Kenneth Chang / The New York Times
Üç yıl önce Jared Isaacman adlı milyarder bir girişimci uzaya çığır açan bir yolculuk yaptı. Isaacman'ın Inspiration4 adını verdiği bu uzay uçuşu, içinde profesyonel bir astronot olmadan Dünya yörüngesinde gerçekleştirilen ilk uçuş oldu. Bir ödeme işleme şirketi olan Shift4'ün kurucusu ve CEO'su Isaacman'ın bu hafta yeniden uzaya gitmesi planlanıyor. Bu seferki güzergah daha uzun, daha cesur ve daha riskli ve özel astronotlar tarafından yapılan ilk uzay yürüyüşünü de içeriyor.
Polaris Dawn adı verilen görev, Sovyetler Birliği'nden Yuri Gagarin ve Amerika Birleşik Devletleri'nden John Glenn gibi öncülerin uzayda başarılanların sınırlarını zorladığı, havasız ve ağırlıksız bir ortamda nasıl hayatta kalınacağını ve çalışılacağını öğrendikleri 1960'lı yıllara, uzay uçuşunun en eski dönemine geri dönüyor. Ancak ulusal uzay ajansları tarafından üstlenilen bu seferlerin aksine, bu tamamen ticari bir deneme. Polaris Dawn için Isaacman, Musk'ın Mars'a insan gönderme hayalinin temellerini atmaya başlamak üzere Elon Musk ve roket şirketi SpaceX ile yakın işbirliği içinde çalışıyor.
Isaacman bir buçuk hafta önce, üç ekip arkadaşıyla birlikte fırlatma için Florida'ya gitmeden önce verdiği bir röportajda, “Bunun her zaman riskleri var. Ama asıl odaklanmamız gereken şey bundan ne kazanacağımız ve ne öğreneceğimiz. Ve bu durumda, elimizde oldukça güzel şeyler var" dedi. Bugünlerde astronot görevlerinin çoğu neredeyse sıkıcı derecede rutin, temelde insanları yörüngedeki bir uzay istasyonuna götürüp getiren taksi yolculukları gerçekleştiriyorlar.
Kimsenin gitmediği kadar uzağa gidecek
Polaris Dawn görevi bir uzay istasyonuna gitmiyor. Bunun yerine, Apollo 17 görevinin 1972'de Ay'a gitmesinden bu yana kimsenin gitmediği kadar uzağa gidiyor. Eski bir NASA yetkilisi olan ve şu anda SpaceX'te yapı ve uçuş güvenilirliğinden sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yapan William Gerstenmaier 19 Ağustos'ta düzenlediği basın toplantısında “Keşfetme zamanı geldi” dedi.
Bir SpaceX Falcon 9 roketi, NASA astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonu'na (UUİ) götüren uzay aracı Crew Dragon kapsülünü Dünya'dan çok daha uzağa salınan eliptik bir yörüngeye fırlatacak. Polaris Dawn astronotları yoğun radyasyon bölgelerinden geçecek ve küçük uzay kayalarının yanı sıra uzay aracını delebilecek insan yapımı enkaz parçalarının bombardımanı riskiyle karşı karşıya kalacaklar. Yolculuğun iyi tarafı, yeni teknolojileri test edecek ve insanlar uzayın derinliklerine indiğinde bunun insan vücudu üzerindeki etkileri hakkında veri toplayacak olması. Isaacman, “Bu, çok kısa bir süre içinde pek çok şeyi başarmak için yola çıkan bir görev. Oldukça iddialı hedeflerimiz var" ifadelerini kullandı.
Maliyetini açıklamadı
Bu uçuş için SpaceX uzay yürüyüşünde kullanılmak üzere yeni bir uzay giysisi geliştirdi ve ayrıca Crew Dragon ile SpaceX'in Starlink internet uyduları takımyıldızı arasında radyo sinyalleri yerine lazer darbeleri yoluyla iletişim kurmayı deneyecek. Polaris Dawn'ın salı günü erken saatlerde NASA'nın Kennedy Uzay Merkezi'nden, saat 3:38'de açılacak dört saatlik fırlatma aralığında havalanması planlanıyor. Isaacman Inspiration4'ü yönetip finanse ederken, Polaris Dawn ve sonraki iki görev, Isaacman'ın sözleriyle, Isaacman ve SpaceX arasında bir ortak çaba Isaacman kendisinin ya da SpaceX'in ne kadar harcama yaptığını söylemekten kaçınarak, “Tüm bunların maliyetine hiç girmiyoruz. Sadece şunu söyleyebilirim ki bu işte SpaceX'in ve benim çok büyük katkılarımız var" diye konuştu.
