ABD Başkanı Donald Trump, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda mahsur kalan astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams'a ‘fazla mesai’ ödenmesini önerdi. Oval Ofis'te basın mensuplarına açıklama yapan Trump’a, bir gazeteci, astronotların normalde 1430 dolar fazla mesai hak ettiklerini hatırlattı. Bunun üzerine Trump, “Kimse bana bundan bahsetmedi. Eğer bunu ödemek zorundaysak, bunu kendi cebimden öderim. Tamam onlar için bunu yapacağım” ifadelerini kullandı.
Wilmore ve Williams, bu görevle birlikte 286 gün boyunca uzayda kalmış oldu. Bu süre, tipik görevlerden daha uzun ama 2023 yılında 371 gün uzayda kalarak ABD rekorunu kıran Frank Rubio’nun gerisinde kalıyor. Williams, üçüncü uzay uçuşunu tamamlayarak toplamda 608 gün uzayda kalmış olacak. Bu süre, ABD’li astronotlar arasında Peggy Whitson’ın ardından en uzun ikinci süre olarak kayıtlara geçecek. Dünya rekoru ise 878 günle Rus kozmonot Oleg Kononenko’ya ait.
Bir haftalık görevleri dokuz aya uzamıştı
Haziran 2023’te Boeing’in Starliner uzay aracıyla sekiz gün sürmesi planlanan test uçuşu için Uluslararası Uzay İstasyonu'na giden Wilmore ve Williams, teknik aksaklıklar nedeniyle dokuz ay boyunca istasyonda mahsur kaldı. Starliner’ın sistemindeki arızalar, astronotların geri dönüşünü sürekli olarak erteledi. Williams, bu süreçte iki uzay yürüyüşü gerçekleştirirken, Wilmore da istasyonun günlük operasyonlarına katkı sağladı. İki astronot, NASA’nın Crew-9 görevine dahil edilerek ek süre boyunca bilimsel araştırmalar yapıp bakım çalışmaları yürüttü.
Wilmore, Williams ve istasyonda mahsur kalan astronotlara eşlik eden NASA astronotu Nick Hague ile Rus kozmonot Alexander Gorbunov, yaklaşık 17 saat süren yolculuğun ardından 19 Mart 2024'te TSi 17:00 sularında Dünya'ya başarıyla indi.
Boeing için zorlu süreç
Boeing’in Starliner uzay aracı, SpaceX’in Crew Dragon’u ile rekabet edebilmesi için geliştirilmişti. Ancak yaşanan aksaklıklar, Starliner’ın geleceğini belirsizliğe sürükledi. ABD Başkanı Donald Trump, Wilmore ve Williams’ın erken dönmesi gerektiğini savunarak, eski Başkan Joe Biden’ı astronotları ISS’de "terk etmekle" suçladı.
Öte yandan, SpaceX CEO’su Elon Musk da astronotların erken dönmesi gerektiğini söyleyerek, Crew Dragon’un ABD’nin şu an aktif olarak kullanılabilen tek insanlı uzay aracı olduğunu vurguladı.
Yeni mürettabat görevine başladı
NASA astronotları Wilmore ve Williams, dönüşlerini Crew-10 ekibinin ISS'ye ulaşmasını bekleyerek gerçekleştirdi. Geçtiğimiz Cuma günü yeni mürettebatla birlikte ISS’deki astronot sayısı kısa süreliğine 11’e yükseldi.
Wilmore, görev süresinin uzamasıyla ilgili olarak, "Kısa süre kalmayı planladık ama uzun süre kalmaya hazırdık. NASA’nın kararı, insanlı uzay uçuşu programının gereklilikleri doğrultusundaydı" açıklamasında bulundu. Williams, "Ailemi ve köpeklerimi görmek için sabırsızlanıyorum. Bu süreç, bizim için değil, onlar için daha zordu" dedi.
