Soğuk Savaş tarzı yeni bir rekabet Ay'ı yeniden küresel uzay hedeflerinin merkezine yerleştirdi ancak ABD'nin yeni bir baş rakibi var. Daha fazla ülke ve şirket uzaya açılıyor ve Ay araştırmaları için planlanan robotik inişlerle takvimi dolduruyor. Ancak 1960'larda Ay'a ayak basma mücadelesinde olduğu gibi, Ay yüzeyinde bir üs kurma yarışı da dünyanın süper güçleri arasındaki bir çekişmeye dönüşüyor. Ancak bu kez Washington'ın karşısında Moskova değil Pekin var.
Çin, ABD'nin 2011 yılında güvenlik gerekçesiyle Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) ile çalışmasını yasaklamasından bu yana uzay programını agresif bir şekilde hızlandırıyor. Son yıllarda elde ettiği bir dizi başarının ardından, 2030'a doğru kalıcı bir ay üssü inşa etmeye başlayarak, ABD'nin ay hedeflerini yeniden canlandırmayı hedefliyor. Ay'ın yüzeyine sadece Amerikalı astronotlar ayak bastı ve on yıllar boyunca bu başarıyı tekrarlamak için çok az ilgi gösterildi. Keşif çabaları bunun yerine uzayın derinliklerine yönelik robotik görevlere odaklandı.
İki yıl önce Çin, bir ay üssü inşa etmek için Rusya'ya katılacağını söyledi ve ilgilenen diğer ülkeleri de katılmaya davet etti. Ancak Sovyetler Birliği'nin dünyayı uzaya taşımasından onlarca yıl sonra Rusya'nın uzay gücü giderek azaldı. Geçen ay, 1976'daki Luna-24'ten bu yana ülkenin Ay'a yaptığı ilk görevde bir Rus iniş aracının düşmesi, Moskova'nın uzay araştırmalarındaki gerilemelerinden biri oldu.
Rusya devlet haber ajansı TASS'a göre, Rusya'nın uzay ajansı Roscosmos'un genel müdürü Yury Borisov, nesiller arasındaki kopukluk nedeniyle seleflerinin 1960-1970'lerde kazandığı paha biçilmez deneyimin neredeyse kaybolduğunu söyledi. TASS'ın haberine göre, Ay kazasının ardından Kremlin sözcüsü Dmitry Peskov gazetecilere yaptığı açıklamada Rusya'nın Ay programında ısrarcı olacağını söyledi.
Rusya, uydu yüklerini fırlatma ve Dünya'dan yaklaşık 400 mil uzaklıktaki Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) mürettebat ve kargo taşıma konusunda güvenilirliğini korurken ve ISS'nin işletilmesine yardımcı olma konusunda yirmi yılı aşkın deneyime sahipken, daha zorlu uzay araştırmalarındaki başarısızlıkları, Çin'in ortaklıkta görev kontrolünde olduğu anlamına geliyor.
Ukrayna savaşı planlarını zora soktu
Rusya'nın Ukrayna'yı işgali ve ardından gelen yaptırımlar uzay planlarını daha da zora soktu. İşgalden önce Ay görevleriyle ilgili artan şüpheler, Rusya'nın havacılık ve uzay sektörlerine yönelik teknoloji kontrolleri ve kısıtlamaların uygulanmasıyla daha da arttı. Çin'in uzaydaki teknolojik başarıları Rusya'yı geride bıraktı. Örneğin, 2021'deki ilk denemesinde Mars'a bir keşif aracı indirdi. Sovyetler daha önceki başarısızlıkların ardından 1971'de bir keşif aracı indirmiş ancak bu araç neredeyse anında bozulmuştu.
Son Ay yarışında Washington ve Pekin müttefikler ediniyor. ABD, Artemis anlaşmalarına öncülük ediyor. Çin'in giderek daha iddialı Ay planları ortaya koyması üzerine Trump yönetimi tarafından geliştirilen bu anlaşmalar, ABD ve diğer 27 ülkeyi Ay, Mars ve diğer gök cisimlerinin barışçıl bir şekilde keşfedilmesi için bir çerçeve çizen bir işbirliğine bağlıyor. Artemis programı, insanların 2025 yılına kadar Ay'a dönmesini ve orada sürekli bir varlık edinmesini hedefliyor.
Soğuk Savaş zihniyeti eleştirisi
Çinli eleştirmenler, ABD'nin Çin'i engelleme ve kendi çıkarlarına uygun kurallar koyma girişimi olarak nitelendirdikleri bu çerçeveye karşı çıktılar. Komünist Parti'nin yayın organı Global Times 2020 tarihli bir makalesinde Washington'un uzay rakiplerine karşı Soğuk Savaş zihniyetini eleştirdi. NASA ile çalışma yasağı ve Washington'un Çin'in en yeni teknolojilere erişimini engellemeye yönelik son çabaları göz önüne alındığında, anlaşmalar ve bunların teşvik ettiği ABD ittifakı Pekin için bir engel teşkil ediyor.
