Peter Baker, David E. Sanger, Zolan Kanno-Youngs ve Katie Rogers / The New York Times
Başkan Joe Biden'ın Atlanta'daki münazara sahnesindeki siyasi açıdan yıkıcı performansından önceki haftalar ve aylarda, birçok mevcut ve eski yetkili ve onunla kapalı kapılar ardında karşılaşan insanlar, Biden'ın giderek daha şaşkın ya da isteksiz göründüğünü ya da konuşmaların akışını kaybettiğini fark ettiler. Yaşıtı pek çok insan gibi 81 yaşındaki Biden da çoğu zaman zeki ve ilgili olsa da bir cümleyi tamamlayamadığı, bir ismi unuttuğu ya da birkaç bilgiyi karıştırdığı durumları uzun zamandır yaşıyor. Ancak son zamanlarda kendisiyle birlikte bulunan kişiler, röportajlarda bu hataların giderek daha sık, daha belirgin ve daha endişe verici bir hal aldığını söyledi.
Yorgun olduğunda daha sık oluyor
Rahatsız edici olaylar öngörülebilir değildi ancak büyük bir kalabalığın içindeyken veya özellikle yıpratıcı bir programın ardından yorgun olduğunda daha olası görünüyordu. Eski Başkan Donald Trump'la yapacağı münazaradan önceki 23 gün içinde Biden, yabancı liderlerle toplantılar için iki kez Atlantik Okyanusu'nu aştı ve ardından İtalya'dan Kaliforniya'ya büyük bir bağış toplama etkinliği için uçtu ve çok daha genç yardımcılarını bile yoran yorucu bir tempoyu sürdürdü.
Biden arka arkaya Avrupa'ya yaptığı seyahatler nedeniyle o kadar bitkin düşmüştü ki ekibi, provalar için Camp David'deki danışmanlarına katılmadan önce Rehoboth Beach, Delaware'deki evinde dinlenebilmesi için planlanan münazara hazırlığını iki gün azalttı. Sürece aşina olan bir kişiye göre, altı gün boyunca süren hazırlıklar hiçbir zaman sabah 11'den önce başlamadı ve Biden'a her gün öğleden sonra kestirmesi için zaman verildi.
Beyaz Saray sözcüsü Andrew Bates salı günü yaptığı açıklamada, Başkan'ın egzersiz yaptıktan sonra her gün saat 11.00'de başlama saatinden çok önce çalıştığını söyledi. Salı akşamı bir bağış toplama etkinliğinde Biden, münazaradaki performansına seyahat yorgunluğunun neden olduğunu öne sürdü. Son zamanlardaki kafa karışıklığı hem danışmanlar hem de müttefikler arasında endişe yarattı. Fransa'da 6 Haziran'da düzenlenen D-Day yıldönümü töreninde bazı noktalarda kafası karışmış görünüyordu. Bir sonraki gün Ukrayna lideri ile görüşürken bu ülkeye yapılacak yeni askeri yardım diliminin amacını yanlış ifade etti.
Bazı müttefiklerini tedirgin etti
10 Haziran'da Juneteenth bayramının erken kutlamasında donup kaldığı görüldü. 18 Haziran'da, bir göçmenlik etkinliğinde yumuşak konuşması ve iç güvenlik sekreterinin adını anımsamakta kısa süreli zorlanması, etkinlikteki bazı müttefiklerini tedirgin etti. Bu kişiler telaşlı bakışlar attılar ve daha sonra sarsılmış olduklarını dile getirdiler. Her zaman böyle olmadığı kesin. Tartışma fiyaskosundan sonraki günlerde, yabancı yetkililer de dahil olmak üzere onunla karşılaşan yardımcıları ve diğerleri, onun genel olarak iyi durumda olduğunu belirtti. Uyanık, tutarlı ve yetenekli, karmaşık ve önemli tartışmalara katıldı ve değişken krizleri yönetti. Kritik ulusal güvenlik meselelerinin söz konusu olduğu durumlar örnek üstüne örnek verdiler.
