ABD'de bir asırdan daha uzun bir süre önce, geniş ormanlar, tomruk yığınları ve ahşap evler Orta Batı sınırında ülkenin en ölümcül orman yangınlarını körükledi. Yakın zamana kadar ülke, organize yangınla mücadele ve daha iyi bina yapımıyla bu tehdidi büyük ölçüde kontrol altına almıştı. Ancak geçtiğimiz beş yıl içinde, hızla ilerleyen iki yangın, yeni ölümcül orman yangınları çağında durdurulamaz bir yıkıma neden oldu: 2018'de California tarihinin en büyük yangınında 85 kişi hayatını kaybetti. Şimdi de Hawaii Maui'deki yangınlarda ölü sayısı 100'ü aştı. Bu sayının daha da artması bekleniyor.
Büyük orman yangınları, son yıllarda hızlanan insan kaynaklı iklim değişikliği, rüzgar ve kuraklık gibi tehlikelerle ilişkilendirilebilir. Bu artan riskler, Kanada'da rekor düzeyde aktif bir orman yangını sezonunun yaşanmasına neden oldu ve yangınlar tarihteki herhangi bir sezondan iki kat daha büyük bir alanı yaktı. Cuma günü, alevler uzak eyalet başkentini kuşatırken 20 bin Yellowknife sakininin tamamı, hava yoluyla tahliye edildi.
Yangın uzmanları ve araştırmacılar, endişe verici eğilimlerin, ülkeler gezegenin ısınmasını tersine çevirmek için birlikte çabalarken bile, dünyanın yeni bir dizi orman yangını tehlikesiyle yüzleşmesi ve insan kaynaklı iklim değişikliğinin sonuçlarına uyum sağlaması gerektiği anlamına geldiğini söyledi. Daha hızlı şekillenen kuraklık ve esen rüzgârlar nedeniyle artan tehditler, bir zamanlar mantıklı olan ancak şimdi insanları ölümcül yangınlarla yüzleşmek zorunda bırakan arazi kullanımı, toplum planlaması ve göç modelleriyle birleşiyor.
"Bu bir uyarı işareti"
Merced'deki California Üniversitesi'nde iklim ve orman yangını bilimcisi olan LeRoy Westerling, yangınların aniden kitlesel kayıplara yol açmasının gerçekten önemli bir uyarı olması gerektiğini söyledi. Westerling, "Altta yatan risk algımız şu anda sahip olduğumuz gerçekliği yansıtmıyor. Dünyanın her yerinde bu durum şu anda yaşanıyor. Bu, dikkate almamız gereken bir şeyler olduğuna dair bir uyarı işaretidir" ifadeleri kullandı.
İlk yangınlar ölümcül ama öğreticiydi
1800'lerin sonları ve 1900'lerin başlarında ülkenin en ölümcül orman yangınları kayıtlara geçtiğinde, Amerika Birleşik Devletleri çok daha farklı görünüyordu. Ekim 1871'deki yangında 800 kişinin öldüğü Peshtigo, Wis. gibi topluluklar kereste endüstrisi üzerine kuruluydu, bu da odun kalıntılarının her yerde bulunduğu ve binaların yanıcı olduğu anlamına geliyordu. Ağaç kesimi Minnesota'nın Hinckley ve Cloquet kasabalarının da can damarıydı. 1894 ve 1918'de çıkan yangınlar ormanları yok etti ve her birinde 400'den fazla insanın ölümüne neden oldu.
"En kötü yangınlar sonbahar rüzgarları ile başlıyor"
Araştırmaları orman yangınları üzerine yoğunlaşan yazar ve tarihçi Stephen Pyne, en kötü orman yangınlarının genellikle sonbaharda, sıcak ve kurak yazların ardından ve sonbahar rüzgarları başladığında meydana geldiğini söyledi. O zamanlar yangınlar çıktığında, modern acil durum uyarıları, tahliyeler için otoyollar ya da 911 operatörleri yoktu.
Peki, yangınları önlemeye ve hayat kurtarmaya yardımcı olmak için neler değişti? Tomrukçuluk uygulamaları gelişti ve endüstri geriledi. Topluluklar tuğla ve diğer yangına dayanıklı malzemelerle yeniden inşa edildi ve bina yönetmelikleri oluşturuldu. Ulusal Yangından Korunma Derneği'nin orman yangınları bölümü direktörü Michele Steinberg, 1910 yılında ABD Orman Hizmetleri'nin yangınlara, tüm yangınları ertesi sabah söndürme hedefiyle çalışmaya başladığını söyledi. Steinberg, "Sabah 10 kuralı yaklaşık 100 yıl boyunca hüküm sürdü" dedi. Ancak bu strateji uzun ömürlü olmadı. Ormanların aşırı büyümesine izin verdiği için Batı Amerika Birleşik Devletleri'nde daha büyük yangınların çıkmasına yardımcı oldu.
