Harvard'lı genetikçi David Sinclair'in yaşlanmanın tedavi edilebilir bir hastalık olduğu yönündeki baştan çıkarıcı düşüncesi, kurduğu şirketlerin 1 milyar dolardan fazla para toplamasına yardımcı oldu. Ancak bu parayı veren yatırımcılar hala elle tutulur bir atılım göremedi. Longevity ilaçları geliştirmeye çalışan dört şirket iflas etti ya da faaliyetlerini büyük ölçüde durdurdu. Diğer dördü ise ilaçlarını ya da gen terapilerini henüz insanlarda test etmedi ya da küçük ölçekli denemeler yaptı.
Yine de bunların hiçbiri Sinclair'in longevity sektörünün en parlak yıldızı ve baş satıcısı olma statüsünü zedelemedi. Sadece kendi Harvard laboratuvarındaki fikirleri ticari girişimlere dönüştürmekle kalmadı, hem tüketiciler hem de diğer bilim insanları üzerindeki nüfuzundan etkilenen diğer girişimciler de onu şirketlerinin kurucu ortağı olarak getirdiler.
İstifasını istediler
Yıllar boyunca Sinclair'in iş sunumu büyük ölçüde aynı kaldı: Yaşlanma yavaşlatılabilir veya tersine çevrilebilir ve biz bunun nasıl yapılacağını bulmak üzereyiz. Bu tür konuşmalar, Sinclair'in yaşla ilgili araştırmaların bulgularını ve sonuçlarını abartma eğiliminde olduğunu ve güvenilirlik için yarışan yeni bir alanı lekelediğini söyleyen bilim insanlarının eleştirilerine neden oldu. Sinclair'in kurucularından olduğu ve liderliğini yürüttüğü Sağlık ve Yaşam Boyu Araştırma Akademisi'nin yönetim kurulu Sinclair'den başkanlıktan istifa etmesini istedi.
Kanıtlanmamış bilime dayanan girişimlerin iflas etmesi alışılmadık bir durum değil. Gelecek vaat eden ilaçlar laboratuvardan gerçek dünyaya taşındığında düzenli olarak başarısız oluyor. Fareler için güvenli olan bileşiklerin insanlar için zehirli olduğu kanıtlandı. Bazı kurumsal yatırımcılar böyle şirketlerden uzak duruyor. Yine de bilimin insanları genç tutabileceği düşüncesi Silikon Vadisi'ndeki pek çok kişiyi büyülemiş durumda. Google 2013 yılında, yaşlanmanın biyolojisine odaklanan ve 2,5 milyar dolar fon alan Calico Life Sciences şirketini kurdu. Hücre yeniden programlama şirketi NewLimit, 2021 yılında Coinbase'in kurucusu Brian Armstrong'un da aralarında bulunduğu yatırımcılardan 150 milyon dolar alarak kuruldu. Altos Labs, 2022'de hücre gençleştirme amacıyla açıldı ve Facebook'un ilk destekçilerinden Yuri Milner'ın da aralarında bulunduğu yatırımcılardan 3 milyar dolar topladı.
Kırmızı şarap bulgusu
Sinclair'in iş kariyeri 2004 yılında Sirtris Pharmaceuticals'ı kurmasıyla başladı. Laboratuvarı, kırmızı şarapta bulunan bir bileşik olan resveratrolün solucanlarda, mayalarda ve diğer organizmalarda yaşam süresini uzattığını buldu. Sirtris yeniden formüle edilmiş bir versiyonunu yapmak istedi. Uzun ömürlü bir ilacın piyasaya sürülebileceği fikrini büyük bir ilaç şirketine ilk kabul ettirenlerden biri oldu ve Sirtris'i 2008 yılında GSK'ya (o zamanki adıyla GlaxoSmithKline) 720 milyon dolara sattı. O zamanki hisselerinin değeri 9,3 milyon dolardı. 2010 yılında GSK, güvenlik endişeleri nedeniyle ilacı kanser hastalarında test etmeyi durdurdu. Üç yıl sonra GSK Sirtris'i kapattığını duyurdu.
Başarısızlık itibar kazandırdı
Sirtris nihayetinde başarısız olsa da, GSK'ya yapılan kârlı satış, bir zamanlar araştırmanın durgun suları olarak görülen bir alana enerji verdi ve Sinclair'e itibar ve bağlantılar kazandırdı. 2011 yılında Sinclair ve Sirtris'teki meslektaşları, yaşlı kadınların hamile kalmasına yardımcı olacağına inandıkları araştırmaları ticarileştirmek için OvaScience'ı kurdu. Şirket 2012 yılında halka açıldı.
Tüketici odaklı işler
Sinclair son yıllarda tüketici odaklı işlere başladı. 2022 yılında, hem kişisel ortağı hem de iş ortağı olarak tanımladığı ünlü şef Serena Poon ile birlikte, kendisini bir tüketici sağlık şirketi olarak adlandıran Fully Aligned'ı kurdu. 2022'de bir özel sermaye şirketinde ortak olan Whitney Casey ile birlikte Tally Health'i kurdu. Casey, Sinclair laboratuvarının, insanlara biyolojik yaşlarını söyleyecek bir test geliştirme çabalarıyla ilgilendi. Bu test vücutlarının kronolojik olarak değil fiziksel olarak ne kadar hızlı yaşlandığının ölçüyor. Tally 229 dolarlık test kitleri satmaya ve aralarında John Legend, Chrissy Teigen, Pedro Pascal, Shonda Rhimes ve Zac Efron'un da bulunduğu ünlü yatırımcıları lanse etmeye başladı.
Birçok bilim insanı biyolojik yaş testlerinin sağlığı etkili bir şekilde ölçüp izlediğinin kanıtlanmadığını söylüyor. Casey, Sinclair'in şirket ürünlerini satmaya başladığında çıkar çatışması nedeniyle Tally'nin yönetim kurulundan ayrıldığını söyledi. Sinclair, biyolojik yaş testleri konusunda “hevesli” olmaya devam ettiğini ve “doğruluklarında sürekli gelişmeler olduğunu” söyledi. Tüm bu belirsizliklere rağmen Sinclair yine de şirketlerinin bir gün hayat değiştiren ilaçlar üreteceğine inanıyor.