Görevine hakim bir başkan
İran'ın İsrail'e füze ve insansız hava aracı fırlattığı gece yanında bulunan yardımcılar, Başbakan Binyamin Netanyahu'yu telefonla arayarak Orta Doğu'yu alevlendirecek bir misillemeden kaçınması için nasihat eden, görevine hakim bir başkan portresi çizdiler. Biden Netanyahu'ya, "Açık konuşmama izin verin, eğer İran'a büyük bir saldırı başlatırsanız, tek başınıza kalırsınız" dedi. Netanyahu ise gelecekteki saldırıları caydırmak için sert bir karşılık verilmesi gerektiğini söyledi ancak. Biden güçlü bir şekilde, "Bunu yaparsan, ben yokum" dedi. Yardımcıların belirttiğine göre Netanyahu sonunda tepkisini azalttı.
Beyaz Saray doktoru: Görev için uygun
Bu açıklamalar, son birkaç hafta içinde Biden ile görüşen mevcut ve eski Beyaz Saray yardımcıları, siyasi danışmanlar, yönetim yetkilileri, yabancı diplomatlar, yerel müttefikler ve mali bağışçılarla yapılan görüşmelere dayanıyor. Birçoğu konunun hassasiyeti nedeniyle isimlerinin gizli kalması koşuluyla konuştular. Beyaz Saray yetkilileri Başkan'ın çok iyi durumda olduğunu ve hayal kırıklığı yaratan münazara performansının bir sapma olduğunu söylediler. Beyaz Saray doktoru Kevin C. O'Connor, şubat ayında yaptığı açıklamada uyku apnesi ve ayaklarındaki periferik nöropati gibi küçük rahatsızlıklara rağmen Başkan'ın "görev için uygun" olduğunu söyledi.
Konuşma metinleri düzeltiliyor
Başkan'ın iç politika danışmanı Neera Tanden, "Çok meraklı, odaklanmış biri. Her şeyi de hatırlıyor" dedi. Ancak video görüntüleri, gözlemler ve röportajlarla kanıtlandığı üzere, Biden bugün 3,5 yıl önce göreve geldiğinde olduğu gibi değil. Beyaz Saray düzenli olarak Biden'ın konuşmalarının düzeltilmiş metinlerini yayınlıyor ve bu metinlerde Biden sık sık yerleri, kişileri ya da tarihleri karıştırıyor. Yönetim, tartışmadan sonraki günlerde Biden'ın East Hampton'daki bir bağış toplama etkinliğinde savaş gazilerinden bahsederken Fransa ve İtalya ülkelerini karıştırması üzerine bunu yaptı.
"Görmemizi istedikleri Biden'ı gösteriyor olabilirler"
Geçen haftaki münazara, çevresindeki bazı kişilerin son zamanlarda düşüşün hızlandığına dair endişelerini dile getirmelerine yol açtı. Biden'ı her gün ya da her hafta olmasa da düzenli olarak gören birkaç danışman ve mevcut ve eski yönetim yetkilisi, münazara performansı karşısında şaşkına döndüklerini çünkü onu şimdiye kadar gördüklerinin en kötüsü olduğunu söyledi. Başkanlık tarihçisi Douglas Brinkley, "Son iki yılda bir yavaşlama olduğunu anlamak için Joe Biden ile Oval Ofis toplantısında oturuyor olmanıza gerek yok. Gözle görülür bir fark var" dedi. Bir yıldır Başkan'ı şahsen görmeyen Brinkley, "Bir yandan hayretler içindeyim. Başkan ülkenin dört bir yanını istediği gibi dolaşabiliyor. Ancak Beyaz Saray sadece görmemizi istedikleri Biden'ı gösteriyor olabilir" ifadelerini kullandı.
Trump da benzer şeyler yaşıyor
78 yaşındaki Trump da Beyaz Saray'a ilk seçilmesinden bu yana geçen yıllar içinde bu tip belirtiler gösterdi. Sık sık isimleri ve ayrıntıları karıştırıyor ve tutarsız açıklamalar yapıyor. Biden'dan daha hafif bir kamu programı sürdürüyor, egzersiz yapmıyor ve son sus payı davasının ortasında defalarca uyuyakaldığı görüldü. Kampanyası sadece üç paragraflık bir sağlık özeti yayınladı. Seçmenler, Biden'ınki kadar olmasa da, onun da yaşıyla ilgili endişelerini dile getirdiler.
