Benjamin Mueller / The New York Times
Aralık 2019'un sonlarında, sekiz sayfalık genetik kod Maryland, Bethesda'daki Ulusal Sağlık Enstitüleri'ndeki bilgisayarlara gönderildi. O sırada ABD'li yetkililerin haberi olmadan kapılarına kadar gelen genetik harita, yakında bir pandemiye yol açacak olan virüs hakkında kritik ipuçları içeriyordu. Çinli bilim insanları tarafından ABD hükümetinin işlettiği geniş bir veri havuzuna gönderilen genetik kod, haftalar önce Çin'in Wuhan kentinde 65 yaşındaki bir adamı enfekte eden gizemli yeni bir virüsü tanımlıyordu. Kodun gönderildiği tarihte Çinli yetkililer, Wuhan'ın merkezindeki hastaları hasta eden açıklanamayan zatürre konusunda henüz uyarıda bulunmamıştı.
Ancak, bilim insanlarının sıradan araştırma verilerini paylaşmalarına yardımcı olmak için tasarlanan ABD deposu, 28 Aralık 2019'da aldığı başvuruyu hiçbir zaman veri tabanına eklemedi. Bunun yerine, Çinli bilim insanlarından üç gün sonra genetik diziyi bazı ek teknik ayrıntılarla birlikte yeniden göndermelerini istedi. Bu talep cevapsız kaldı. Biri Avustralyalı diğeri Çinli iki ayrı virologun birlikte çalışarak yeni corona virüsün genetik kodunu çevrimiçi olarak yayınlamaları neredeyse iki hafta daha sürdü ve testler ve aşılar oluşturarak hayat kurtarmak için çılgınca bir küresel çalışma başlattı.
Belgeler bu hafta ilk kez ortaya çıktı
Çinli bilim insanlarının önemli kodu kamuoyuna duyurmak için yaptıkları ilk girişim, Covid'in kökenlerini araştıran Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri tarafından çarşamba günü yayınlanan belgelerde ilk kez ortaya çıktı. Belgeler, Çin'in açıklanamayan salgına neden olan virüsü ne zaman öğrendiğine dair 2020'nin başından bu yana dolaşan soruları güçlendirdi ve aynı zamanda ABD'nin tehlikeli yeni virüsleri izleme sistemindeki boşluklara dikkat çekti.
Çin hükümeti virüsün genetik kodunu küresel sağlık yetkilileriyle derhal paylaştığını söyledi. Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri yeni belgelerin bunun doğru olmadığını gösterdiğini belirtti. Haber hesapları ve Çin sosyal medya paylaşımları uzun süredir virüsün ilk olarak Aralık 2019'un sonlarında dizilendiğini bildiriyordu.
Ancak yetkililer ve bağımsız bilim insanları, belgelerin uzmanların bu dizileri küresel olarak ilk kez ne zaman ve nasıl paylaşmaya çalıştıklarına dair yeni ayrıntılar sunduğunu ve ABD'nin her gün deposuna gönderilen binlerce sıradan genetik diziden endişe verici virüsleri seçmekte yaşadığı zorluğu gösterdiğini söyledi.
"Doğrulanmadığı için yayınlanmadı"
Louisiana Eyalet Üniversitesi Sağlık Bilimleri Merkezi Shreveport'ta virüs uzmanı olan Jeremy Kamil, "Saat 15.00 trafiğinde asla bir ambulansınız olmaz" dedi. 2019'daki corona virüs koduna atıfta bulunan Kamil, "Neden bu dizinin, bir vadide bulduğum yeni bir salyangoz türünden elde ettiğim bir diziyle aynı süreç altında orada durmasına izin veriyorsunuz?" dedi. NIH'i de bünyesinde barındıran Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'ndan bir sözcü çarşamba günü yaptığı açıklamada genetik kodun "NIH'in Çinli bilim insanına daha fazla bilgi ve yanıt için yaptığı takiplere rağmen doğrulanamadığı" için yayınlanmadığını söyledi.
Otomatik olarak silindi
Üst düzey bir Sağlık Bakanlığı yetkilisi olan Melanie Anne Egorin, Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçilerine daha önce gönderdiği bir mektupta, dizinin başlangıçta alışılageldiği üzere bilimsel veya halk sağlığı açısından değil, teknik açıdan incelemeye tabi tutulduğunu söyledi. GenBank olarak bilinen veri tabanı, Çinli bilim insanlarından talep edilen düzeltmeler konusunda geri dönüş alamayınca, 16 Ocak 2020'de gönderimi otomatik olarak yayınlanmamış diziler kuyruğundan sildi.
