Tim Spiers / The Athletic
Raul Jimenez’in 2026 Dünya Kupası’nın açılış maçında oynamaması gerekiyordu.
Şu anda 127 milli maçta 46 golü olan bir oyuncu olarak, ortaklaşa ev sahipliği yaptıkları turnuvada Meksika’nın hücum hattına liderlik etmemeliydi. 35 yaşında, kariyerinin en büyük ve en önemli golünü atmamalıydı. Hatta futbol bile oynamıyor olmalıydı… ve muhtemelen çoktan ölmüş olmalıydı.
Jimenez, neredeyse hayatına mal olacak o anı değerlendirirken, "Burada, sizlerle birlikte olmak bir mucize" dedi.
Jimenez'in Wolverhampton Wanderers formasıyla Arsenal’e karşı oynarken hayatını tehdit eden bir kafatası kırığı yaşamasının üzerinden neredeyse altı yıl geçti.
Bu süreç oldukça uzun bir yolculuktu; Meksika formasıyla Mexico City Stadyumu’nda Güney Afrika’ya karşı oynanan Dünya Kupası açılış maçında gol atmak, Jimenez’in kariyerinin muhteşem bir taçlandırma başarısını temsil ediyordu.
Ölümle burun buruna gelen kariyer
Hayatını değiştirecek olan o köşe vuruşu için geriye doğru koştuğunu bile hatırlamıyor.
O dönemde 29 yaşında olan ve İngiliz futbolunda parlamış, adı yakın zamanda Manchester United ve Barcelona ile anılmış eksiksiz bir 9 numara olarak kariyerinin zirvesinde bulunan Jimenez; Wolves köşe vuruşunu savunurken, her zaman yaptığı gibi yakın direği marke etmek için geriye doğru koşmuştu.
Hatırlayamıyor olması belki de onun için daha iyi çünkü Jimenez'in kafasının Arsenal'den David Luiz'in kafasıyla tam güçle çarpışma sesine tanık olanlar (ya da daha doğrusu bu sesi duyanlar) için bu durum mide bulandırıcıydı.
Bu ses, topun kale direğine çarpma sesine daha çok benziyordu ve Covid kısıtlamaları nedeniyle maçın boş bir stadyumda oynanması bu korkunç sesi daha da belirgin hale getirmişti.
O dönem Wolves'un menajeri olan Nuno Espirito Santo, daha sonra Code Red belgeselinde, "Hafızanızdan uzaklaştırabileceğiniz şeyler vardır ama bu an sonsuza dek kalacak" dedi.
Sağlık personeli olay yerine gelmeden önceki o kritik ilk saniyelerde Jimenez'i hemen yan yatırmayı düşünen takım arkadaşı Conor Coady, aynı belgeselde, "Gözleri kapalıydı ve burnundan biraz kan geliyordu. İşinin bittiğini görebiliyordum. Kendinden geçmişti" ifadelerini kullandı.
Jimenez, beynindeki baskıyı azaltmak amacıyla ameliyat edilerek hayatının kurtarılması için Londra'daki Paddington'da bulunan St Mary’s Hastanesi’ne yetiştirildi. Sahadaki uzman sağlık personelinin ona gösterdeki anlık ilgi ve onu mümkün olan en kısa sürede hastaneye ulaştırabilmesi olmasaydı, ortaya çıkacak sonuçlar düşünülemezdi bile.
Jimenez, "Kafatası kırığı… kemik kırıldı ve beynin içinde biraz kanama oldu. Beynimi içeriye doğru itiyordu, bu yüzden ameliyatın hızlı yapılması gerekiyordu" dedi.
'Mucizevi geri dönüş'
Takım arkadaşları, meslektaşları, arkadaşları ve sevdikleri için, onun durumunu bilmedikleri o saatler ya da bir futbolcu olarak değil, bir insan olarak iyileşme sürecinin ne kadar güçlü olacağını bilmedikleri günler ve haftalar, Coady’nin ifadesiyle "kimsenin bilmediği bir meçhul alan" gibiydi.
