1940’ın temmuz ayında, Cezayir’in Mersü’l-Kébir limanında Fransız donanmasının İngiliz donanması tarafından yok edilmesi, II. Dünya Savaşı’nda İngiltere’nin ilk fakat en tatsız zaferiydi. Winston Churchill, Fransız subaylar gemilerini batırmaz veya İngiliz ya da Amerikan limanlarına çekmezlerse, bu gemilerin yok edilmesi gerektiğine karar vermişti. Almanya’nın Fransa’yı mağlup etmesinden sonra ülkenin Vichy kentinde kurulan işbirlikçi hükümet filoyu Almanlara teslim ederse, sonuçları felaket olurdu. Saldırıda yaklaşık 1300 Fransız denizci öldü.
Tim Bouverie’nin ustaca kaleme aldığı yeni diplomatik tarih kitabında da gösterdiği üzere, Churchill hem Vichy’yi doğru değerlendirmiş hem de bu acımasız eylemiyle, Fransa’nın düşmesine rağmen İngiltere’nin savaşmaya kararlı olduğunu dünyaya, özellikle de hâlâ tarafsız olan Amerika’ya gösterebileceğini iyi hesaplamıştı.