Çinli bilim insanlarının neden yanıt vermedikleri belli değil. Gönderenlerden biri olan ve Pekin'de devlete bağlı Çin Tıp Bilimleri Akademisi bünyesindeki bir virüs enstitüsünde çalışan Lili Ren, yorum talebine yanıt vermedi. Çin Büyükelçiliği, Çin'in yanıtının bilime dayalı, etkili ve Çin'in ulusal gerçekleriyle tutarlı olduğunu söyledi. Ancak Ren'in grubunun GenBank'a gönderdiği aynı dizi, diğer bilim insanlarının ilk corona virüs kodunu yayınlamasından kısa bir süre sonra, 12 Ocak 2020'de GISAID olarak bilinen farklı bir çevrimiçi veritabanında kamuoyuna açıklandı. Ren'in grubu ayrıca Şubat ayı başında kodun düzeltilmiş bir versiyonunu GenBank'a yeniden gönderdi ve çalışmalarını açıklayan bir makale yayınladı.
"Aşı çalışmaları daha erken başlayabilirdi"
Temsilciler Meclisi Enerji ve Ticaret Komitesi'nin Cumhuriyetçi liderleri, kodun ABD veri tabanına ilk kez gönderilmesi ile Çin'in diziyi küresel sağlık yetkilileriyle paylaşması arasındaki iki haftalık boşluğun "Çin hükümetinden gelen sözde 'gerçeklere' veya verilere neden güvenemeyeceğimizin altını çizdiğini" belirtti. Seattle'daki Fred Hutchinson Kanser Merkezi'nde virüs uzmanı olan Jesse Bloom, genetik dizilimin Aralık 2019'un sonlarında inceleyen herkese Wuhan'daki gizemli zatürre vakalarına yeni bir corona virüsün neden olduğunu güçlü bir şekilde göstereceğini söyledi. Bunun yerine, Çin'in resmi zaman çizelgeleri, hükümetin bu teşhisi Ocak ayı başına kadar koymadığını gösteriyor.
"Kökenleri hakkında bilgi sağlamıyor"
Bloom, "Bu sekans kullanıma sunulmuş olsaydı, muhtemelen prototip aşılar hemen başlatılabilirdi ve bu, hepsinden iki hafta önceydi" dedi. Bloom ve diğer bilim insanları, ilk olarak Wall Street Journal tarafından bildirilen belgelerin, virüsün evrimine ilişkin özel ipuçları içermediği ve daha sonra yine de kamuya açıklandığı göz önüne alındığında, virüsün kökenleri hakkında bilgi sağlamadığını söyledi.
Ancak Ren'in ekibinin virüsü dizilemek için çalışma hızı hakkında yeni ayrıntılar sunuyorlar. Analiz ettikleri virüsü içeren sürüntü örneği, hastalığın ilk kez yayıldığı büyük pazarda satıcı olan 65 yaşındaki hastadan 24 Aralık 2019'da alındı. Bilim insanları dört gün içinde virüsün genetik verilerini GenBank'a gönderdi. Scripps Araştırma Enstitüsü'nde virüs uzmanı olan Kristian Andersen, "Bu inanılmaz derecede hızlı" dedi. Andersen, o sırada hastanın numunesinde yeni bir corona virüs bulunmasının, hastalığa neden olanın farklı bir virüs ya da bakteri değil de bu virüs olduğunu kanıtlamayacağını, ancak bunun makul bir hipotez olacağını söyledi.
Bu düşünce, erken dönem hastalardan alınan örnekleri inceleyen Çinli bilim insanlarını da etkilemiş görünüyor. Ren ile birlikte çalışan Çinli ticari bir laboratuvardaki bir araştırmacı, Ocak 2020'nin sonlarında bir blogda, hastane örneklerinde yeni bir virüs tespit etmesine rağmen, bunun tek başına virüsün zatürre vakalarına neden olduğunu göstermediğini yazdı ve resmi bir açıklamaların erken olmasını engelledi. 2020'nin başlarında Çin hükümeti de belirli bilimsel araştırma alanlarını caydırıcı direktifler yayınladı ve virüsle ilgili verilerin yayınlanmasını kısıtladı.
Virüsün genetik kodu ABD'deki depoya gönderildikten sonra bile, araştırma odaklı veri tabanında çalışan ABD'li yetkililerin bunu fark etmesi zor olabilirdi. Depo yüz milyonlarca genetik diziyi barındırıyor. Bunların taranması sürecinin büyük bir kısmı otomatik. Ve en azından Çinli yetkililer Aralık 2019'un sonunda alarm vermeye başlayana kadar, neredeyse hiç kimse gönderilen yığınlar içinde yeni bir corona virüs aradığını bilemezdi. Yine de bazı bilim insanları, ABD'li ve küresel sağlık yetkililerinin GenBank gibi veri tabanlarını, halk sağlığı açısından kritik etkileri olabilecek dizilimleri yakalamalarına olanak sağlayacak şekilde güçlendirmekte yavaş davrandıklarına inanıyor.
© 2024 The New York Times Company