Ameliyatından 24 saat sonra takımın WhatsApp sohbet grubuna Jimenez tarafından gönderilen, iyi olduğunu ve kendisine bakıldığını söyleyen bir mesaj, büyük ve sevinç dolu bir sürpriz oldu. Ardından iyileşme süreci başladı.
İnanılmaz bir şekilde, sadece iki hafta sonra antrenman sahasında takımı ziyaret etti; solgun ve dengesiz görünüyordu, hayatının geri kalanında taşıyacağı yara izini kapatmak için de büyük bir şapka takmıştı.
Birkaç hafta sonra sektirme hareketleri yapıyor, köpeğini gezdiriyor ve yakalamaç oynuyordu. Ayrıca dengesi bozuktu ve çok fazla uyumaya ihtiyacı vardı.
Daha sonra antrenmanlara geri döndü; ilk başta tek başına, ardından küçük maçlarda yer aldı ancak takım arkadaşlarıyla kesinlikle hiçbir teması yoktu ve ceza sahası içine girmesine izin verilmiyordu. Jimenez daha sonra, "Sanki dünyanın en iyi oyuncusuydum; herkesi çalımlayabiliordum ve kimse beni yakalayamıyordu" diyerek espri yaptı.
Bu yolculuk boyunca kulüpten, daha geniş futbol dünyasından ve benzer bir sınavdan geçmiş olan ve sonrasında koruyucu başlık takmak zorunda kalan eski Chelsea ve Arsenal kalecisi Petr Cech ile kurduğu düzenli iletişim sayesinde kesintisiz bir destek gördü.
Köpük toplara, ardından plastik toplara ve olaydan altı ay sonra gerçek futbol toplarına kafa vurduktan sonra Jimenez, kariyerinin geri kalanında takacağı bir kafa bandını giyerek kademeli olarak tam idmanlara ve yeniden oynamaya geri döndü (aslında bu bant yavaş yavaş modifiye edildi; ilk başta kalındı ama şimdi ince, hafif ve neredeyse hiç fark edilmiyor).
Wolves formasıyla attığı ilk gol çok özeldi. Bu gol, geri dönüşünün ardından çıktığı altıncı maçta, Southampton’a karşı oynanan bir Premier Lig müsabakasında galibiyeti getiren gol oldu.
Jimenez üç müdahaleden sıyrıldı ve deplasman tribününün coşkulu taraftarları önünde topu ağlarla buluşturdu. Zıpladı, kükredi ve adeta bir duygu seli boşalttı.
Birkaç hafta sonra, El Salvador’a karşı neredeyse bir yıldır Meksika formasıyla attığı ilk golü geldi.
Fulham'da yeniden doğuş
Ancak işler tam olarak eskisi gibi değildi. Nasıl olabilirdi ki? Jimenez, özellikle kafa vuruşu yeteneğinde güvenini kaybetmiş gibi görünüyordu; kafa bandı topa verebileceği yönü ve gücü olumsuz etkiliyordu.
Frustrasyon dolu bir Brentford maçının son anlarında, kaçırdığı bir kafa vuruşunun ardından bandı kafasından söküp yere fırlattı ve maça bant olmadan devam etti (Wolves yönetimi, özellikle sigorta gerekçeleri nedeniyle dehşete düşmüştü).
Jimenez form tutmakta zorlandı ve takımdan kesildi. Bir sonraki sezon (2022-23), 15 maçta tek bir Premier Lig golü bile atamadı ve o yaz Molineux’dan adeta çökmüş bir oyuncu olarak ayrıldı.
Jimenez’in kariyerinin yeniden canlandığı yer, Marco Silva yönetimindeki Fulham oldu. Jimenez’in oyunu, Wolves’u kırk yıldır ilk kez Avrupa kupalarına taşıyan her şeyini ortaya koyan, tam gaz oynayan bir 9 numaradan, iki temel özelliğine daha fazla güvenen bir oyuncuya dönüştü: teknik kapasite ve çalışma temposu.
