2024 PT5 olarak adlandırılan küçük bir asteroit, Dünya'nın en yeni mini uydusu haline geldiği için son zamanlarda gökbilimcilerin dikkatini çekti. Scientific American’da yayınlanan habere göre, 10 metre genişliğindeki uzay taşı ilk olarak 7 Ağustos 2024'te Güney Afrika'daki bir teleskop tarafından gezegenimizin yaklaşık 500.000 kilometre yakınından geçerken tespit edildi. Sıradan bir asteroit gibi görünse de, 2024 PT5'in mevcut yörüngesi ve Dünya'nın yörüngesinde kısa süre kalması onu dikkate değer bir kozmik ziyaretçi haline getiriyor.
Asteroit, Güneş'in yörüngesinde Dünya'ya benzer şekilde dönen bir grup asteroit olan Arjuna ailesine ait. Bu nesneler genellikle gezegenimize yakın olsalar da, nadiren onun yerçekimine yakalanıyor. Ancak, 2024 PT5'in yolculuğu istisnai bir durum. 29 Eylül 2024'te, TSİ 16:00'dan hemen sonra, Dünya'dan 1,5 milyon kilometre uzaklığa ulaştı ve burada gezegenin yerçekimi onu yavaşlattı. Asteroit uzayın derinliklerine doğru yoluna devam etmek yerine, geçici olarak Dünya'nın etrafında bir yörüngeye oturdu ve resmen bir mini ay haline geldi. Bu yerçekimi ile geçici olarak Dünya'ya bağlı olan küçük gök cisimlerini tanımlamak için kullanılan bir terim.
Dünya'nın yörüngesinde kısa bir süre kalacak
Dünya'nın uydusu olarak yeni rolüne rağmen, 2024 PT5'in ziyareti kısa sürecek. Asteroit Dünya'nın yörüngesinde sadece iki ay geçirecek. 25 Kasım 2024'te Güneş'in çekim gücü asteroidi tekrar Güneş etrafındaki orijinal yörüngesine çekecek ve burada Arjuna ailesinin diğer asteroidlerine katılacak. Ne yazık ki amatör astronomlar için 2024 PT5 tipik arka bahçe teleskoplarıyla görülemeyecek kadar küçük ve sönük. Asteroidi keşfeden gökbilimcilerden Carlos de la Fuente Marcos'a göre, bu soluk nesnenin görüntüsünü yakalamak için dijital bir dedektörle eşleştirilmiş en az 76,2 cm çapında bir teleskoba ihtiyacınız olacak.
2055'te Dünya'ya bir kez daha yaklaşması bekleniyor
2024 PT5'i gözlemleme olasılığı çoğu kişi için ulaşılamaz görünse de, gelecekteki yıldız gözlem fırsatları için iyi haberler var. Yörünge hesaplamalarına göre, asteroidin 2055 yılında Dünya'ya bir kez daha yaklaşması bekleniyor. Bu da gökbilimcilere ve uzay meraklılarına bu mini ayla bir sonraki karşılaşmaya hazırlanmak için otuz yıl veriyor. Aslında, asteroidin yörüngesinin geçmişe doğru izlenmesi, 1960 yılında benzer bir yolculuk yapmış olabileceğini, ancak o zaman fark edilmediğini gösteriyor.
2024 PT5 gibi mini uydular sanıldığı kadar nadir değil. Carlos de la Fuente Marcos ve kardeşi Raúl de la Fuente Marcos tarafından ortaklaşa yazılan bir makaleye göre, diğer dört mini uydu doğrulandı ve bilimsel literatürde rapor edildi: 1991 VG, 2022 NX1, 2006 RH120 ve 2020 CD3. Bu nesneler Dünya'nın yörüngesinde ne kadar süre kalacaklarına göre değişiyor. Bazıları, 2024 PT5 gibi, sadece kısa bir süreliğine yakalanıyor ve gezegenin etrafında tam bir dönüşü tamamlamadan uzaklaşıyor. Diğerleri ise bir yıl ya da daha uzun süre kalıyor ve sonunda uzaya geri salınmadan önce en az bir yörüngeyi tamamlıyor.
Geçmişte gözlemlenen diğer mini uydular
2024 PT5 gibi cisimlerin geçici olarak yakalanması genellikle kökenleri hakkında spekülasyonlara yol açıyor. Bazı bilim insanları mini uyduların yapay, yani eski uzay araçlarının parçaları veya geçmiş uzay görevlerinden kalan enkazlar olabileceğini vurguluyor. Böyle bir cisim olan 2020 SO, NASA'nın 1966'da fırlatılan Surveyor 2 görevinden kalma bir roketin üst kademesi olduğu belirlendikten sonra mini ay listesinden çıkarıldı. Yapay nesneler bazen gökbilimcilerin kafasını karıştırsa da, 2024 PT5 de dahil olmak üzere çoğu mini uydunun doğal olduğuna inanılıyor. Bu uzay kayalarının gelecekteki keşifler için eşsiz bir fırsat sunabileceği fikri, onları bir ilgi konusu haline getirdi. Dünya'ya yakınlıkları ve nispeten düşük hızları onları potansiyel uzay aracı görevleri için ideal adaylar haline getirmektedir. Bir gün, bu görevlerden biri 2024 PT5 gibi bir mini uyduyu ziyaret edebilir ve bu büyüleyici gök gezginleri hakkında yeni bilgiler sağlayabilecek yakın görüntüler ve veriler yakalayabilir.
