2012 yılında Suriye’de kaybolan ABD’li gazeteci Austin Tice’ın kaçırılmasının rastlantısal olmadığı, bir aydan uzun süre önceden planlanan bir operasyonun sonucu olduğu öne sürüldü.
BBC’nin yıllara yayılan araştırmasına göre, Tice’ın kaçırılması dönemin Suriye Devlet Başkanı Beşar Esad’ın onayıyla gerçekleştirildi. Tice’ın gözaltına alınmasında yer alan eski bir rejim mensubu, operasyonun Esad’a bağlı Ulusal Savunma Güçleri tarafından yürütüldüğünü iddia etti.
Georgetown Üniversitesi’nde hukuk öğrencisi olan ve daha önce ABD Deniz Piyadeleri’nde yüzbaşı olarak görev yapan Tice, Suriye iç savaşını takip ediyordu. Washington Post için sahadan haberler hazırlayan gazeteci, Ağustos 2012’de ortadan kayboldu.
Tice’ın son görüntüsü, kaçırılmasından bir aydan fazla süre sonra yayımlanan bir videoda ortaya çıktı. Videoda gözleri bağlı ve zor durumda görülen gazeteciden o tarihten bu yana haber alınamadı.
Şoförünün bilgi aktardığı iddiası
BBC’nin ulaştığı bilgilere göre Tice’ın güvendiği şoförü Hamid Abu Obeid, gazetecinin hareketlerine ilişkin bilgileri bir süredir Suriye rejimine aktarıyordu.
Eski Ulusal Savunma Güçleri üyesi Abu Ali’nin anlatımına göre, şoför Tice’ın muhaliflerin kontrolündeki bölgelerde dolaştığını ve muhalif gruplar hakkında haber yaptığını milis yöneticilerine bildirdi.
Bilginin dönemin rejim içindeki etkili güvenlik isimlerinden Bassam el Hasan’a ulaştırıldığı, Hasan’ın da Esad’la görüştüğü öne sürüldü. Abu Ali, Esad’ın bu görüşmede “Onu bize getirin” dediğini ve operasyonu onayladığını iddia etti.
Bir süre takip edildi
Habere göre Tice hemen kaçırılmadı. Şoförü ve Ulusal Savunma Güçleri mensupları gazeteciyi bir süre daha takip etti.
Tice’ın daha önce ABD Deniz Piyadeleri’nde görev yapmış olması ve zaman zaman muhalif savaşçılara silah kullanımı konusunda tavsiyelerde bulunması, kendisini izleyenler tarafından şüpheli bulundu.
Bazı rejim mensuplarının Tice’ın gazeteciden çok CIA görevlisi olabileceğini düşündüğü aktarıldı. BBC ise bu iddiayı destekleyen herhangi bir kanıt bulamadığını, Tice’ın dosyasıyla ilgilenen eski üst düzey bir ABD yetkilisinin de gazetecinin istihbarat görevlisi olmadığını söylediğini belirtti.
Kaçırılmasından günler önce şoförünün, Tice’ın içinde dizüstü bilgisayarı, uydu iletişim cihazı ve kişisel eşyalarının bulunduğu çantasını gizlice rejim yetkililerine verdiği de öne sürüldü.
Güvendiği şoförü tarafından teslim edildi
Tice, 11 Ağustos 2012’de 31’inci yaş gününü Şam’ın batısında muhaliflerin kullandığı bir evde kutladı. Kısa süre sonra Lübnan’a geçmeyi planlıyordu.
Ancak BBC’nin görüştüğü kaynaklara göre Tice, şoförü tarafından Şam’ın dışındaki Tahouneh bölgesinde bulunan bir devlet tesisine götürüldü.
Abu Ali’nin anlatımına göre şoför tesise geldiklerinde silahını çekti. Tice başlangıçta bunun bir şaka olduğunu düşündü ancak daha sonra kaçırıldığını anladı.
Tice’ın şoförüne para teklif ederek kendisini bırakmasını istediği, ardından milisler tarafından gözleri bağlanarak gözaltına alındığı öne sürüldü. Abu Ali, Bassam el Hasan’ın daha sonra Esad’ı arayarak Amerikalı gazetecinin ele geçirildiğini bildirdiğini iddia etti.
Şoför de kayıp
BBC, 20’den fazla kişiyle yaptığı görüşmeler sonucunda Tice’ın şoförünün Hamid Abu Obeid olduğunu belirlediğini açıkladı.
Abu Obeid’in ailesi de Tice’ı taşıyan kişinin kendisi olduğunu doğruladı. Ancak BBC kendisine ulaşmak istediğinde Abu Obeid’in de kaybolduğu ortaya çıktı.
Ailesinin anlatımına göre Filistinli bir mülteci olan Abu Obeid’e Tice’ı teslim etmesi karşılığında Suriye vatandaşlığı, pasaport, ev ve silah vaat edildi. Ancak kaçırılmanın ardından kendisine yalnızca bir tabanca verildiği öne sürüldü.
Esad yönetiminin devrilmesinden sonra Abu Obeid’in, Tice dosyasındaki rolünü bilen bir kişi tarafından tehdit edildiği belirtildi. Bunun ardından evinden ayrılan Abu Obeid’den bir daha haber alınamadı.
Rejim dosyaları Tice’ın gözaltında tutulduğunu gösterdi
Esad yönetiminin devrilmesinin ardından Suriye hapishanelerinden on binlerce kişi serbest bırakıldı ancak Tice aralarında değildi.
BBC daha sonra Suriye istihbaratına ait yüzlerce sayfalık gizli belgeye ulaştığını ve bu kayıtların Tice’ın rejim tarafından gözaltında tutulduğunu ilk kez kesin biçimde ortaya koyduğunu bildirdi.
Eski bir Suriyeli komutan Tice’ın öldürüldüğünü öne sürse de bu iddia tartışmalı. Gazetecinin cesedine bugüne kadar ulaşılamadı ve akıbeti hâlâ bilinmiyor.
Tice’ın annesi Debra Tice ise yıllardır oğlunun bulunması için ABD yönetimlerine çağrıda bulunuyor.
