Steve Lohr ve Don Clark / The New York Times
2005 yılında, yıllar sonra yaşanacak yapay zeka patlamasına dair hiçbir ipucu yoktu. Ancak çipleri çoğu bilgisayarda elektronik beyin görevi gören Intel'in yöneticileri, bu dönüştürücü teknolojinin nasıl gelişeceğini değiştirebilecek bir kararla karşı karşıya kaldılar. Intel'in o dönemki CEO'su Paul Otellini, yönetim kuruluna şaşırtıcı bir fikir sundu: Bilgisayar grafikleri için kullanılan çiplerle tanınan Silikon Vadisi'nin yeni şirketi Nvidia'yı satın almak. Fiyat: 20 milyar dolar kadar.
Bazı Intel yöneticileri, grafik yongalarının temel tasarımının eninde sonunda veri merkezlerinde önemli yeni işler üstlenebileceğine ve bunun da sonunda yapay zeka sistemlerine hakim olacak bir yaklaşım olduğuna inanıyordu. Ancak yönetim kurulu, toplantı gizli olduğu için sadece isimlerinin açıklanmaması koşuluyla konuşan ve yönetim kurulu tartışmasına aşina olan iki kişiye göre direndi. Intel'in şirketleri bünyesine katma konusunda kötü bir sicili vardı. Ayrıca bu anlaşma Intel'in açık ara en pahalı satın alması olacaktı. Yönetim kurulunun şüpheciliğiyle karşılaşan ve 2017'de hayatını kaybeden Otellini geri adım attı ve önerisi daha ileri gitmedi. Toplantıya katılan bir kişi, geriye dönüp baktığında bunun “kader anı” olduğunu söyledi.
Bugün, Nvidia rakipsiz yapay zeka çip kralı ve dünyanın en değerli şirketlerinden biri iken, bir zamanların yarı iletken süper gücü Intel, yapay zeka patlamasından nasibini almıyor. Yıllardır Intel'in çok altında olan Nvidia'nın borsa değeri şu anda 3 trilyon dolardan fazla, yani 100 milyar doların altına düşen Silikon Vadisi ikonunun yaklaşık 30 katı. Şirketin değerlemesi düştükçe, bazı büyük teknoloji şirketleri ve yatırım bankacıları bir zamanlar düşünülemeyecek bir şeyi, Intel'in potansiyel bir satın alma hedefi olabileceğini düşünüyor.
Bu tür senaryolar, 2021 yılında Intel'in CEO'su olarak atanan Patrick Gelsinger'in karşı karşıya olduğu baskıları artırıyor. Gelsinger, şirketin bir zamanlar çip üretim teknolojisindeki liderliğini geri kazanmaya odaklandı ancak uzun süredir şirketi izleyenler, Intel'in 2021'den 2023'e kadar yüzde 30'dan fazla azalan gelirini desteklemek için yapay zeka çipleri gibi popüler ürünlere çok ihtiyacı olduğunu söylüyor. Stanford Graduate School of Business'ta profesör olan Robert Burgelman, “Pat Gelsinger daha çok üretim tarafına odaklanmış durumda. Ancak yapay zekayı ıskaladılar ve bu şimdi onlar için bir sorun haline geliyor" dedi.
Kısa bir süre önce 15 bin kişiyi işten çıkaran Intel'in yapay zeka konusunda nasıl geride kaldığının hikayesi, şirketin şu anda karşı karşıya olduğu daha geniş zorlukları temsil ediyor. İki düzineden fazla eski Intel yöneticisi, yönetim kurulu üyesi ve sektör analistiyle yapılan görüşmelere göre, kaçırılan fırsatlar, yanlış kararlar ve kötü uygulamalar vardı. Bu yanlış adımlar, Intel'in çipleri ve Microsoft'un yazılımlarının hızla büyüyen kişisel bilgisayar endüstrisinin temel taşları haline geldiği 1980'lere kadar uzanan, onlarca yıllık başarı ve yüksek kârlardan doğan bir şirket kültürünün yan ürünüydü. Bu kültür, kişisel bilgisayarlardaki ve daha sonra da veri merkezlerindeki imtiyazına odaklanmıştı. Intel yöneticileri şakayla karışık bir şekilde şirketi “gezegendeki en büyük tek hücreli organizma” olarak tanımladılar.
