Football Manager oyununun tutkunu olan İtalyan Andrea Lai, sanal dünyada yıllar önce yönettiği Coleraine takımını canlı izlemek için cumartesi günü 1.600 kilometreden fazla yol giderek hayalini gerçekleştirdi.
BBC'nin aktardığına göre; Andrea Lai, yaklaşık 20 yıldır Football Manager serisini oynuyor ve bir gün rastgele yeni bir kulüp seçerek onu yönetmeye başladı.
Ortalama seyirci sayısı yaklaşık 2.500 olan, Kuzey İrlanda’nın kuzey kıyısına yakın bir kasabadan gelen bu takım, Lai’nin desteklediği İtalyan kulübü Bologna’dan oldukça farklı bir dünyada yer alıyor.
Geçtiğimiz hafta Lai, İtalya’dan Kuzey İrlanda’ya giderek Coleraine Football Club’ın sezonun son lig maçını izledi. Bu maçta Coleraine, Glentoran’ı geçerek ikinci sırayı aldı ve Avrupa kupalarına katılma hakkı elde etti.
“Benim için muazzamdı”
Lai, Coleraine ile Football Manager oyununda ilk kez yedi yıl önce oynadığını ve o zamandan beri oyunda birçok başarı kazandığını söyledi. İtalya’nın Imola kentinden gelen 39 yaşındaki Lai, yolculuğa tek başına çıktığını ve deneyiminin “harika” olduğunu belirtti.
Lai “İnanılmazdı. Benim için çok büyüktü çünkü yıllardır gelmeyi düşünüyordum ama çok uzaktı. “Tek başıma gelmeye karar verdim. Kuzey İrlanda’daki güzel manzaraların tadını çıkardım ama asıl sebep cumartesi günü Glentoran’a karşı oynanan maçtı. Seyahatimi buna göre planladım" dedi.
1927 yılında kurulan Coleraine, Kuzey İrlanda’da ligi yalnızca bir kez, 1973 yılında kazandı. Bunun yanında altı kez İrlanda Kupası ve iki kez Lig Kupası’nı kazandı.
Kulüp, son yıllarda NIFL Premiership’te (Kuzey İrlanda’nın en üst ligi) üst sıralarda düzenli olarak yer alıyor.
2024 yılında kulüp el değiştirdi ve 24 yaşındaki yerel bir emlak geliştiricisi çoğunluk hissedarı oldu.
“Bu yarı profesyonel takıma aşık oldum”
Lai, Football Manager’da Coleraine ile oynamaya başladığında kulübün yarı profesyonel bir yapıya sahip olduğunu söyledi.
Lai “Bu profesyonel olmayan takımla başladım ve onlara tamamen aşık oldum. Yarı zamanlı sözleşmeler, oyuncular ve onları başarıya taşımak… Premiership’i kazanmak, İrlanda Kupası’nı kazanmak ve Coleraine’i Avrupa kupalarına taşımak harikaydı" şeklinde konuştu.
Lai ayrıca Coleraine’i gerçek hayatta da takip etmeye başladı ve kulübün mağazasından çevrim içi ürünler satın aldı.
Bu süreçte kulüp yetkilileriyle de iletişim kurdu ve sezonun son maçını yerinde izlemeye karar verdi.
Maçta adeta “uğurlu tılsım” gibi etki yarattı; Coleraine, Glentoran’ı 6-2 mağlup ederek 2022’den bu yana ilk kez Avrupa kupalarına katılma hakkı kazandı ve UEFA Avrupa Konferans Ligi birinci eleme turuna katılacak.
Lai, maç sonrası hat-trick yapan Will Patching ve gerçek hayattaki Coleraine teknik direktörü Ruaidhri Higgins dahil olmak üzere oyuncular ve teknik ekip ile tanışma fırsatı buldu.
Avrupa futbolunu da garantileyen Coleraine’i gelecek sezon da izlemek istediğini söyleyen Lai, “Böyle bir fırsatı kaçırmam mümkün değil. Önümüzdeki yıl için şimdiden sabırsızlanıyorum” ifadelerini kullandı.
Coleraine’in bu sezon daha fazla başarısı olabilir; takım cumartesi günü İrlanda Kupası finalinde Dungannon Swifts ile karşılaşacak.
Lai, kulübün maçı kazanma ihtimalinin “çok yüksek olduğunu düşündüğünü” söyledi. Lai “Maçı takip etmenin bir yolunu bulacağım, İtalya’dan da olsa Coleraine’i izlemeye devam edeceğim” şeklinde konuştu.
Kaynak: Gazete Oksijen