Scramble for the Skies: The Great Power Competition to Control the Resources of Outer Space adlı kitabın ortak yazarlarından Namrata Goswami, "İki küresel güç arasındaki uzay ilişkileri daha da soğuk bir hal aldı" dedi. Goswami, Biden yönetiminin Çin'e yarı iletken ve hassas uydu teknolojileri ihracatı üzerindeki kontrolleri sıkılaştırdığını belirtti. Çin kendi başına ilerledi. Bir düzineden fazla ülkeden 200'den fazla astronotu ağırlayan ISS'ye astronotlarını göndermesi 2011 tarihli yasayla engellenen ülke kendi uzay istasyonunu inşa etti.
Yine de daha fazla ülke kendi programlarına yatırım yaptıkça, birlikte çalışmanın sembolizmi de ortaya çıkıyor. Hindistan geçtiğimiz ay Ay'a kontrollü iniş gerçekleştiren dördüncü ülke ve bunu güney kutup bölgesinde yapan ilk ülke olarak ulusal bir gurur tablosu yarattı. İnişten saatler önce, Haziran ayında Washington'a yaptığı resmi ziyarette ABD anlaşmalarını imzalayan Başbakan Narendra Modi, Çin ve Rusya'nın da dahil olduğu BRICS grubu altında düzenlenen bir zirvede BRICS Uzay Keşif Konsorsiyumu fikrini ortaya attı.
İngiltere'deki Northumbria Üniversitesi'nde uzay hukuku ve politikası profesörü olan Christopher Newman, "Ülkelerin her iki kampta da yer alması çok zor olacak" dedi. Newman'a göre Avrupa'nın Çin ile işbirliği yapabileceği bazı alanlar olsa da ABD-Çin ilişkileri önemli ölçüde iyileşmedikçe büyük ölçekli projeler öngörmek zor.
Çin'in Ay üssü planı
2019 yılında Ay'ın uzak yüzüne bir keşif aracı indiren ilk ülke olan Çin, numune almak, güney kutbunda su aramak ve astronot indirmek için daha fazla Ay görevi planlıyor. Merkezi hükümetin internet sitesinde Nisan ayında yer alan bir makaleye göre, Çin üç yıl içinde Chang'e-7 sondasını fırlatarak Ay'ın güney kutbundaki kaynakları araştırmaya başlamayı ve 2028 yılı civarında Chang'e-8'i fırlatarak Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu'nun inşasına başlamayı hedefliyor.
Birleşmiş Milletler Dış Uzay İşleri Ofisi'nin web sitesinde yayınlanan ve planın görselleştirmesini içeren bir belgeye göre Çin, birçok ülke tarafından ortaklaşa inşa edilecek bir Ay üssü öngörüyor. Belgeye göre proje, potansiyel Ay enerji kaynaklarından yararlanmayı, Dünya'ya ve Dünya'dan bir ulaşım sistemini, iletişim ve navigasyon altyapısının yanı sıra araştırma tesislerini de içerecek.
İngiltere'deki Open University'de gezegen bilimci olan Simeon Barber, Ay'ın bir üs olarak cazip olduğunu çünkü tüm uzay araçlarını, yakıtlarını ve yüklerini Dünya'nın yapışan çekim alanından çıkarmak için devasa roketlere olan ihtiyacı azaltabileceğini söyledi. Barber, "Ay buzunu çıkarıp bir Ay üssündeki astronotlar için içme suyu olarak kullanabilir miyiz? Ya da oksijen ve hidrojene bölerek Ay'daki uzay araçlarına yakıt olarak kullanabilir miyiz?" gibi sorulara cevap verilebileceğini aktardı.
Rusya'nın kazasının ardından Çin Dışişleri Bakanlığı, Moskova ile uzayda işbirliği konusundaki bir soruya doğrudan yanıt vermedi ancak bir sözcü evreni keşfetmenin insanlığın ortak amacı olduğunu ve Ay araştırma üssünün tüm uluslararası ortaklara açık olduğunu söyledi.
Çin kendi başına ilerleyebilir
Pekin merkezli Asya-Pasifik Uzay İşbirliği Örgütü'nün Moğolistan, İran, Pakistan, Türkiye ve Tayland'dan oluşan üyeleri Çin'in çabalarına katılmak üzere anlaşmalar imzaladı. Venezüella resmi olarak Temmuz ayında kaydoldu. Uluslararası Ay Araştırma İstasyonu İşbirliği Örgütü Ekim ayına kadar uzay ajansları ve ülkelerle anlaşmalar imzalamayı tamamlamayı hedefliyor. Ülkelerin birçoğunun uzay programları çoğunlukla Dünya gözlemi ve yer izleme teknolojilerine odaklanıyor.
Ukrayna savaşı Rusya'nın uzay ortaklıklarını daha da karmaşık hale getirdi. Özellikle bazı Avrupalı şirketler ve ajanslar Roscosmos ile çalışmayı durdurdu. Avrupa-Rusya ortak ExoMars görevi, işgalin ardından geçen yıl, uzun yıllar süren planlamanın ardından bir Rus roketiyle fırlatılmasından sadece aylar önce iptal edildi. Goswami, günün sonunda Çin'in kendi başına çok daha ileri gidebileceğini söyledi. Goswami, ortaklıklarının meşruiyet inşa etmek ve ABD liderliğindeki Artemis anlaşmalarına bir alternatif yaratmakla ilgili olduğunu ekledi.
