İlaç üreticisi Novo Nordisk'in tüm çalışanları genel müdüre ilk adı olan Lars diye sesleniyor. Koridorlar ve ofisler, çalışanların çocuklarını almak ya da çoğu bisikletle evlerine gitmek üzere ayrıldıkları saat 17:00 civarında sessizliğe bürünüyor. Yılda bir kez, çalışanlar gün boyu süren bir parti için bir araya geliyor.
Obezite için kullanılan ilaçların rekorlar kıran satışlarından güç alan bu Danimarkalı şirket şu anda dünyanın en değerli şirketlerinden biri. Şirketin değeri yaklaşık 439 milyar dolar. Bu tutar Pfizer, Lockheed Martin ve Starbucks'ın toplamından daha fazla. Eylül ayında Fransız lüks mallar firması LVMH'yi geçerek piyasa değeri açısından Avrupa'nın en büyük şirketi oldu.
Danimarka'nın çalışma kültürü etkili oldu
Yöneticileri ve çalışanları, Novo'nun başarısının sırrının bir kısmının, Danimarka çalışma kültürü ve kısa vadeli kazançlara dar bir odaklanma yerine bilimsel atılımların kök salması ve gelişmesi için alan yaratan tek bir alana, uzun yıllar odaklanmak olduğunu söylüyor.
İlaç üreticisi, 100 yıllık varlığı boyunca Danimarka'ya özgü bir kapitalizm anlayışı sayesinde ülkesine bağlı kaldı. Bira üreticisi Carlsberg, gemicilik devi Maersk ve oyuncak üreticisi Lego gibi küresel oyuncular da dahil olmak üzere ülkenin en büyük 28 şirketinin neredeyse yarısı gibi Novo da bir vakıf tarafından kontrol ediliyor. Bu durum, rakip tıp ve yaşam bilimleri firmaları birleşirken ya da sermaye yatırım fonları tarafından satın alınırken bile şirketin Danimarkalıların elinde kalmasını sağladı.
Bu yapı, araştırmaları finanse etmeye yönelik fedakâr bir misyonu destekledi ancak aynı zamanda şirketin büyümesine, Ozempic ve Wegovy gibi ilaçlara olan talebi karşılamakta zorlandığı için şimdi açıkça görülen kısıtlamalar getirdi. Şirket hakkında iki kitap yazmış olan yazar Hanne Sindbæk, "Novo'da değerlerin rehberliğinde hareket edenler ile işi yürütenler arasında bitmek bilmeyen bir çekişme var. Şefkate karşı rekabetçilik" dedi. Bir anlamda bu ikili karakter, kapitalizmi kamu yararına bir araç olarak teşvik eden İskandinav refah devletinin doğasını yansıtıyor.
Novo'nun eski CEO'su ve Novo Nordisk Vakfı'nın şu anki başkanı Lars Rebien Sørensen bir röportajında, "Bizi yaratan kültürden farklı olduğumuzu iddia edemeyiz. Topluluk ve bireysellik arasında en uygun dengeyi bulmaya çalıştık" ifadelerini kullandı. Novo Nordisk Vakfı şirketin hakim hissedarı konumunda. 2000'li yılların başında Novo, İsviçreli ilaç şirketi Serono ile birleşmeye ve genel merkezini Cenevre'ye taşımaya çok yaklaştı, ancak vakıf hayır dedi.
"Bir aile olduğumuzu söylemekten hoşlanıyoruz"
Novo Nordisk'te müdür yardımcısı olarak çalışan Maria Hansen, "Biz bir aile olduğumuzu söylemekten hoşlanıyoruz. Ve bununla gurur duyuyoruz" dedi. 2017 yılında Sørensen bir şirket konferansında CEO olarak veda ettiğinde, halefi Lars Fruergaard Jørgensen'e CEO'lar arasında elden ele dolaşan eski bir mamut dişi verdi. Jørgensen'den tek bir şey yapmasını istedi: Şirkete kurulduğu ruhla bakması ve koşulları ne olursa olsun diyabetli insanlara hizmet etmesi.
Belirtilen bu fedakâr misyon zaman zaman tehlikeye girmiş gibi görünüyor. 2021 yılında ABD'li yetkililer, şirketin 2001 ve 2019 yılları arasında ABD'deki insülin fiyatlarını, rakipleriyle uyum içinde, şeker hastalarının zararına olacak şekilde yüzde 600'den fazla artırdığını iddia etti. Novo o dönemde fiyat sabitleme iddialarını reddetmiş, "doğru şekilde" iş yaptığını ve insülin ürün portföyündeki net fiyatların 2017'den bu yana düştüğünü söylemişti. Mart ayında, Novo'nun İngiliz İlaç Endüstrisi Birliği üyeliği, şirketin LinkedIn'de kilo yönetimi ile ilgili kurslara katılımını açıklamadan sponsor olduğunun tespit edilmesinin ardından iki yıl süreyle askıya alındı. Şirket, kursları yalnızca emsallerine uygun olarak desteklediğini söyledi.