Yeni tehditler ortaya çıktıkça, yangınlarla mücadele zorlaşıyor
İtfaiyeciler ve uzmanlar alevleri nasıl uzak tutacaklarına dair dersler çıkarmış olsalar da yangınların yeniden yükselişe geçtiğine dair işaretler var. Ancak sönmeyen bir yangın gibi, yeni tehlikeler de ortaya çıkmaya devam ediyor. 1961 yılında Los Angeles'ın zengin Bel Air bölgesinde çıkan yangın yaklaşık 500 evi yok etti. Herhangi bir can kaybı bildirilmedi. Yangın yönetimin yeni inşaatlarda ahşap kiremit kullanımını yasaklamasına ve evlerin etrafındaki çalıların temizlenmesini emretmesine neden oldu.
Otuz yıl sonra, Oakland'da yangın fırtınasına dönüşen bir orman yangını Ekim 1991'de 25 kişinin ölümüne neden oldu. Bu yangın, yapı malzemeleri ve bitki örtüsünün yönetimine ilişkin yeni Kaliforniya yasaları hakkında daha fazla tartışmaya yol açtı. Kaliforniya Santa Rosa'da 2017 yılında çıkan Tubbs Yangını ve bir yıl sonra Paradise Yangını, yangınların tahliye yollarını ve iletişim ağlarını ne kadar çabuk keserek ölümcül tuzaklar yaratabileceğini gösterdi. Elektrik kıvılcımları her ikisini de tutuşturarak, kalkınmanın vahşi topraklara doğru ilerleyişinin altını çizdi.
Boulder County, Colo'da 2021 yılında iki kişinin ölümüne neden olan Marshall Yangını, Maui yangınlarına benzer şekilde, dağ yamaçlarından aşağıya doğru hızlanan rüzgarların kuru otlar üzerindeki gücünü gösterdi. Bu vakada rüzgarlar alevleri, bir anda tahliye edilmek zorunda kalan on binlerce insanın yaşadığı banliyö mahallelerine doğru sürüklüyordu.
"Yangını oluşturacak tehlikeler daha yaygın hale geldi"
Yangın uzmanları Oakland'daki yangın fırtınasının, yangın riskinin giderek arttığı mevcut dönemin başlangıcına işaret ettiğini söyledi. Büyük orman yangınları için kuraklık, güçlü rüzgarlar ve yanacak bol miktarda malzeme gerekir. Berkeley'deki Kaliforniya Üniversitesi'nde mühendislik profesörü olan Michael Gollner, sorunun bu tehlikelerin giderek daha yaygın hale gelmesi olduğunu söyledi. Gollner, "Bu koşullar her zaman olabilir, ancak insanlar orada olduğu, hava daha kötü olduğu ve birçok yerde yakıtların bakımı yapılmadığı için çok daha sık meydana geliyorlar" dedi.
Santa Rosa, Kaliforniya'da 2017 yılında çıkan Tubbs Yangını ve bir yıl sonra Paradise, Kaliforniya'da yangın yangınların tahliye yollarını ve iletişim ağlarını ne kadar çabuk keserek ölümcül tuzaklar yaratabileceğini gösterdi. Boulder County, Colo'da 2021 yılında iki kişinin ölümüne neden olan Marshall Yangını, Maui yangınlarına benzer şekilde, dağ yamaçlarından aşağıya doğru hızlanan rüzgarların kuru otlar üzerindeki gücünü gösterdi. Bu vakada rüzgarlar alevleri, bir anda tahliye edilmek zorunda kalan on binlerce insanın yaşadığı banliyö mahallelerine doğru sürüklüyordu. Yangının daha ölümcül olmaması rahatlatıcı bir gelişme olarak değerlendirildi.
Daha büyük tehlikelerle yüzleşmek kolay olmayacak
Maui yangınları, bu tehlikelerin birçoğuyla aynı anda mücadele etmenin ne kadar zor olabileceğini gösteriyor. Hawaii, uzun süredir devam eden yağışlardaki azalma eğiliminin bir parçası olan sürekli kurak koşulların yanı sıra bir zamanlar tarım arazisi olan yerlerde yanıcı ve istilacı otların yayılmasıyla karşı karşıya. Rüzgarlar normalden daha şiddetli, zaman zaman kasırga kuvvetine ulaşıyor.
Topluluk Orman Yangını Planlama Merkezi İcra Direktörü Molly Mowery, "Gerçekten de hepsi daha da kötüleşen faktörler bir araya geldi" dedi. Uzmanlar, daha önceki yangınların dersler verdiği ve reformlara yol açtığı gibi, Maui yangınlarının da orman yangını tehlikelerinin nasıl değiştiğiyle ilgili bir hesaplaşma getirmesi gerektiğini söyledi. Maryland Üniversitesi'nde mühendislik profesörü olan Deb Niemeier, bunun sadece gelişmiş uyarı sistemleri ve bitki örtüsü yönetiminden daha fazlası anlamına geldiğini söyledi.
"Çözümler daha karmaşık ve maliyetli"
Hem Maui'de hem de Kaliforniya'da, yetkililer hızlanan yangınların nasıl durdurulabileceğini sordular. Niemeier, bunun açık bir cevabı olmadığını, çözümlerin daha karmaşık ve maliyetli olabileceğini ve pek çok toplumun bunu düşünmeye hazır olmadığını söyledi. Niemeier, "Nereye inşaat yaptığımıza uzun uzun bakmalıyız. Yeni koşullarımız var. Bu yeni koşullar içinde nasıl yaşayacağımızı bulamazsak muhtemelen daha da kötüleşecek" ifadelerini kullandı.