Biden ile ilgili son röportajlardan ortaya çıkan tablo, gergin uluslararası ortakları, Hamas'a karşı devam eden savaşı ikinci dönem için bir başka tehdit oluşturan inatçı bir müttefiki ve hapse girebileceği suçlamalardan hüküm giyen öz oğluyla ilgili bir aile krizini dengelemeye çalışan stres altındaki bir başkan gösteriyor. Bu eksik bir resim. Biden yaşlandıkça Beyaz Saray da onun gazetecilerle görüşmelerini sınırlandırdı. Uzun süredir başkanlık iletişimi üzerine çalışan Martha Kumar tarafından derlenen istatistiklere göre pazar günü itibariyle Biden modern dönemdeki tüm başkanlardan daha az röportaj verdi ve Ronald Reagan'dan bu yana tüm başkanlardan daha az basın toplantısı düzenledi.
Biden'ın kısa süre içinde gazetecilerle konuşmayı tercih ettiği durumlarda her zaman kusursuz gitmedi. Şubat ayında, özel danışman Robert K. Hur'un başkanı "hafızası zayıf, iyi niyetli, yaşlı bir adam" olarak nitelendirdiği, gizli belgeleri ele almasıyla ilgili özel danışman raporuna öfkeyle karşılık verdi. Öfkeli Başkan gazetecilere kendisini ve hafızasını savunurken Mısır Cumhurbaşkanı Abdülfettah el Sisi'den "Meksika Cumhurbaşkanı" olarak bahsetti.
Gezilerine kafa karışıklıkları damga vurdu
Ancak Biden'ın Atlanta'daki kameralar karşısında Trump'la buluşmasından önceki 23 gün, tarihçiler tarafından önemli bir başkanlığın en kritik üç haftası olarak görülebilir. Biden'ın Avrupa gezileri, kendisiyle görüşen insanlara göre, önemli toplantılarda zaman zaman boş bakmasıyla ve kafa karışıklığı yaşadığı anlarıyla damgalandı. Bazı noktalarda oyununun zirvesinde, bazı noktalarda ise biraz kaybolmuş görünüyordu. Normandiya'da bir gaziler grubu tarafından Fransa'ya getirilen eski askerlerle bir araya geldi. Toplantıya katılan bir Amerikalı Biden'ın zaman zaman şaşkın göründüğünü söyledi.
Ertesi gün Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy ile yaptığı görüşmede Biden o kadar alçak sesle konuştu ki duymak neredeyse imkansızdı ve yeni bir yardım paketinin ülkenin elektrik şebekesini yeniden inşa etmek için yapıldığını söyledi. Ancak sıra Başkan'ın D-Day ile ilgili kendi konuşmasına geldiğinde, konuşmasını güçlü ve net bir şekilde yaptı, ivme kazandı ve güçlü bir notla bitirdi. Bu, yılın başındaki Birliğin Durumu konuşmasında olduğu gibi, Başkan'ın sık sık büyük olayların üstesinden geldiğini ve bir konuşmanın ritmini yakaladığında adrenalinin devreye girdiğini hatırlattı.
Fransa'da geçirdiği birkaç günün ardından Biden kısa bir süreliğine eve döndü ve oğlunun mahkumiyetinin yarattığı aile kriziyle uğraştı. Juneteenth bayramı münasebetiyle erken saatlerde bir konsere ev sahipliği yaptı ve burada bir müzik performansı sırasında ayakta dururken görüldü. Başkan'a yakın oturan bir kişi, etkinliğin büyük bölümünde "sersemlemiş ve kafası karışmış" bir ifadeye sahip olduğunu söyledi. Evinde geçirdiği birkaç günün ardından Biden geri dönerek Avrupa'ya, bu kez de G7 liderler zirvesi için İtalya'ya uçtu. Toplantılara katılan üst düzey yetkililere göre, toplantılar boyunca izlenen yol aynıydı.
Münazaradan bu yana Biden, o akşam kendini ifade etmekte yaşadığı güçlüğün daha büyük bir sorunun göstergesi olmadığını göstermeye çalıştı. Ertesi gün bir kampanya mitinginde güçlü bir konuşma yaptı ve gergin bağışçıları rahatlatmayı umduğu bir dizi bağış toplama etkinliğine katıldı. Cumartesi günü East Hampton'daki bir bağış toplantısına katılan New York Eyaleti Demokrat Parti eski başkanı Judith Hope, "Güçlü bir konuşma yaptı, tökezlemedi, mırıldanmadı ya da herhangi bir şekilde kafası karışmış görünmedi" dedi.
© 2024 The New York Times Company