Kuruluş hikayesi
Novo, 1923 yılında Nobel Ödülü sahibi August Krogh ve kendisi gibi diyabet hastası olan bilim insanı eşi tarafından kuruldu. Çift, Amerika'ya yaptıkları bir gezi sırasında öküz pankreasından elde edilen bir insülin formülasyonu elde etti ve Kopenhag'da bu formülasyonu denedi. Krogh'lar insülin formülasyonunu herhangi bir kişiyi zengin etmemesi koşuluyla almışlardı, bu nedenle kârlarını tıbbi araştırmalara adanmış bir fona yönlendirdiler ve bu fon daha sonra bugün dünyanın en zengin hayır kurumu olan Novo Nordisk Vakfı'na dönüştü.
Rekabetle karşı karşıya kalan Novo Nordisk, kaynaklarını diyabet alanında topladı ve dünyanın önde gelen insülin üreticisi haline geldi. Hastalık 1980'lerde daha da yaygınlaştığında, şirket katlanarak büyüdü.
Küresel pazarlarda kendine yer edinen şirket, hayat kurtaran ilaçları, özellikle de insülini, dünyanın her yerindeki hastalar için uygun fiyatlı ve erişilebilir hale getirmek için İskandinav sosyal sorumluluk değerleriyle desteklenen bir misyona başladı. 2010 yılında, Novo'nun 1993'ten beri insan reseptörlerinden geliştirmekte olduğu modifiye bir hormon olan liraglutid'in ABD'de satışı onaylandı. Bu hormon vücudun kendi insülin üretimini uyarıyor. 2012 yılında şirket, Tip 2 diyabet hastalarının haftada sadece bir enjeksiyonla idare edebilmelerini sağlayan bir alternatif olan semaglutidi geliştirdi. Buna Ozempic markasını verdi. Semaglutidin açlık hissini de bastırdığı ortaya çıkınca yeni bir pazar açıldı: Obezite karşıtı ilaçlar. Günümüzde semaglutidin üç versiyonu olan Wegovy, Ozempic ve Rybelsus kilo vermek için kullanılıyor.
Başarısı ülkeyi de etkiledi
Başarı bazı şeyleri değiştirdi. Ağustos ayında Novo, Kuzey Avrupa'nın en büyük müzik festivali olan Roskilde Festivali alanında her zamankinden daha gösterişli bir yıllık toplantı düzenledi. Yaklaşık 10 bin çalışanın katıldığı buluşmada Danimarka'nın en büyük pop gruplarından bazıları, açık bir bar ve Coachella gibi devasa, ışıklı bir şişme küre yer aldı.
Danimarka'da şirketin başarısı tüm ülke için bir nimet oldu ve gayrisafi yurtiçi hasılanın yılın ilk yarısında yüzde 1,7 oranında artmasına yardımcı oldu. İlaç sektörü olmasaydı Danimarka ekonomisi yüzde 0,3 oranında daralacaktı. Novo ülkedeki en büyük vergi mükellefi ve elde ettiği gelir Danimarka kronunun güçlenmesine ve faiz oranlarının düşük kalmasına yardımcı oluyor.
Talebi karşılamakta zorlanıyor
Ancak şirketi Danimarkalıların elinde tutmak, küresel rakiplerine kıyasla küçük kalmasını sağladı. Novo dünya çapında en büyük 10 ilaç şirketi arasında yer almıyor. Geliri Pfizer'in yaklaşık yüzde 25'i ve yaklaşık 55 bin kişilik küresel işgücü Johnson & Johnson'ın üçte biri. Obezite karşıtı ilaçlara olan talep arttıkça Novo bu talebi karşılamakta zorlanıyor. Mayıs ayından bu yana şirket, ABD'deki yeni hastalara yönelik daha düşük güçteki Wegovy başlangıç dozlarının mevcudiyetini, daha yüksek dozlardaki mevcut hastaların tedavilerine devam edebilmelerini sağlamak için kısıtladı.
Novo yöneticileri, üretimi artırmaya çalışsalar da çalışanların refahını korumakla yükümlüler. Yöneticilerin, sağlıklı ve ilgi çekici bir ortamı da içeren Novo Nordisk Essentials olarak adlandırılan 10 ilkeye uymaları gerekiyor. Novo, küresel üretimi artırmak için bu yıl yaklaşık 3,6 milyar dolar yatırım yapmayı planladığını ve yaklaşık 8 bin yeni çalışanı işe alarak küresel işgücünü yaklaşık yüzde 20 artırdığını, ancak altta yatan talebin kısa ve orta vadede arzı geride bırakmaya devam edeceğini söylüyor.
