Becky Ferreira / New York Times
Bilim insanları, 66 milyon yıl önce Dünya'ya çarparak dinozor çağını aniden sona erdiren kayanın sıra dışı kökenine dair yeni kanıtlar keşfetti. Chicxulub olarak bilinen bu kıyamet nesnesinin doğası, bir kuyruklu yıldız mı yoksa bir asteroit mi olduğu konusunda uzun süredir devam eden bir anlaşmazlık da dahil olmak üzere yoğun tartışmalara neden oldu. Ancak son yıllarda, yaklaşık 10 kilometre genişliğindeki çarpanın, Jüpiter'in yörüngesinin ötesinde oluşan ve Dünya'ya nadiren çarpan bir asteroit ailesine ait olduğuna dair kanıtlar artıyor.
Kilit element: Rutenyum
Almanya'daki Köln Üniversitesi'nde araştırmacı bilim insanı olan Mario Fischer-Gödde liderliğindeki bir ekip, nadir bulunan rutenyum elementinin yardımıyla bu iddiaları güçlendirdi. Rutenyum asteroitlerde bol miktarda bulunurken Dünya'nın kabuğunda son derece az bulunur, bu da onu uzay taşlarının geçmişteki etkilerinin kullanışlı bir göstergesi haline getirir. Ekip, Chicxulub çarpmasının jeolojik kalıntılarında rutenyum izotoplarını araştırdı.
Sonuçlar, Kretase-Paleojen (K-Pg) sınırı olarak bilinen çarpışmanın bıraktığı küresel enkaz tabakası boyunca tek tip bir imza ortaya çıkardı. Science dergisinde yayınlanan bir araştırmaya göre, bu imza, yüksek karbon içerikleri nedeniyle karbonlu asteroitler olarak bilinen bir grup uzay kayasının yapısıyla düzgün bir şekilde eşleşiyor. Fischer-Gödde, “Bu tabutun çivisi. Ölçtüğümüz bu rutenyum izotop imzası karbonlu bir asteroitten başka bir şey olamaz" dedi. Önceki çalışmalar, K-Pg sınırında, nonavian dinozorların ve Dünya'daki diğer tüm türlerin yaklaşık üçte ikisinin ölümünde karbonlu bir asteroidi de içeren kimyasal imzaları ortaya çıkardı. Ancak Fischer-Gödde ve meslektaşları yıllarını rutenyum üzerine odaklanarak geçirdi.
Diğer 5 çarpışma incelendi
Rutenyum Dünya'da o kadar az bulunuyor ki, onu karbonlu tipte bir asteroidin çarpmasıyla ilişkilendirmek için sadece küçük miktarlar gerekiyor. Fischer-Gödde, "Bu, rutenyum elementinin güzelliğidir" dedi. Fischer-Gödde ve meslektaşları, bir temel çizgi oluşturmak için, son 541 milyon yıl içinde meydana gelen diğer beş asteroit çarpmasının örneklerinde rutenyum ölçtüler. Bu çarpmaların tümü, güneşe karbonlu asteroitlerden daha yakın bir yerde oluşan ve Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında yoğunlaşan bir sınıf olan silisli asteroitlerin bileşimine uyuyordu. Dünya yüzeyine düşen meteoritlerin çoğu bu silisli aileden geliyor. Fischer-Gödde, “Şimdiye kadar, 500 milyon yıllık çarpışmalar arasında Chicxulub, Dünya'ya çarpan karbonlu tipte bir asteroitin benzersiz ve nadir bir örneği gibi görünüyor” dedi.
Rotaya nasıl girdiği belirsiz
Dünya'ya çarpan silisli asteroidler genellikle asteroid kuşağından gelir. Ancak devasa bir karbonlu asteroidin gezegenimizle çarpışma rotasına nasıl girdiği hala belirsiz. Olası kökenlerden biri, bugün asteroit kuşağının dış kenarında var olan karbonlu asteroit popülasyonudur. Bu kayalar başlangıçta Jüpiter'in ötesinde oluşmuş olsa da, bilim insanları erken güneş sistemindeki yerçekimsel dengesizliklerin onları bugünkü konumlarına doğru fırlattığını düşünüyor.
Southwest Araştırma Enstitüsü'nde kıdemli bir astronom olan William Bottke tarafından yürütülen önceki araştırmalar, ölümcül nesnenin asteroit kuşağındaki bu karbonlu asteroitlerden biri olabileceğini öne sürmüştü. Bottke, yeni çalışmanın faydalı olduğunu çünkü Dünya'ya çarpan birkaç göktaşının muhtemel geçmişini doğruladığını ve literatürdekilere daha ayrıntılı bilgiler eklediğini söyledi. Üniversiteler Uzay Araştırmaları Birliği Ay ve Gezegen Enstitüsü'nde baş bilim adamı ve Chicxulub çarpması konusunda uzman olan David Kring, "Çarpma türünü belirlemek önemlidir çünkü jeolojik geçmişte bu tür çarpmaların sıklığını ve gezegenin geleceğinde bu tür çarpmaların tehlikelerini değerlendirmemize yardımcı olur" dedi.
Chicxulub çarpmasının yanı sıra asteroit çarpmalarının Dünya'da ve potansiyel olarak diğer gezegenlerde yaşamın ortaya çıkışı ve evriminde oynadığı daha geniş rol hakkında birçok gizem devam ediyor. Karbonlu asteroitler gezegenimizin geçmişinde sayısız türü yok etmiş olsa da, güneş sisteminin şafağında Dünya'ya su ve yaşam için gerekli diğer bileşenlerin tohumlanmasına da yardımcı olmuş olabilirler. Chicxulub çarpması dinozorların sonunu getirirken, aynı zamanda insanlar da dahil olmak üzere memelilerin ortaya çıkmasını sağladı. Dolayısıyla bu haydut asteroide bir miktar minnet borçlu olabiliriz. Fischer-Gödde "Bu çarpma olmasaydı, Dünyamız bugün nasıl görünürdü? Muhtemelen varlığımıza biraz daha fazla değer vermeliyiz ve bu belki de her şeyin bugünkü haline gelmesini sağlayan şanslı bir tesadüftür" dedi.
© 2024 The New York Times Company