Defalarca denedi ve başarısız oldu
Bu, Intel'in yapay zeka çiplerinde lider olmayı defalarca deneyip başarısız olmasıyla şirketin aleyhine işleyen bir kurumsal yapıydı. Projeler yaratıldı, yıllarca sürdürüldü ve sonra aniden kapatıldı, çünkü Intel liderliği sabrını kaybetti ya da teknoloji yetersiz kaldı. Daha yeni çip tasarımlarına yapılan yatırımlar, şirketin para kazandıran ana dayanağını (Intel'in x86 mimarisi adı verilen PC dönemi planına dayanan çip nesilleri) korumak ve genişletmek için her zaman arka planda kaldı.
Stanford Üniversitesi'nde elektrik mühendisliği profesörü ve eski bir Intel yöneticisi olan James D. Plummer, “Bu teknoloji Intel'in baş tacıydı, tescilli ve çok kârlıydı. Bunu korumak için ellerinden gelen her şeyi yaparlardı” dedi. Intel'in liderleri de zaman zaman bu sorunu kabul ettiler. Eski bir Intel CEO'su olan Craig Barrett bir keresinde x86 çip işini bir kreozot çalısına benzetmişti, etrafındaki rakip bitkileri zehirleyen bir bitki. Yine de kârlar o kadar uzun süre yüksekti ki Intel rotasını pek değiştirmedi.
Intel'in Nvidia için teklif vermeyi düşündüğü dönemde, küçük şirket yaygın olarak niş bir oyuncu olarak görülüyordu. Özel çipleri çoğunlukla bilgisayar oyuncularına yönelik makinelerde kullanılıyordu ancak Nvidia çiplerini petrol ve gaz keşfi gibi diğer türden alanlara da uyarlamaya başlamıştı. Intel'in mikroişlemci çipleri hesaplamaları birbiri ardına hızlı bir şekilde yürütme konusunda mükemmelken, Nvidia'nın çipleri görevleri parçalara ayırıp paralel çalışan yüzlerce veya binlerce işlemciye yayarak grafiklerde üstün performans sağladı. Bu yıllar sonra yapay zekada işe yarayacak bir yaklaşım oldu.
Nvidia fikrinin reddedilmesinden sonra Intel, yönetim kurulunun da desteğiyle, grafik alanında rakiplerinin önüne geçmek için Larrabee kod adlı bir şirket içi projeye odaklandı. Proje, 1979 yılında Intel'e katılan ve üst düzey yönetici olmak için istikrarlı bir şekilde yükselen Gelsinger tarafından yönetildi. Larrabee çalışmaları dört yıl sürdü ve yüz milyonlarca dolar harcandı. Intel bu alanı dönüştürebileceğinden emindi, belki de kibirliydi. 2008 yılında Şangay'da bir konferansta konuşan Gelsinger, “Bugünün grafik mimarilerinin sonu geliyor” öngörüsünde bulundu. Larrabee yeni bir şey olacaktı. Larrabee, grafikleri Intel'in PC tarzı çip tasarımıyla birleştiren bir melezdi. Intel'in temel teknolojisini merkeze alarak bu ikisini birleştirmek cesur bir plandı. Ve işe yaramadı. Larrabee programın gerisinde kaldı ve grafik performansı düştü.
2009 yılında Intel, Gelsinger'in veri depolama donanımı üreticisi EMC'nin başkanı ve işletme müdürü olmak üzere ayrılacağını açıklamasından birkaç ay sonra projenin fişini çekti. Intel'den ayrıldıktan on yıl sonra Gelsinger hala Larrabee'nin doğru yolda olduğuna inanıyordu. Bilgisayar Tarihi Müzesi ile 2019 yılında yaptığı bir sözlü tarih röportajında, insanların Nvidia çiplerini ve yazılımlarını grafiklerin ötesinde şeyler için kullanmaya başladığını hatırladı. Gelsinger, bunun yapay zeka patlamasından önce olduğunu, ancak yönün açık olduğunu söyledi. Larrabee'nin ilerleyişi duraksadı ancak daha fazla kurumsal sabır ve yatırımla bir kazanan olabileceği konusunda ısrar etti. Gelsinger, “Nvidia bugün dörtte bir büyüklüğünde bir şirket olurdu çünkü Intel'in bu alanda gerçekten bir şansı olduğunu düşünüyorum” dedi.
Gelsinger, Intel'in başına geçmesi için geri çağrılmasından üç yıl sonra hala bu görüşü savunuyor. Ancak kısa bir süre önce The New York Times'a verdiği kısa bir röportajda, uzun vadede ihtiyaç duyulacak bağlılığa da vurgu yaptı. “Ben buna inandım” dedi. Gelsinger, Intel bu işe devam etseydi, “Bence dünya bugün çok farklı olurdu,” dedi.
© 2024 The New York Times Company
