerim değişmedi” yaklaşımını benimsedi ve bu yaklaşımın her şeyi kapsaması gerekiyordu. Çevresindeki pek çok kişi bu stratejik kararı destekledi, “az ama öz” olarak gördü ve uzun açıklamalar yapmanın kendisini haber medyasının yeni sorularına maruz bırakacağını ve Trump ile Cumhuriyetçilere amansız saldırılar için yeni yemler sağlayacağını iddia etti. Bununla birlikte, insanların hala nasıl olup da her konuda bu kadar ileri gidebildiğine dair soruları olabileceğini anladığına dair en ufak bir işaret verme fırsatını bile kaçırdı.
Biden'dan ayrılamadı
Harris'in en azından içten içe yaptığı diğer hesaplar ise daha da riskli görünüyordu (özellikle de başkanın kendisine açıkça izin vermesini teklif etmesine rağmen Biden'dan ayrılmayı reddetmesi). Harris'in kampanya sırasındaki yardımcıları bunun Harris'in geçmek istemediği bir çizgi olduğunu vurgulayarak, böyle bir şeyin Biden hakkında kamuoyuna yaptığı bir dizi açıklamayı zayıflatacağını ve Beyaz Saray'daki kendi başarı kayıtlarında delikler açacağını öne sürdüler.