Polaris Dawn mürettebatının iki üyesi SpaceX çalışanı: Uzay operasyonları baş mühendisi Anna Menon ve astronot eğitimini denetleyen Sarah Gillis. Diğer iki mürettebat üyesi ise Isaacman ve emekli bir ABD Hava Kuvvetleri pilotu olan ve Inspiration4 sırasında yerde görev direktörü olarak görev yapan Isaacman'ın uzun süredir arkadaşı olan Scott Poteet. Polaris Dawn, 50 yıldan uzun bir süre önce sona eren Apollo ay inişlerinden bu yana gezegenden daha uzağa gidecek. İlk birkaç yörünge Dünya'nın manyetik alanında Güney Atlantik Anomalisi olarak bilinen bir çukurdan geçecek; bu manyetik zayıf nokta Van Allen kuşakları olarak bilinen bölgelerden gelen yüksek enerji yüklü parçacıkların Dünya yüzeyine çok daha fazla yaklaşmasını sağlıyor.
Polaris Dawn mürettebatı birkaç saat içinde, UUİ'deki astronotların üç ayda aldığı radyasyona eşdeğer bir radyasyon dozu alacak. Crew Dragon yaklaşık sekiz yörüngeyi tamamladıktan sonra, uzay aracının iticileri ateşlenerek apojeyi, yani yörüngenin en uzak noktasını gezegenin bin 400 km yukarısına itecek. Bu, NASA astronotları Pete Conrad ve Richard Gordon'un 1966'daki Gemini 11 görevi sırasında ulaştıkları bin 372 km'lik irtifadan yaklaşık 30 km daha yüksek olacak ve aya gitmeyen bir uzay uçuşundaki astronotlar için rekor. Bu yüksek yörüngelerden yaklaşık altı tanesinin ardından Crew Dragon, uzay aracını 700 km'lik bir apojeyle daha alçak, eliptik bir yörüngeye indirmek için iticilerini tekrar ateşleyecek.
Beş günlük yolculuğun en önemli bölümü üçüncü gün gerçekleştirilecek: Uzay yürüyüşü. İki saat sürecek operasyon sırasında astronotlar Crew Dragon'daki tüm hava boşaltılmadan önce uzay giysilerini giyecekler; uzay aracının içi uzay boşluğunun bir parçası haline gelecek. Ardından güç, hava ve diğer yaşam destek ihtiyaçlarını sağlayacak göbek kordonlarıyla birbirine bağlı iki mürettebat üyesi olan Isaacman ve Gillis uzay giysileri üzerinde testler yapmak üzere uzay aracının dışına hareket edecek.
Polaris Dawn için gereken yeni teknolojiler çok sayıda yineleme ve testten geçti. Örneğin, Isaacman, Gillis ile birlikte NASA'nın New Mexico, White Sands'deki test tesisine giderek uzay giysilerine atılan küçük mermilere nasıl dayanacaklarını gözlemlediklerini anlattı. Milyarder, “Tabii ki onların içinde değildik ama giysinin mikrometeorit ortamında nasıl bir performans gösterdiğini görmek içindi” dedi.
Uzay yürüyüşünün sorunsuz geçmesini sağlamak amacıyla Crew Dragon kapsülünün tamamı büyük bir vakum odasına yerleştirilerek uzay yürüyüşünden önce gerçekleştirilecek olan hava boşaltma işlemi simüle edildi ve ardından kapak tekrar kapatıldıktan sonra kapsül oksijen ve nitrojenle dolduruldu. Mürettebat üyeleri risklerin devam ettiğini kabul etmekle birlikte, kendilerinin ve SpaceX'teki 14 bin çalışanın bu risklerle başa çıkmaya hazır olmak için ellerinden gelen her şeyi yaptıklarını söylediler.
Beş gün sürecek görev Florida açıklarına yapılacak bir inişle sona erecek. Mürettebat yolculuk sırasında ailelerini düşünecek. Menon, “Sanırım biz bu çabayı sürdürürken en zor işi genellikle onlar yapıyor. Bu yolculukta ailemle bağlantı kurmamın bir yolu da Kisses From Space adlı bir çocuk kitabı yazmam oldu" dedi. Menon, yazar arkadaşı Keri Vasek ile birlikte “sevginin her türlü mesafeyi aşma gücü hakkında bir hikâye” anlatmak istediklerini belirtti. Menon, “Bu yolculukta çocuklarım için yazdığım bir hikaye ve onlara uzaydan okuma şansına sahip olacağım" diye ekledi.
© 2024 The New York Times Company
