22 yaşında, sekizinci sınıf mezunu ve Sao Paulo’daki bir lastik tamirhanesinde çalışan Alex Pereira, hayatta pek bir umudu olmayan biri olarak ilk kez bir kickboks salonunun kapısından içeri girdi.
O dönemde kickboks hakkında hiçbir şeyi yoktu. Profesyonel dövüşçü olmayı, UFC’de iki farklı siklette şampiyon olmayı, hatta “Poatan” yani atalarının dilinde “Taş Eller” olarak anılmayı hayal etmiyordu.
Yüzünün billboardlarda ve televizyon ekranlarında olacağını, Connecticut’ta güzel arabaların olduğu bir evde yaşayacağını aklına bile getirmiyordu.
Olağanüstü bir yolculuk
Washington Post'un haberine göre cumartesi gecesi UFC 320’de light heavyweight unvanını geri almak için dövüşecek olan Pereira, UFC’ye adım atan diğer dövüşçülerden farklı. Brezilya’daki lastik tamirhanesinden, on yıldan kısa bir sürede dövüş dünyasının zirvesine uzanan yolu, sporda herkesin hikâyesi olsa da hayranlık uyandırıyor.
“Poatan”- Taş eller
1 metre 93 cm boyunda, granite benzeri omuzlara sahip, küçük MMA eldivenlerinden taş gibi yumruklar çıkaran ve bakışlarıyla rakipleri donduran Pereira, octagona her yürüyüşünde de farklı bir izlenim bırakıyor. Brezilya’nın Yerli Xavante halkının ritimleri eşliğinde yaptığı metodik yürüyüşün ardından, ok atma hareketi yapıp ellerini indirerek bir çığlık atıyor. Bu çığlık, arenada yankılanan vahşi bir kükreme gibi.
Bu yürüyüşünü Pereira, cumartesi T-Mobile Arena’da unvanını geri almak için tekrar gerçekleştirecek. Rakibi, Mart ayında unvanını ondan alan Rus dövüşçü Magomed Ankalaev olacak.
Zor bir başlangıç
Sao Paulo’da büyüyen Pereira’nın çok fazla imkanı yoktu. Babası inşaat işlerinde çalışıyordu. 12 yaşında okulu bırakarak lastik tamirhanesinde işe başladı. İş arkadaşları çok daha büyüktü ve ortam erkeksi, sert ve kadın fotoğraflarıyla doluydu.
Gece dışarı çıkıp içmeye başladığında, Pereira için sorunlar baş gösterdi. İşe geç kalıyor, ailesi ve patronlarıyla sorunlar yaşıyordu.
“İçkiyi kontrol edebiliyorsan, kimseyi yargılamam. Ama sorumluluklarını yerine getiremeyecek hale geliyorsan, bu doğru değil,” diyor Pereira.
Amacını bulmak
Bir gün televizyonda spor sayesinde hayatını değiştiren sporcuların hikayelerini izleyen Pereira, kendi hayatını da değiştirebilir mi diye düşündü. Futbolu denedi ama başarılı olamadı. Sokaklarda dövüşmeyi biliyordu, bu yüzden kickboks derslerine başladı ve işten sonra her akşam salona gitti.
Kendi imkanlarıyla dört farklı beceriye odaklanan bir saatlik dersleri ardı ardına alıyor, kimse fark etmeden tam bir antrenmanı tamamlıyordu.
26 yaşında, dönemin en prestijli kickboks organizasyonu Glory’e katıldı. Brezilya dışındaki maçlara çıktı ve en büyük rakibi olacak İsrael Adesanya’yı yendi. 2017’de Glory orta siklet şampiyonluğunu kazandı ve artık para kazanabiliyordu.
Kariyerinin dönüm noktası
Ancak içmeye devam ediyordu. Beş kez bırakmayı denemiş ama başaramamıştı. 2018’de, Adesanya’nın bir röportaj klibinde kendisini küçümsemesini izledi ve hayatını boşa harcadığını fark etti. Bu kez içkiyi bırakmayı başardı ve antrenmanlara kendini tamamen adadı.
Adesanya’yı tekrar yendi ve Glory light heavyweight şampiyonluğunu kazandı. 2020’de UFC dövüşçüsü Glover Teixeira, Pereira’yı Connecticut’taki gymine davet etti. Teixeira’nın hazırlıklarına yardımcı olan Pereira, UFC kariyerini düşünmeye başladı.
Pereira, 2021’de UFC debutunu yaptı ve Andreas Michailidis’i ikinci rauntta nakavt etti. Bir yıl sonra Adesanya’yı yenerek orta siklet şampiyonu oldu. Adesanya’nın Nisan 2023’teki rövanş zaferinin ardından Pereira, light heavyweight’a geçti ve Jiri Prochazka’yı ikinci rauntta durdurarak ikinci kemerini kazandı.
Sakin ama odaklı
Teixeira’nın gyminde Pereira’nın iki UFC kemerini kazandığı eldiven ve şortlar duvarda çerçevelenmiş durumda. Altındaki sandalyelerde antrenman sırasında oturuyor, ama gözlerindeki kararlılık ve odaklanma her zaman fark ediliyor.
“Gözlerindeki bakış, meditasyon gibi. Gürültüyü, spot ışıklarını ve ringdeki bağırışları engelliyor. Ama bu bakış, sadece dövüş öncesi değil, günlük yaşamında da devam ediyor,” diyor antrenörü Plinio Cruz.
Yaratıcı ve vizyoner
Cruz’a göre Pereira, dövüşlerde diğerlerinin fark edemediği detayları görebiliyor. “Alex belki kitap bilgisi açısından geri olabilir ama gördüğüm en zeki insanlardan biri,” diyor Cruz.
Gün boyunca Pereira, Teixeira ile sürekli antrenman yapıyor, kendini geliştirmekten hiç vazgeçmiyor. Teixeira, Alex için, “Her gün kendini daha iyi yapmak için çabalıyor,” ifadesini kullanıyor.
Gelecek belirsiz
Bazıları, Pereira’nın UFC 320’den sonra light heavyweight’i bırakıp heavyweight’a geçeceğini düşünüyor. Cruz ise temkinli: “Şu an sadece 205 pound’ta dövüşeceğiz. Sonrasında olasılıklar sınırsız.”
Kaynak: Gazete Oksijen