Goller, özellikle kulübü ve ülkesi için 18 kez fileleri havalandırdığı, Meksika’nın o dönemin sonunda üç golle (Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı finalde atılan bir gol dahil) Concacaf Altın Kupa’yı kazanmasına yardımcı olduğu 2024-25 sezonunda geri döndü.
Turnuvanın en iyi takımına seçildi. Bir yıl önce, Concacaf Uluslar Ligi’nde 92. dakikadaki galibiyet golü de dahil olmak üzere Panama’ya karşı oynanan finalde her iki golü de atarak en golcü oyuncu (beş golle) olmuştu.
Bu galibiyet golü penaltı noktasından gelmişti ve Jimenez’in Fulham’daki 115 maçta attığı 31 gollük istatistiği dokuz penaltıyı içeriyordu; bu da onun Premier Lig’de hiç penaltı kaçırmama konusundaki rekor kıran kusursuz serisini uzatmasını sağladı (kullandığı 14 penaltının 14'ünü de gole çevirerek yüzde yüzlük bir başarı oranına sahip oldu).
Kulüp düzeyinde, Fulham'da Brezilyalı forvet Rodrigo Muniz'i sık sık takımın dışında bıraktı; Meksika için ise genellikle Milan forması giyen Santiago Gimenez'e tercih ediliyor.
Bu durum, kazanılan ödüller ve gollerle birlikte, Jimenez'in uzun bir zaman dilimi boyunca mesleğine olan bağlılığının bir kanıtıdır.
Bu hafta Wolves'a sürpriz bir şekilde geri dönmesi ve Championship'te oynamak için iki yıllık bir sözleşme imzalamasıyla kulüp kariyeri başladığı yere dönerken (Jimenez'in daha yüksek bir seviyede oynayabilecek kadar iyi performans göstermeye devam ettiği açıkça görülürken, bu durum Molineux'nun onun üzerindeki duygusal çekiminin bir göstergesidir), Jimenez'in bu spora sunacağı hala çok şeyi var.
Formunu yakalarsa gollerin devamı gelebilir
Orada yarım kalmış bir hesabı var. Peki ya Meksika ile?
Perşembe günü; ölümle burun buruna geldiği korkunç bir deneyimden, Azteca Stadyumu'nda kendisini hayranlıkla destekleyen, coşkulu bir kalabalığın önünde, ev sahibi oldukları bir Dünya Kupası'nda Meksika adına oynamaya ve gol atmaya uzanan olağanüstü bir kariyerin ve yolculuğun zirvesiydi. Önümüzdeki birkaç hafta içinde daha fazlası da gelebilir.
Turnuva öncesinde Fulham'ın resmi internet sitesine verdiği demeçte şöyle demişti:
"Gerçekten çok heyecanlıyım; tüm ülke bu durumda. Tarih yazabileceğimizi hissediyorum: bizim için, Meksika futbolu için ve Meksika tarihi için."
İnanılmaz bir şekilde, bu Jimenez'in Dünya Kupası olmasına rağmen ilk kez bir maça ilk 11'de başladı (önceki üç Dünya Kupası'nda sonradan oyuna girdiği altı maçta süre almıştı) ve Güney Afrika'ya karşı mücadelenin 67. dakikasında, sakatlığından önce alametifarikalarından biri olan türden, tam da ona yakışır cinsten isabetli bir kafa vuruşuyla ilk Dünya Kupası golü geldi.
Gökyüzüne bakıp Mart ayında hayatını kaybeden merhum babasını anarken, Jimenez'in yanaklarından gözyaşları süzüldü. 2026 Dünya Kupası, daha açılış maçında en dokunaklı, yürek burkan anlarından ve hikayelerinden birine şimdiden sahne olmuştu.
©2026 The Athletic Media Company. Her hakkı saklıdır. The New York Times Licensing Group tarafından dağıtılmıştır. Bu makalenin orijinali The Athletic’te yayımlanmıştır.
Kaynak: Gazete Oksijen
