Joe Hilton bir MRI makinesinin içindeydi, 1 milyon dolarlık bir kask takmıştı ve sanal gözlüğünde yasaklı madde kullandığını görüyordu. Cam bir bölmenin arkasındaki doktorlar, kasktan gelen ultrason dalgalarının Hilton'un beynindeki birkaç milimetre büyüklüğündeki bir hedefe doğru yönlendirildiğinden emin olmak için MRI görüntülerini kullandılar. Ardından 1.000'den fazla sonda, beynin ödül merkezi olarak bilinen bu bölgeye ultrason dalgaları gönderdi. Tedaviden sonra 39 yaşındaki Hilton, yirmi yılı aşkın süredir kullandığı bir uyuşturucunun resimleriyle zihinsel olarak bağlantı kurmaya çalıştı. Dakikalar önce olduğu gibi terlemesine ve istekle titremesine neden olmak yerine, resimler anlamsız hissettirdi. MRI makinesinin içinde, doktorlara yoksunluk hissinin neredeyse sıfıra düştüğünü bildirmek için bir düğmeye bastı. Hilton'a göre tedavi, geveze bir odayı susturmak gibiydi.
Batı Virginia Üniversitesi Rockefeller Nörobilim Enstitüsü (RNI)'ndeki doktorlar, opioid krizinin en erken ve en ölümcül dalgalarından birinin kalbinde (Appalachia'da) radikal bir deney yürütüyor. Odaklanmış ultrason dalgaları kullanarak beynin ödül merkezi olan nükleus akumbens içindeki hücreleri sıfırlıyorlar. Bu işlemin opioid ve metamfetamin gibi uyuşturuculardan kumar ve aşırı yemeye kadar uzanan bağımlılıkları tedavi edebileceğini umuyorlar.
Sinirbilimciler bağımlılığı uzun zamandır bir beyin hastalığı olarak tanımlıyor. Çoğu tedavi beynin alkol ve yasaklı maddeden zevk alan kısmını bloke eden ilaçları içeriyor. RNI'nin yatılı tedavi programında, hastaların üçte ikisinden fazlasının bağımlılığı ilk birkaç hafta içinde yeniden nüksediyordu. Metamfetamin ve esrar da dahil olmak üzere birçok yasa dışı uyuşturucunun bağımlılığı tedavi edecek reçeteli ilaçları yoktu. Şimdi, enstitünün ultrason kullanarak yaptığı deneme, sonuçları değiştirmek için ilaç veya davranışsal yaklaşımlar kullanmak yerine fiziksel beyni tedavi eden bir geleceğe adım atıyor. Beyin cerrahı ve enstitünün yönetim kurulu başkanı Dr. Ali Rezai, “Bu işe teknoloji katmamız gerekiyor" dedi.
Ultrason dalgaları kullanıyor
Sinirbilimciler, bağımlılıkla mücadele eden insanlarda, beynin derinliklerinde kulakların üstündeki orta hatta yakın bir yerde bulunan nucleus accumbens'in, karar verme ve problem çözmeden sorumlu olan ve duyguları düzenlemeye yardımcı olan prefrontal kortekse olağandışı bir trafik oluşturduğunu buldu. RNI deneyi, bu bağlantıları bozmak ve sıfırlamak amacıyla bu bölgedeki hücre zarlarını titreştirmek için ultrason dalgalarını kullanıyor. Beyin cerrahı Rezai, bunun bir otoyoldaki trafik düzenini sıfırlamaya benzediğini söyleyerek "Beynin bağımlılık merkezi ile beynin geri kalanı arasında çok fazla trafik var. Zamanla bu trafik ortadan kalkıyor. Bağımlılık merkezi artık sorumlu değil" dedi. İyileşme sürecindeki en büyük dikkat dağıtıcı unsurlardan biri olan yoksunluğu ortadan kaldırarak hastaların streslerini yönetmeyi öğrenmeleri umuluyor.
